Когда тяжелые каменные двери скрежетнули и приоткрылись, Юнь Ци слегка прищурилась.
Двести лет она не видела солнца, и даже полуденный свет резал глаза, вызывая жжение. Стоя у входа в пещеру для уединения, она глубоко вдохнула — горный ветер по-прежнему пах смолой, а духовные жилы на задних горах Дворца Тайсю оставались все такими же теплыми и мягкими. Хоть в этом ничего не изменилось.
— Какая ясная погода, — тихо произнесла она.
Затем она открыла глаза.
На противоположной скале было наклеено трехметровое полотнище, края которого громко хлопали на ветру, а вся поверхность пестрела густо исписанными строчками. Сначала Юнь Ци подумала, что это официальное объявление секты, но, подойдя ближе, разобрала крупный заголовок:
《Хроники убийства жен адептами Пути Бесчувственности Дворца Тайсю ради достижения Дао (Выпуск седьмой)》
Она замерла на месте.
Под заголовком шел список случаев, упорядоченный по хронологии; в каждой строке значились имя культиватора, его секта, жертва, выбранная для достижения Дао, и результат — успешно или нет. Почерк был небрежным, но бросающимся в глаза, а писали киноварью, смешанной с черной тушью — как ни посмотри, на официальный документ это было совсем не похоже.
Взгляд Юнь Ци скользнул по списку и остановился на третьей строчке с конца.
Там было ее имя.
Иероглифы имени Юнь Ци были обведены красным и выделены жирным шрифтом, а рядом шел примечательный комментарий:
«Находится в уединении, родственников еще не убивала, потенциально опасный элемент».
Юнь Ци пропила вглядываться в эту строчку целых пять вдохов.
Из «истинной преемницы Пути Бесчувственности Дворца Тайсю» она превратилась в «кандидата в будущие убийцы ради Дао».
Двести лет. Она провела в затворе двести лет, и первое, что встретило ее после выхода — список разыскиваемых лиц. Хотя, если говорить строго, на ордер на арест это не тянуло, но чем метка «потенциально опасный элемент» отличалась от розыска?
— К-кто здесь?.. — раздался сбоку голос, выдававший откровенный страх.
Юнь Ци скосила глаза и увидела стражника горной тропы, вцепившегося в каменный столб у дороги; лицо его было белым, словно он только что столкнулся с призраком.
Точнее говоря, он действительно столкнулся с ней.
— Милосердная старшая сестра! — завопил этот ученик, вжавшись в основание столба так, что торчала лишь половина головы.
Юнь Ци узнала ученическое облачение Дворца Тайсю. Свои.
— Кто расклеил эти листовки? — спросила она.
Ученик задрожал всем телом:
— С-сообщество по надзору за репутацией культиваторов, созданное простыми смертными у подножия горы, они обновляют списки каждый месяц… Это уже седьмой выпуск.
— Каждый месяц?
— Д-да… они подходят к делу очень серьезно…
Юнь Ци больше ничего не сказала. Подняв руку, она аккуратно, не порвав бумаги, сорвала трехметровую листовку со скалы. Ученик наблюдал из-за столба, и когда Юнь Ци свернула свиток и спрятала его в рукав, его ноги окончательно перестали держать тело.
— Старшая сестра… — ученик рухнул на колени. — Вы собираетесь забрать это, чтобы изучить методы достижения Дао?!
Юнь Ци опустила на него взгляд.
— Хочу посмотреть, кто исковеркал мое имя.
Ученик опешил.
Юнь Ци развернула листовку, отыскала нужную строку и указала пальцем: ее имя «Юнь Ци» было записано как «Юнь Чао», а рядом красовалось примечание: «Этот человек практикует Путь Бесчувственности уже шестьсот лет, нрава жестокого, вероятность достижения Дао крайне высока».
Шестьсот лет.
Ей самой сейчас было всего триста три.
Свернув листовку обратно, Юнь Ци повернулась и направилась к главному зала секты. Позади ученик, казалось, хотел что-то сказать, беззвучно открыл рот, но тут же проглотил слова.
Горные тропы Дворца Тайсю оставались теми же самыми, что и двести лет назад; каменные ступени от многовекового напора духовной энергии казались гладкими, как нефрит, а сосны у дороги выросли еще на несколько чжанов. Шагая вперед, Юнь Ци отметила про себя две вещи.
Первое: учеников на горе стало вдвое меньше, чем прежде.
Второе: завидев ее, все встречные ученики спешили обойти ее стороной.
Проходя мимо тренировочной площадки, она заметила нескольких адептов стадии Очищения Энергии, упражнявшихся в спарринге. Один из них, повернув голову и заметив её фигуру в белых одеждах с траурной повязкой на волосах, выронил меч прямо на землю. Остальные, проследив за его взглядом, мгновенно разбежались в разные стороны, словно испуганная стайка птиц.
— Стадия Превращения Божества… это старшая на стадии Превращения Божества… — прошептал кто-то в испуге.
— Скорее доложите главе!
— Не нужно.
Юнь Ци уже дошла до дверей главного зала.
Створки были приоткрыты, и оттуда доносился незнакомый голос, в котором отчетливо слышалось с трудом сдерживаемое бешенство:
— Вы собираетесь как-то навести порядок с вашим Путем Бесчувственности во Дворце Тайсю или нет? Мою младшую соученицу убил один из ваших людей!
Юнь Ци толкнула дверь.
Внутри зала глава Дворца Тайсю заискивающе улыбался какому-то чужаку, и выражение его лица было страшнее слез. На госте из другой секты были алые одежды культиватора, а на поясе покачивалось Золотое Ядро — адепт стадия Золотого Ядра, по меркам двухвековой давности, не представлял собой ничего особенного, но сейчас он стоял перед главой Дворца Тайсю так уверенно, будто являлся здесь главным хозяином.
В тот момент, когда глава заметил Юнь Ци, его зрачки резко сузились.
Чужак тоже обернулся, окинул ее оценивающим взглядом и нахмурился, а затем заметил эмблему Дворца Тайсю на ее манжетах и те самые глаза, которые вот уже двести лет не знали мирской суеты.
— Это…
Юнь Ци обошла его вниманием.
Пройдя в самый центр зала, она положила свернутую листовку на стол, развернула ее и указала на выделенную красным цветом строку.
— Глава.
Глава с трудом сглотнул вязкую слюну:
— С-старшая сестра…
— Триста три, — произнесла Юнь Ци. — А не шестьсот.
— …А?
— И меня зовут не Юнь Чао.
Глава бросил испуганный взгляд на листовку, затем на спокойное, почти ледяное лицо Юнь Ци, внезапно сообразив, что он ума не приложит, за что хвататься в первую очередь — за гневные обвинения чужака или за то, что старейшина, только что вышедшая из двухвекового затвора, обнаружила свое имя в списках убийц ради Дао.
Однако чужак потерял терпение:
— Внутренние дела Дворца Тайсю обсудите потом, я пришел сегодня —
— Я слышала, — Юнь Ци повернулась к нему. — Ты сказал, что твою младшую соученицу убил кто-то из наших людей.
— Верно!
— Кто именно?
— …Что?
— Имя, — потребовала Юнь Ци. — Какой именно ученик Дворца Тайсю убил твою соученицу? Назови мне имя, я сама отыщу его для тебя.
Атмосфера, исходившая от нее, придавила чужака, заставив его подавиться готовыми возражениями; взгляд Юнь Ци был до странного безмятежен — но в этой безмятежности не было равнодушия, в ней читалось: «Я говорю вполне серьезно, так что тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем отвечать».
Внезапно он оробел и не посмел продолжать в том же духе.
Глава осторожно подал голос из-за стола:
— Старшая сестра, вы только вышли из затвора, многого еще не знаете… Быть может, присядете сначала, а я вам все спокойно объясню?
Юнь Ци бросила на него взгляд.
— Так объясняй.
Она села.
За стенами зала осенний ветер, полный аромата сосновой смолы, проносился по галереям, и снаружи все еще можно было различить темные следы клея на противоположной скале — листовка висела слишком долго, и после того, как ее содрали, остался темно-красный след, похожий на несмываемое пятно крови.
http://erolate.org/book/1640/198697
Готово:
