Клан Фэн готовился к грандиозному пиру, и под покровом наступающей ночи все собрались вокруг костров, танцуя и распевая песни.
Когда атмосфера достигла наивысшей точки, в воздух взмыли птицы и фениксы, обратившись в свои истинные обличья и закружившись в изящном танце.
Прекрасные хвостовые перья и чарующие голоса превращали этот поначалу диковатый пир у костра в поистине роскошный банкет.
Бай Ли наблюдала за происходящим от начала и до конца, испытывая в душе глубокий трепет: Клан Фэн действительно полностью оправдывал свою репутацию величайших ценителей красоты среди всех Пернатых.
Воспользовавшись моментом, подошел Да Фэн и с воодушевлением поприветствовал Бай Ли:
— Сестрица Ли, не хочешь потанцевать вместе?
Легендарный генерал Да Фэн обладал силой ранней стадии Золотого Бессмертного Хуньюань.
Он был не только одним из сильнейших мастеров во всем Хунхуане, но и грозным божеством войны, известным на весь Клан Фэн. И тем не менее сейчас его лицо озаряла сияющая улыбка, а в уголке рта виднелся крошечный клык, делая его совершенно безобидным на вид.
— Сес... трица Ли? Генерал, вы меня зовете? — Бай Ли чуть отступила назад, а ее щеки покрылись легким румянцем. В ее взгляде читалась смесь робости и смущения, она не смела смотреть ему в глаза.
Слегка прикрыв рот рукой, Бай Ли издала тихий смешок:
— Генерал, вы и правда мастак давать прозвища, очень забавно.
Да Фэн на самом деле не вкладывал в это особого смысла — заметив, что Бай Ли сидит здесь совсем одна, он подумал, что ей одиноко.
Поэтому он и захотел позвать ее развеселиться со всеми, никак не ожидая, что в ответ она рассмеется.
Обычно выражение лица Бай Ли было мягким и робким, но в нем крылась какая-то особая притягательность.
Казалось, будто в самой Бай Ли живет неукротимая, бьющая через край жизненная сила.
Видя, что Да Фэн молчит, Бай Ли вопросительно посмотрела на него и окликнула:
— Генерал?
В этом окликании слышалось и замешательство, и легкий страх.
Словно она боялась, что ее внезапный беззаботный смех мог разгневать этого генерала, пролившего на полях сражений немало крови.
Да Фэн тут же с досадой нахмурился, в его ярких распахнутых глазах мелькнуло растерянность, и он поспешно пояснил:
— Нет-нет, просто мне показалось, что сестрица Ли очень красиво улыбается.
С этими словами он протянул руку:
— Пойдем потанцуем?
Заметив его пыл, Бай Ли было неудобно отказывать.
В конце концов, она не могла с уверенностью сказать, какова истинная натуры этого человека.
Вдруг Да Фэн из тех злопамятных людей, которые, получив отказ, занесут ее в черный список и потом отомстят? Что тогда делать?
По большому счету, Бай Ли была слишком слаба и боялась обидеть сильных мира сего, поэтому ей пришлось через силу положить свою ладонь на его широкую руку.
— Я не слишком сильна в танцах, прошу генерала быть ко мне снисходительнее.
Да Фэн замер, чувствуя, как маленькая и нежная ладошка опустилась на его руку. Его ладонь слегка онемело, словно от удара током, а щеки неизвестно почему запылали огнем.
Танцы в Клане Фэн не таили в себе никакого подтекста. В те времена танец еще не был наделен романтическим смыслом между мужчиной и женщиной.
Клан Фэн отличался страстным и открытым нравом, и почти каждый их сородич страстно любил музыку и танцы.
Совместный танец также символизировал здоровье и радость.
Да Фэн увлек Бай Ли к огромному костру, и они закружились в танце.
Пусть Бай Ли и держалась весьма сдержанно, она все равно приковывала к себе взгляды бесчисленных зрителей.
Постепенно парившие в небе фениксы стали кружить вокруг Бай Ли. Те же сородичи, что приняли человеческий облик, мало-помаду отошли на второй план, превратившись в фон для нее.
Бай Ли танцевала не те движения, что были ей знакомы, а просто подражала Клану Фэн, добавляя лишь легкие изящные штрихи, а ее улыбка была озарена необыкновенным сиянием.
Но именно эти простые движения и лишенное лести выражение лица заставляли многих предаваться тайным фантазиям.
Особенно Да Фэна, принявшего на себя всю мощь этого удара красоты.
Круживясь в этот момент с Бай Ли в танце, он чувствовал лишь то, что все горы и реки вокруг потеряли свои краски, а в ушах звучал лишь серебристый смех его спутницы.
И тем не менее, обладая внешней простотой, но тонкой душевной организацией, он заметил, что за этой улыбкой скрывается далеко не радостное настроение.
Да Фэн внезапно остановил танец, крепко сжав руку Бай Ли, и произнес:
— Сестрица Ли, на душе у тебя нерадостно?
Бай Ли по-прежнему улыбалась и ответила:
— Радостно. Почему же мне не радоваться? Я выжила, и мои сородичи тоже выжили. Совсем скоро я смогу шагнуть навстречу новой жизни.
Вокруг них все еще самозабвенно танцевали люди, звучали древние мелодии и песнопения, и царило невероятное оживление.
И тем не менее посреди этого праздничного веселья Да Фэн отчетливо ощущал особый, горький подтекст за улыбкой Бай Ли.
Бай Ли незаметно для самой себя оказалась в центре внимания всех присутствующих.
Они воочию увидели нынешнюю прелесть Бай Ли, а та естественная мягкость, с которой она двигалась в танце, заставляла каждого погрузиться в пучину очарования.
— Генерал, я немного устала, можно мне отдохнуть? — Бай Ли виновато улыбнулась, и ее щеки все еще покрывал легкий румянец. — У меня слабых сил, а танцевать танцы Клана Фэн для меня довольно утомительно.
Да Фэн чуть крепче сжал руку Бай Ли, сглотнул вставший в горле ком и произнес:
— Ничего страшного, отдохни как следует. Я провожу тебя в специально отведенное для отдыха место...
Но Бай Ли с улыбкой отказалась, сказав, что ей будет вполне достаточно вернуться туда, где она сидела до этого.
Однако, пока Бай Ли ничего не замечала, чей-то пристальный взгляд неотступно следовал за ней повсюду.
С самого начала и до конца каждое мгновение радости, гнева, печали и веселья, вся ее прелесть и очарование впитывались наблюдавшим.
Бай Ли повернулась и, приподняв подол платья, хотела уже уйти, как вдруг ее взгляд случайно столкнулся со взглядом Юань Фена, сидевшего на высоком помощении.
Разделенные бескрайним людским морем и шумом музыки и танцев, они встретились глазами, и в этот миг казалось, что весь остальной мир превратился в блеклый фон.
В их глазах существовали только они вдвоем, и вот Юань Фен, высоко подняв бокал с вином, с улыбкой обратился к Бай Ли:
— Подойди, садись рядом со мной.
Голос его был негромким, но его услышали во всем зале.
На мгновение на пиру воцарилась тишина, и все как по команде повернули головы, уставившись на Бай Ли.
Натянув на лицо улыбку, Бай Ли шаг за шагом двинулась вперед, игнорируя оценивающие и пытливые взгляды.
В этот момент Юань Фен лениво развалился в кресле. Увидев приближающуюся Бай Ли, он качнул полор своего одеяния, приглашая ее присесть рядом.
Все вокруг затаили дыхание, но Бай Ли без тени смущения опустилась на сиденье.
С улыбкой протянув ей еще не тронутый кубок, Юань Фен произнес:
— Ты еще мала и тебе не положено пить алкоголь, так что это — наш фирменный фруктовый сок Клана Фэн.
Послушно приняв кубок, Бай Ли сделала маленький глоток. Мгновенно сладкий вкус заполнил ее рот, и ее глаза на миг ярко вспыхнули.
— Как вкусно, спасибо вам, Ваше Величество.
Уголки ее губ изогнулись в изогнутой улыбке, а на щеках от застенчивости выступил легкий румянец.
Видя счастливое лицо красавицы, он почувствовал, как на душе у него потеплело.
С тех пор как Бай Ли села рядом с Юань Феном, многие исподволь наблюдали за ней, так что ее улыбка ускользнула от внимания разве что слепого.
Юань Фену тоже очень нравилось видеть такое беззаботное выражение на лице Бай Ли, и он похлопал ее по голове, словно старший, поощряющий младшую:
— Раз нравится — хорошо. У нас в Клане Фэн нет ничего не изысканного, и в будущем все, что пожелаешь съесть или выпить, будет в твоем полном распоряжении.
В этих словах таился некоторый двусмысленный подтекст, и в первый момент Бай Ли даже напряглась. Она испуганно подняла глаза на Юань Фена, но в его глазах читалось лишь чистое, неподдельное расположение.
Заметив ее взгляд, Юань Фен продолжил:
— Ты же из клана Хуаньцзяо, верно? Я велел привести твоих сородичей сюда лишь для виду, через некоторое время я отпущу их обратно.
Очевидно, Юань Фен заранее навел справки об отношениях этой маленькой принцессы с ее кланом и, узнав, что она предана своим сородичам, нарочно произнес эти слова.
Таких заботливых слов Бай Ли не слышала уже очень давно.
Этот полный старческого тепла и всепрощения взгляд едва не утопил ее в себе. Она судорожно сжала пальцы и произнесла с почти отчаянной поспешностью:
— За такую великую милость я даже не знаю, как отплатить.
Юань Фен протянул руку, жестом ободряя ее тоже положить свою ладонь поверх. Поколебавшись мгновение, она протянула руку и без дальнейших сомнений коснулась его ладони.
— Просто считай меня своим хорошим другом, — произнес он. — Зачем между друзьями столько церемоний? Тебя ведь зовут Бай Ли?
Я знаю твое имя, так что и ты теперь знаешь мое.
В этот момент в его невероятно пленительных глазах вспыхнул особый блеск; возможно, атмосфера всеобщего единения и разгар пира заставили его смягчить черты лица.
Трудно было поверить, что этот человек — тот самый воплощенный ужас, что совсем недавно жестоко пожрал наследника расы драконов.
Бай Ли сидела неподвижно, слушая продолжение его слов:
— Меня зовут... Фэн Гуй.
Впредь можешь звать меня просто по имени, все эти обращения Ваше Величество — слишком чуждые.
Бай Ли охватило странное помутнение: ей почти казалось, что перед ней и вправду добрый и милосердный юноша. Она никак не могла связать его с тем высокомерным чудовищем из прошлых дней.
Стоит ли ему верить?
Но разве у нее был выбор, позволяющий не верить?
Даже если кто-то вроде нее понимал, что за этим могут скрываться иные цели, ей оставалось лишь притворяться глухой и слепой.
По сравнению с пребыванием у Цзу Луна, рядом с Фэн Гуем она не испытывала тяжести. Он не воспринимал ее как какую-то вещь, от которой можно избавиться по воле настроения.
И все же... на сердце у Бай Ли оставалось легкое разочарование, но на губах уже расцвела мягкая, робкая улыбка.
— Спасибо, Фэн Гуй, ты мой первый друг.
http://erolate.org/book/1641/198765
Готово:
