Развалившийся храм оказался ещё более ветхим, чем можно было представить.
Бо́льшая часть черепицы отсутствовала, обнажая проеденные червями и изъеденные бесчисленными дырами стропила, а со стен осыпалась штукатурка, обнажая жёлтую глину и битый камень. У входа в храм некогда должна была висеть табличка, но теперь от неё оставались лишь два ржавых железных грызуна и обрывок гнилой верёвки.
Но при всей своей разрушенности концентрация духовной энергии вокруг этого полуразрушенного храма втрое превосходила привычные места.
— Кто-то установил Массив Сбора Духовной Энергии, — Нань Син присела на корточки в траве за пределами храма, её кончики пальцев несколько раз черкнули по пустоте. — И это не обычный массив — он принудительный. Ци в радиусе трёхсот лилиси насильно стягивается сюда и концентрируется внутри храма.
— Принудительный? — спросил Лу Мин.
— Обычный массив привлекает духовную энергию, не повреждая корни. А принудительный — тащит грубо, словно верёвкой привязывает людей и волочит внутрь, — Нань Син нахмурилась. — Такой способ крайне губителен для местных духовных жил. Поначалу этого не заметно, но со временем здешние земли превратятся в безжизненную пустыню.
Юнь Ци стояла у храмовых дверей, её восприятие разлилось вовне.
Внутри храма находилось двадцать три практика, чьи ступени простирались от Очищения Энергии до Закладки Основания. Колебания их духовной силы были поразительно ровными и единообразными, словно их вылепили по одной и той же форме.
Там же таилось и куда более мощное духовное давление ранней ступени Золотого Ядра, исходившее из самого центра святилища.
— Двадцать три человека под началом одного мастера Золотого Ядра, — Юнь Ци свернула своё восприятие. — Что они там делают?
— Урок, — ответила Нань Син.
— Урок?
— Не веришь — послушай.
Все четверо припали к низкой стене снаружи храма и навострили уши.
Из развалин действительно доносился голос. Мужской голос, полный жизненных сил, звучал так, будто он проповедовал какое-то величайшее Дао.
...Товарищи по практике, убийство родных ради постижения Дао — это вовсе не ересь! Это выбор Небесного Пути! Вы были избраны, вы — любимчики Небес!
Взгляните на тех, кто вас окружает — на эти так называемые секты праведного пути, которые на словах рассуждают о совершенствовании сердец, а на деле? Они держали вас взаперти несколько тысяч лет! Заставляли всю жизнь прозябать на стадии Закладки Основания и пахать на других словно бессловесные животные!
Раздались ещё более бурные аплодисменты.
Но Небесный Путь даровал вам иной путь! Убийство родных ради постижения Дао — стоит вам сделать этот шаг, как Небесный Путь ниспошлёт щедрую награду! Золотое Ядро больше не мечта, а Зарождающаяся Душа уже не кажется недосягаемой!
Громоподобные аплодисменты.
Лицо Лу Мина сделалось темнее тучи.
— Чушь собачья, — пробормотал он, скрипя зубами.
— Тсс, — Юнь Ци прижала его плечо.
Голос из храма продолжал вещать. Этот наставник распалялся всё сильнее, и в его тоне постепенно проступало некое фанатичное исступление.
Я знаю, вы колеблетесь. Знаю, вы боитесь. Но подумайте — те люди, которые связывают вас по рукам и ногам, действительно ли они заслуживают вашей защиты? Родители, которые попрекают вас, собратья по секте, предававшие вас, спутник жизни, смотрящий на вас с презрением — все они лишь камни преткновения на вашем пути культивации!
Уничтожьте их! И Небесный Путь распахнёт перед вами свои врата!
Убейте родных ради постижения Дао! Великое Дао не за горами!
Убейте родных ради постижения Дао! Великое Дао не за горами!
Более двадцати голосов стройно подхватили лозунг, словно их дрессировали бесчисленное множество раз.
Руки У Туна дрожали.
— Они... — его голос звучал совсем тихо, словно он боялся, что его услышат те, кто внутри. — Они и впрямь поверили?
— Дело не в том, что поверили, — голос Юнь Ци был леденяще холоден. — Им это внушили.
— Внушили?
— У них внутри кое-что есть, — Юнь Ци закрыла глаза, и её восприятие вновь растеклась наружу. — Внутри каждого кроется крошечный чужеродный фрагмент духовного сознания, подобный... семени. Это семя медленно прорастает, мало-помалу подменяя их собственное восприятие. Они думают, что делают выбор сами, но на самом деле этот выбор за них совершил кто-то другой.
Лицо Нань Син помрачнело.
— Осколки Системы, — произнесла она.
— Слышала об этом? — Юнь Ци открыла глаза и посмотрела на неё.
— В циркулярах Зала Спасения Мира об этом упоминалось, — понизив голос, ответила Нань Син. — Последние два года в Мире Культивации стали появляться фрагменты духовного сознания неизвестного происхождения. Они прицепляются к практикам и пагубно влияют на их характер. Поражённые ими адепты постепенно черствеют, становятся одержимыми и слепо верят в уничтожение близких ради Дао. В Зале Спасения Мира это называют Семенами Демона Сердца.
— Семена Демона Сердца... — пробормотал Лу Мин. — Звучит так, будто ничего хорошего от них ждать не стоит.
— Ничего хорошего, — подтвердила Нань Син. — К тому же эта зараза распространяется. Данный полуразрушенный храм, судя по всему, представляет собой самую настоящую точку посева.
Юнь Ци поднялась на ноги.
— Входим.
— Погоди! — Лу Мин схватил её за рукав. — Там двадцать три человека да ещё один на стадии Золотого Ядра, ты вот так просто туда заявишься?
— А как ещё убедиться?
— Но...
— Ты же мастер меча, — Юнь Ци бросила на него взгляд. — Разве ты не говорил, что железный меч тоже умеет рубить?
Лу Мин на мгновение замер, а затем выпрямил грудь.
— Умеет!
— Тогда следуй за мной.
Юнь Ци зашагала к храмовым воротам.
Её шаги не были быстрыми, но каждый казался незыблемым, будто вросшим в землю. Белые одежды легко колыхались на утреннем ветру, а брови и взгляд под простой заколкой веяли зимней прохладой.
Лу Мин обнажил железный меч, глубоко вдохнул и последовал за ней.
У Тун помедлил — он боялся даже духовных кошек — затем решительно сжал зубы и выудил из сумы с чудовищами бумажный талисман. Быть может, драться он не умел, но сидеть сложа руки тоже не мог.
Нань Син замыкала шествие, стараясь заглушить позвякивание склянок в аптечке.
Все четверо ступили внутрь полуразрушенного храма.
Урок в храме мгновенно затих.
Двадцать с лишним молодых практиков сидели на земле, перед ними валялись простенькие циновки и трактаты с писаниями. На возвышении в самом центре стоял средних лет практик в чёрных одеждах — духовное давление ранней ступени Золотого Ядра открыто и беззастенчиво давило на окружающих, напоминая распластавшего крылья орла.
Его взгляд скользнул по вошедшим и остановился на Юнь Ци, а зрачки резко сузились.
— Дворец Тайсю.
Три слова слетели с его губ, будучи пропитаны смесью испуга и безумного фанатичного восторга.
— Практик Пути Бесчувственности из Дворца Тайсю! — он вдруг расхохотался, и его смех гулко раскатился по полуразрушенному храму. — Небеса даруют мне шанс! Товарищи, перед нами живое наглядное пособие!
Сидящие внизу адепты один за другим повернулись к Юнь Ци. В их глазах читались любопытство, исступление и та самая одинаковая, подрессированная холодность.
Лучшее наглядное пособие по убийству родных ради постижения Дао — черный наставник указал пальцем на Юнь Ци, и его голос резко взмыл вверх, — это они! Путь Бесчувственности Дворца Тайсю! Прародители убийства близких ради Дао!
Юнь Ци остановилась.
Она смотрела на практика в чёрном на возвышении, на эти два с лишним десятка опустошённых промыванием мозгов глаз, на начертанные киноварью на стене крупные иероглифы: убийство родных ради постижения Дао, великое Дао не за горами.
Затем она произнесла лишь одну фразу.
Её голос звучал негромко, но его отчетливо расслышал весь полуразрушенный храм.
— Путь Бесчувственности не убивает родных. Убиваете их вы.
Улыбка на лице наставника в чёрном на миг застыла.
А затем его ухмылка треснула, превращаясь в нечто куда более глубокое и опасное.
Старьё из Дворца Тайсю... — он шаг за шагом спустился с возвышения, а духовная волна Золотого Ядра хлынула наружу подобно приливу. — Как раз сгодишься в качестве учебного пособия.
Он взмахнул рукой.
Все двадцать три адепта поднялись как один.
http://erolate.org/book/1640/198707
Готово:
