Луна снова спряталась за облаками.
Каменные плиты маленького городка отливали в темноте холодным блеском, лавки по обеим сторонам улицы были закрыты, и лишь висевшие под карнизами фонари раскачивались от ветра.
Лу Мин следовал за Юнь Ци на полшага позади, его железный меч слегка покачивался на поясе, издавая тихий металлический звон. Он шел легко, словно ветерок, и шаги у него были пружинистые, как у только что вырвавшегося на свободу птенца.
Юнь Ци внезапно остановилась.
Лу Мин чуть не врезался ей в спину.
— Ты что, ходишь вообще беззвучно? — он потер нос.
— Ты слишком близко идешь.
— Ой. — Лу Мин отступил на полшага, но не прошло и трех вдохов, как снова придвинулся ближе: — Юнь Ци, куда мы направляемся?
— Сначала выйдем из городка.
— Сейчас? Среди ночи?
— У тебя есть время получше?
Лу Мин призадумался: похоже, действительно не было. Он — нищий практикующий меча, который даже за ночлег в постоялом дворе расплачивался чужими деньгами, — что еще он мог делать посреди ночи, кроме как в путь отправляться?
— Тоже верно, — кивнул он. — Тогда по какой дороге мы пойдем?
Юнь Ци не ответила, повернулась и продолжила путь.
Лу Мин быстро зашагал следом, и его железный меч снова качнулся пару раз.
— Юнь Ци.
— Мм.
— У меня есть к тебе вопрос.
— Говори.
Лу Мин замедлил шаги, и голос его стал чуть тише. Лунный свет пробивался сквозь трещины в облаках, освещая его профиль, и оттого глаза в темноте казались еще ярче.
— Путь Бесчувственности… неужели он требует убить близких ради постижения Дао?
Шаги Юнь Ци на миг замерли.
— Ты уже спрашивал об этом вчера, — произнесла она.
— Ах, точно. — Лу Мин почесал в затылке. — Но ты ответила только нет и не объяснила почему. Я тут подумал на досуге и так и не понял: раз дело не в убийстве близких ради Дао, то что именно отсекает Путь Бесчувственности?
Юнь Ци ответила не сразу.
Они прошли мимо заброшенного участка улицы, мимо лавки ритуальных бумажных изделий, где у входа трепались на ветру белые погребальные флаги. Лу Мин втянул голову в плечи и поспешил не отставать.
— Путь Бесчувственности отсекает сердечные узы, — наконец заговорила Юнь Ци. — Не убивает людей, а обрывает ту самую нить в твоем собственном сердце.
— Какую нить?
— Привязанность к кому бы то ни было.
Лу Мин нахмурился и сосредоточенно задумался.
— Например… любовь к кому-то?
— Да.
— А кровные родственники?
— Тоже считается.
— А друзья?
— Тоже.
— А секта и наставники?
Шаги Юнь Ци снова споткнулись — едва заметно, почти неуловимо.
— …Тоже.
Лу Мин уловил эту паузу. Он не стал допытываться, но насторожился, словно маленький бдительный зверёк.
Оба молча прошли какое-то время. Ночной ветер усилился, заставляя шуршать высохшую траву у дороги. Очертания горных хребтов вдали вырисовывались в лунном свете, словно спины притаившихся зверей.
— Я слышал, — голос Лу Мина звучал так тихо, будто он говорил сам с собой, — что те, кто идет Путем Бесчувственности, должны собственными руками убить самого близкого человека, чтобы постичь Дао.
— Это слухи.
— Но они очень широко разошлись. Прежде чем я поднялся в горы, в моем родном городе все только об этом и говорили: адепты Пути Бесчувственности из Дворца Тайсю убивают жен и близких ради Дао — мол, это самая бессердечная группа во всем Мире Культивации.
Юнь Ци не стала возражать.
Потому что это была правда — слухи действительно разошлись очень широко. Настолько широко, что после двухсот лет затворничества она вышла наружу и обнаружил, что в это верит весь Мир Культивации. Настолько широко, что стоило ей произнести в дороге два слова — Дворец Тайсю, — как окружающие смотрели на нее так, будто перед ними ходячее орудие убийства.
— Ты поверил? — спросила она.
Лу Мин покачал головой.
— Не поверил.
Он ответил очень решительно.
Юнь Ци скосила на него взгляд. В лунном свете лицо юноши выражало искреннюю убежденность — это было не то дежурное «я не хочу тебя злить, поэтому говорю, что не верю», а подлинное неверие.
— Почему?
— Из-за тебя, — ответил Лу Мин. — Ты помогла мне расплатиться с долгами и позволила идти за тобой — тот, кто собирается убить близких ради постижения Дао, не станет заниматься подобным.
— …Эта логика не слишком-то надежна.
— Зато чуйка! — с полным правом заявил Лу Мин. — Я доверяю своему чувству, мой наставник говорил, что чуйка у меня работает лучше, чем голова.
Юнь Ци оставила это без ответа.
Она вспомнила Юнь Гуя. Юнь Гуй тоже во всем полагался на чуйку. Те, кто ступил на Путь Чувств, все живут чувствами.
— Но я все же хочу спросить, — тон Лу Мина переменился, в нем исчезла прежняя легкость, сменившись осторожным зондированием почвы. — Старшая… ты убивала людей?
Ночной ветер ворвался в переулок, ледяной, как вода.
Юнь Ци остановилась.
Она не повернулась, стоя к Лу Мину спиной, и лунный свет вытягивал ее тень в длинный силуэт. Белые одежды чуть колыхались на ветру, напоминая знамя без опознавательных знаков.
— Нет.
Всего одно слово, очень тихое.
Лу Мин с облегчением выдохнул.
— Вот и славно…
— Но обрывать сердечные узы, — внезапно понизив голос, произнесла Юнь Ци, словно выкапывая слова откуда-то из самых глубин, — куда труднее, чем убивать людей.
Лу Мин ничего не ответил.
Он смотрел на спину Юнь Ци и вдруг отчетливо понял, что под этим всегда ровным тоном скрывается что-то невероятно тяжелое. Он не мог подобрать название этой тяжести, но его чуйка подсказывала: у этой задачки нет правильного ответа.
Между ними повисло молчание, более холодное, чем ночной ветер.
Лу Мин уже собирался что-то сказать, чтобы разбить этот лед, но Юнь Ци двинулась первой.
— Пойдем. Выйдем из городка — тогда поговорим.
Ее тон вновь обрел привычную отстраненность, будто только что прозвучавших слов и не было вовсе.
Лу Мин приоткрыл рот, но в конце концов промолчал и послушно зашагал следом.
Они миновали западные ворота городка: каменные плиты сменились проселочной дорогой, а дома по сторонам уступили место полям и низкорослым деревьям. Стрекотали ночные насекомые, вдали ухала сова.
Лу Мин прошел добрую сотню шагов, но больше не мог сдерживаться.
— Юнь Ци.
— Мм.
— Ты когда-нибудь обрывала сердечные узы?
Шаги Юнь Ци не замедлились.
— Обрывала.
— И каково это?
— …Никаких особых чувств.
Лу Мин не поверил. Но допытываться не стал.
Потому что его чуйка подсказывала: сейчас расспрашивать больше не стоит.
Пройдя еще немного, они вышли к развилке. Одна дорога вела на север, другая — на восток. На севере смутно угасали очертания гор, а восточная дорога была шире, судя по всему, ведя к какому-то селению.
Юнь Ци остановилась на развилке, огляделась и выбрала северную.
— Чего это мы на север?
— Там колебания духовной энергии, — сказала Юнь Ци. — Весьма странные. Не похоже на обычную культивацию, словно… нечто централизованно управляло всем этим.
— Ты способна это почуять?
— Базовое восприятие стадии Превращения Божества.
Лу Мин посмотрел на нее, и в его глазах зажглись крошечные звездочки.
— Стадия Превращения Божества… — бормотал он. — Когда же я достигну стадии Превращения Божества…
— Даже не думай. Сначала дотяни до Золотого Ядра.
— …Ой.
Лу Мин понуро поплелся следом, и железный меч глухо звякнул на поясе, словно вздыхая вместе с хозяином.
Пройдя еще с сотню шагов, Лу Мин неожиданно снова подал голос:
— Юнь Ци.
— Мм.
— Скажи… у тебя есть сердечные узы, которые тебе хочется оборвать?
Эта фраза растворилась в ночном ветре, легкая, словно упавший лист.
Юнь Ци не ответила.
Но ее правая рука бессознательно сжалась в кулак, а затем снова разжалась.
Это движение было столь стремительным, что Лу Мин его даже не заметил.
Но он это почувствовал.
Чуйка подсказывала ему: в сердце этой старшей таится нить, которую она еще не оборвала.
Он не знал, с кем связана эта нить, но был уверен причиняемая ею боль невероятно сильна.
Потому что у него самого такая нить тоже имела место.
http://erolate.org/book/1640/198704
Готово:
