Юнь Ци прихватила того практика на стадии Закладки Основания за воротник и вытащила из руин, словно цыплёнка.
Его нос всё ещё кровоточил, но выражение лица было на редкость спокойным и даже слегка раздражённым — как у ученика, вызванного в учительскую и знающего, что он совершил проступок, но не считающего его чем-то серьёзным.
— Как тебя зовут? — спросила Юнь Ци.
— Чжао Гуан.
— Какая у тебя ступень культивации?
— Поздняя ступень Закладки Основания.
— Зачем ты хотел убить ту смертную женщину?
Чжао Гуан моргнул, с абсолютно невинным видом:
— Задание Системы. Убить близкого, чтобы постичь Дао, награда — культивация стадии Золотого Ядра. Я сейчас на поздней ступени Закладки Основания, застрял на три года, а Система говорит, что можно пробиться, если убить свою спутницу жизни.
Произнося это, он говорил очень легко, так, будто рассуждал о хорошей погоде.
Юнь Ци посмотрела на его лицо, убеждаясь, что он не шутит.
— ...Ты серьёзно?
— Истиннее не бывает, Система никогда не врёт! — Чжао Гуан даже встревожился, решив, что она ему не верит, и принялся тыкать пальцами в воздух, словно управляя чем-то невидимым.
— Ты разве не видишь? Синяя панель, там написан список заданий... — Его палец чертил круги в пустоте. — Хозяин Чжао Гуан, культивация — поздняя ступень Закладки Основания, текущее задание: убить близкого, чтобы постичь Дао, прогресс одна пятая, награда: первый уровень стадии Золотого Ядра, повышение Сердца Дао в один раз.
Юнь Ци ничего не видела.
В пространстве, где скользили его пальцы, был только воздух.
Но его движения не казались фальшивыми — каждое нажатие и движение имели чёткую направленность, словно он управлял чем-то реально существующим. Он даже склонил голову набок, будто вчитывался в текст на панели.
— Ты правда не видишь? — Чжао Гуан тоже наклонил голову, изображая крайнее недоумение. — Не может быть, эта панель такая заметная... Впрочем, ладно, наверное, недостаточно прав. Система говорила, что обладатели низкой ступени культивации не видят панели тех, у кого культивация выше.
— Эта штука... Система, о которой ты говоришь, — Юнь Ци подбирала слова. — Что она такое?
Чжао Гуан ошеломленно посмотрел на неё, так, будто она задала предельно очевидный вопрос из разряда «что такое небо?».
— Система — это и есть Система, — ответил он. — Она появилась, когда я застрял в культивации на узком месте, раздался звук динь, и она оказалась у меня в голове. Она учит меня, как постигать Дао, как совершать прорыв, как выполнять задания... Это куда надежнее, чем секта.
— А твоя секта?
Лицо Чжао Гуана на мгновение опустело:
— Секта? Ах... У меня, кажется, была какая-то секта. Неважно, Система полезнее секты.
Юнь Ци обратила внимание на это слово «кажется».
Она приволокла Чжао Гуана в дознавательную для практиков в городке — хоть Городок Цинъян и был мал, в нем тоже имелся пост стражей порядка из числа заклинателей, куда ближайшие секты по очереди направляли людей. Дежурный страж порядка оказался мужчиной средних лет на стадии Золотого Ядра, и при виде Юнь Ци он заметно напрягся, но поскольку вина Чжао Гуана была неоспоримой, он всё же взял подозреваемого под стражу.
Когда Юнь Ци передавала ему Чжао Гуана, тот продолжал без умолку расписывать прелести Системы:
— Вы ничего не понимаете, Система — это невероятно удобно! Раньше я три года топтался на поздней ступени Закладки Основания, а в секте мне могли посоветовать лишь «успокоить разум и культивировать», от этого не было никакого толку! Система же указала мне путь напрямую, стоит только выполнить задание — и прорыв обеспечен, как же это просто...
Юнь Ци отвесила ему затрещину по затылку.
Чжао Гуан потерял сознание.
Юнь Ци повернулась к стражу порядка и произнесла:
— Этот человек пытался убить близкого, чтобы постичь Дао. Свидетельства и улики налицо. Сначала подержи его взаперти, я сама его допрошу.
Страж порядка кивнул, немного помедлил и тихо сказал:
— Старшая, в последнее время таких практиков становится всё больше... Все они говорят о какой-то Системе, но мы перерыли все древние трактаты и не нашли никаких упоминаний. Эта Система... что она вообще такое?
Юнь Ци не ответила.
Потому что сама не знала.
Но она знала одно: в двести восьмидесятом году Тяньюань на Границе Мира появились трещины, объявились практики неизвестного происхождения, участились случаи убийства близких ради постижения Дао, а из ниоткуда ни возьмись свалилась эта неведомая прежде Система.
Это не было совпадением.
Она вышла из стражпорта и остановилась на улице Городка Цинъян. Сумерки сгущались, смертные закрыли двери, погасили огни и убрали лотки, и весь городок превратился в сжавшуюся раковину.
Лишь та самая таблица рейтингов на доске объявлений по-прежнему излучала свет, а два знака класса S ярко выделялись в отсветах фонарей.
Глядя на эти два знака, Юнь Ци внезапно вспомнила слова старой женщины при сходе с горы:
— Не подходи! У меня дома еще внук!
Она отвела взгляд от доски объявлений и вернулась в постоялый двор.
http://erolate.org/book/1640/198701
Готово:
