Ао Сюань считал, что пока он не совершает никаких вопиющих поступков у всех на виду, никто не станет упрекать его в столь незначительной мелочи.
С таким настроем он восседал на экзотическом звере, держась крайне горделиво — будто сам женился, — и время от времени оглядывался на Бай Ли.
Свадебный кортеж тронулся, но не прошло и много времени, как ситуация резко изменилась.
Сидя за занавесками паланкина, Бай Ли ощутила сильную тряску. Она приподняла занавеску и выглянула наружу, обнаружив, что вся процессия охвачена полнейшим хаосом.
Ао Сюань достал своё Магическое Оружие и перешел в боевую готовность:
— Защищайте супругу! Вражеское нападение!
Бай Ли торопливо опустила занавеску, судорожно сжав в руке нефритовый талисман, а ее сердце забилось в испуге.
Женитьба Цзу Луна действительно была событием, о котором трубят на каждом шагу.
Хотя раса драконов сильна, она нажила бесчисленное множество врагов.
Найтись силы, желающие сбить спесь с Цзу Луна, было вполне возможно.
Но ведь Цзу Лун — Золотой Бессмертный Хуньюань Великая Совершенная Сфера! Его сила стоит на самой вершине этого мира.
И бросить вызов Цзу Луну в такой день могли только двое: Юань Фэн и Ши Цилин.
И действительно, вокруг поднялся шум и гам:
— Это Истинный Огонь Южного Сияния! Нас атакует Клан Фэн! В ружье, все к бою!
Бай Ли была до смерти испугана. Она знала, что Тройка кланов: Драконы, Фениксы и Цилини сражаются так яростно, что готовы выгрызать друг другу глотки.
Совсем недавно сын Ши Цилина был совместными усилиями двух других кланов загнан в ловушку и убит.
Обиды и вражда между тремя кланами не утихали, и если бы Бай Ли, наложница дракона, попала в руки Фениксов, какая участь ее ждала?
Однако у Бай Ли не было времени предаваться раздумьям: паланкин, в котором она ехала, был уничтожен прямым попаданием Истинного Огня Южного Сияния, и ее саму выбросило из вышины.
Бай Ли сгруппировалась и мягко приземлилась, как вдруг Ао Сюань, заметив это, подскочил к ней, крепко обхватил за талию и прижал к себе.
— Хочешь выжить — держись за мной! — выкрикнул Ао Сюань так, будто хотел привязать Бай Ли к собственному телу.
В этот момент Бай Ли уже не заботило раздражение, которое вызывал этот человек, — она жаждала лишь одного: выжить.
Побледнев лицом, она вцепилась мертвой хваткой в рукав Ао Сюаня:
— Не ввязывайся в затяжной бой, уходим отсюда! Боюсь, эта засада была тщательно спланирована!
Услышав слова Бай Ли, Ао Сюань тяжело кивнул. Будучи кровным сыном Цзу Луна, разобраться с дюжиной фениксов для него не составляло труда!
Но не успели они оглянуться, как участники свадебного кортежа были перебиты: кто мертв, кто ранен, и на поле боя остались лишь Бай Ли и Ао Сюань.
В небе кружили бесчисленные фениксы, и их огромные крылья заслоняли даже висевшее высоко солнце, погружая всё во мрак.
Ужас неминуемой гибели впился в Бай Ли мертвой хваткой.
Стиснув зубы, Ао Сюань резко обернулся Истинным Драконом и, прижимая к себе Бай Ли, бросился наутек.
Остальные фениксы тут же последовали за ними, изрыгая пламя изо рта!
Ао Сюань швырял назад Магическое Оружие, не жалея никаких сокровищ.
Едва они собрались прорвать кольцо окружения, как увидели одинокую фигуру, неподвижно стоявшую на пути.
Аура этого человека была почти бесплотной, и именно это пугало сильнее всего.
Стоит помнить, что ударные волны недавней битвы были колоссальны, и приблизиться к полю боя после столь мощных атак могли исключительно сильнейшие из сильных.
Мужчина стоял перед ними с крайне ленивым и расслабленным видом. Его одежда сидела небрежно, обнажая крепкую грудь; на нем был длинный халат темных тонов с вышитыми золотыми узорами, концы которых слегка загибались вверх, подобно хвосту феникса.
Даже гладкие шелковистые волосы были просто перевязаны алой лентой.
Столь небрежный наряд явно не подходил для боя, что красноречиво говорило о том, насколько он уверен в собственных силах.
Этот необычайно красивый мужчина с выдающейся аурой неторопливо наблюдал за Бай Ли и наследным принцем драконов, словно поджидал их здесь уже давно.
Бай Ли крепко обхватила Ао Сюаня за шею, не смея открыть глаза.
Если бы она задела хоть малейший отблеск разрушительной энергии от тех сражений, то не оставила бы даже костей.
Все участники той сшибки без исключения обладали уровнем Золотого Бессмертного Тайи.
Исходящее от них давление едва не лишало Бай Ли чувств, и если бы не Нефритовая подвеска в виде лотоса и защита Ао Сюаня, она бы уже погибла.
Поэтому, когда Ао Сюань резко замер, Бай Ли тут же открыла глаза и увидела застывшего впереди человека.
— Ты... повелитель Фениксов?! — выдавил Ао Сюань, покрываясь холодным потом. Его тело против воли напряглось до предела.
Он чувствовал собственную беспомощность: перед ним стоял грозный противник, чья сила равнялась силе его отца, — как он мог справиться с ним?
Легендарный Юань Фэн бросил на Ао Сюаня презрительный взгляд своими прекрасными, очаровательными фениксиными глазами.
Затем он донельзя небрежно протянул один палец и с жутковатой, извращенной улыбкой произнес:
— Ой-ой, кого это я тут отыскал? Старшенький червяка.
Как удачно! Я как раз ломал голову над тем, какую праздничную вещь ему преподнести — пожалуй, начну с твоей головы!
Услышав это, Ао Сюань содрогнулся от ужаса, подхватил Бай Ли на руки и бросился прочь со всех ног.
Бай Ли вцепилась в ткань на его груди и сквозь зубы выдохнула:
— Старший принц... — уставившись на подбородок Ао Сюаня, она чеканила каждое слово: — Мы непременно выберемся отсюда живыми. В конце концов, мы прошли через испытание жизнью и смертью.
На самом деле Бай Ли хотела сказать: ты ни в коем случае не должен бросать меня, ты обязан вытащить меня отсюда живой!
Но она понимала, что в столь критический момент подобные слова прозвучали бы крайне неуместно.
Поэтому фраза Бай Ли вышла двусмысленной.
Ао Сюань и впрямь криво усмехнулся: даже во время бегства его руки, державдшие Бай Ли, оставались непоколебимо тверды.
— Даже если я погибну, я не позволю тебе пострадать, — тихо проговорил Ао Сюань, глядя на нее сверху вниз.
В его драконьих зрачках она увидела неподдельную любовь.
Он не бросал слов на ветер — он действительно собирался защищать ее ценой собственной жизни.
Драконы были известны своим ветреным нравом, но в этот миг его чувства были искренними.
Бай Ли бледно улыбнулась и крепче прижалась к нему.
Однако стоило Ао Сюаню пролететь еще немного, как само пространство вокруг них оказалось запечатано пространственной техникой — все божественные способности внезапно отказали.
Бай Ли прижалась к его груди, стараясь казаться как можно менее заметной. Она знала, что сейчас ей не дано права голоса.
Юань Фэн наигрался.
Взмахнув широкими рукавами, на которых золотая вышивка вспыхнула подобно распускающим крылья фениксам, он мгновенно переместился прямо перед Ао Сюанем и коснулся одним пальцем его груди.
Его губы легко разлепились:
— Куда собрались?
С последним сорванным с губ словом содрогнулось небо и земля, а море взметнулось чудовищными волнами.
Истинный Огонь Южного Сияния взревел вовсю, мгновенно и без остатка выжигая всю акваторию!
При такой мощи Бай Ли была обречена на неминуемую гибель.
Стиснув зубы, Ао Сюань изрыгнул Истиную Жемчужину Дракона, чтобы укрыть ее.
Но лишившись жемчужины, он рухнул в силе. Его истинная мощь, и без того несопоставимая с силой Юань Фэна, обнажилась до конца.
Юань Фэн сделал лишь легкое, небрежное движение пальцем.
Никаких вычурных заклинаний — просто обыкновенный тычок.
Ао Сюань, только что сумевший вырваться из кольца сотен фениксов, ощутил, как его сердце сковал первобытный ужас.
В самый последний миг он украдкой обернулся и бросил на Бай Ли долгий взгляд.
Бум!
Его грудь в мгновение ока пробила зияющая дыра.
Бай Ли в ужасе вытаращила глаза, воочию наблюдая, как человек, только что защищавший ее, падает замертво!
Затаив дыхание, она бесшумно парила в воздухе, не смея вымолвить ни слова.
В этот момент половина лица Бай Ли была густо забрызгана алой кровью.
А безжизненное тело Ао Сюаня уже летело вниз, как вдруг Юань Фэн взмахнул рукой, мгновенно обратившись в истинный облик феникса.
Истинное тело Юань Фэна поражало своими колоссальными размерами.
Бай Ли отбросило далеко в сторону неистовым ветром, поднятым гигантской птицей.
Она со всего маху врезалась в скалы неподалеку, и лишь чудом уцелевшая Истинная Жемчужина Дракона смягчила удар.
Однако гибель хозяина жемчужины привела к тому, что та покрылась сетью трещин и разлетелась на мелкие кусочки.
Реликвия, оставленная Ао Сюанем, защитила Бай Ли лишь от смертельного удара, после чего окончательно исчезла.
Уголки губ Бай Ли кровоточали, но она не обращала на это внимания, не сводя безумного взгляда с происходящего.
Юань Фэн задрал голову и широким движением пасти проглотил все тело Ао Сюаня целиком!
Справившись со всей рыбиной, Юань Фэн, видимо, остался недоволен — он брезгливо выставил голову Ао Сюаня наружу, так и не проглотив ее до конца.
Бай Ли воочию увидела самую первобытную, дикую бойню Хунхуана.
Легендарный владыка пожирал добычу словно дикий зверь, используя чистейшую грубую силу для расправы над врагом.
Дрожа всем телом от страха, Бай Ли вспомнила мужчину, который еще недавно старался успокоить ее.
Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение он погибнет столь жуткой смертью!
Она тут же попыталась сбежать, но обнаружила, что пространство вокруг по-прежнему запечатано Юань Фэном, а ее собственных ничтожных крупиц мастерства не хватит и на шаг.
В этот момент сияющие золотые глаза Юань Фэна обратились на нее — испуганную, бледную и трясущуюся от страха Бай Ли.
Раздался насмешливый голос Юань Фэна:
— Так ты и есть та девчонка, на которую запал этот малый?
— Недурна. — Подумав о чем-то своем после долгого раздумья, Юань Фэн произнес эти слова, а затем снова принял человеческий облик.
В тот же миг он оказался прямо перед Бай Ли. Девочка испуганно шалыхнула назад, и изо рта у нее вновь брызнула кровь.
Заметив столь дикий страх, Юань Фэн недовольно нахмурился. Он вовсе не считал свои действия в чем-то предосудительными.
В Хунхуане действовал лишь закон: либо ты убиваешь, либо убивают тебя, а он попросту мстил за подданных Клана Фэн!
К тому же, видя этот панический ужас на лице Бай Ли, Юань Фэн ощутил беспричинное, раздражающее беспокойство.
Шаг за шагом приближаясь к ней, он заставил Бай Ли отступить к самой стене, где бежать было уже некуда, и тогда она отчаянно выкрикнула:
— Ваше Величество Юань Фэн, умоляю, не убивайте меня! Я — наложница Цзу Луна, вы можете сделать меня своей рабыней, прислужницей или использовать, чтобы унизить его!
Бай Ли почувствовала, что мужчина замер. Стиснув зубы, она вывалила всё разом:
— К тому же, вы убили наследного принца! Кровная месть за сына и позор отнятой жены заставят Цзу Луна потерять всякое лицо перед лицом всего Хунхуана! Тогда ваша слава прочно затмит его величие!
В этот момент Бай Ли уже не волновало ничего — ни гордость, ни собственное достоинство. Она хотела лишь выжить!
А тот погибший наследный принц, что до последнего защищал ее... Простите, но у нее не осталось лишней жалости.
С самого рождения Бай Ли жила под дамокловым мечом постоянной угрозы смерти. Как же сильно она жаждала выжить!
Разве сама Бай Ли не мечтала о праве на дерзкую, свободную жизнь?
Но обладающая столь ничтожной силой, она даже права выбора была лишена.
Ей оставалось лишь влачить жалкое существование, выпрашивая крохи жизни.
И с какой стати она должна была беречь репутацию Цзу Луна?
Возможно, этот отчаянный шаг Бай Ли позабавил Юань Фэна, и он молча разглядывал ее еще какое-то время.
Затем Юань Фэн опустился на корточки, оказавшись лицом к лицу с прижавшейся к земле Бай Ли, которая даже в таком положении казалась ему куда выше ростом.
Одно лишь воспоминание о том, как он только что сожрал Ао Сюаня, порождало в ее сердце дикий ужас.
Юань Фэн склонил голову набок, его прекрасные глаза внимательно изучали Бай Ли, и чем дольше он смотрел, тем больше она ему нравилась.
Впрочем, это продиктовалось вовсе не первобытным инстинктом, а чистым эстетическим наслаждением.
Среди всех существ Поднебесной лишь Клан Пернатых превосходил остальных в любви к прекрасным вещам.
Будучи Юань Фэном, он, разумеется, обладал непревзойденной внешностью.
Фениксы в целом питали страсть ко всему красивому.
Начиная с изысканных одеяний и заканчивая великолепными дворцами — всё должно было ослеплять взор.
Даже сейчас, перемазанная грязью и кровью, Бай Ли не утратила своей красоты, напоминая упавший в грязь цветок, вызывающий лишь жалость.
Вдоволь налюбовавшись Бай Ли и сочтя грязь на ее лице излишне режущей глаза, он внезапно протянул руку.
Бай Ли испуганно втянула голову в плечи, решив, что тот собирается ее ударить.
Заметив эту реакцию, Юань Фэн недовольно цыкнул.
Его палец легко коснулся щеки Бай Ли, и она оцепенела, ощутив, как по телу разливается теплая волна.
В одно мгновение грязь и кровь на ее теле испарились, а даже сломанные при падении кости срослись с первозданной прочностью.
Бай Ли приоткрыла рот, глядя на этого надменного и опасного Юань Фэна, совершенно не понимая, как реагировать.
Но инстинкт выживания взял свое — едва сообразив, что к чему, она тут же послушно произнесла:
— Благодарю Ваше Величество за милосердие.
Слегка опустив взгляд и изобразив максимально жалкое выражение лица, Бай Ли заметила, как уголки губ Юань Фэна чуть приподнялись в улыбке.
Он сделал широкий взмах рукой и бесцеремонно взвалил Бай Ли себе на плечо.
http://erolate.org/book/1641/198763
Готово:
