Гу Шэнь в последнее время постоянно видел один и тот же сон.
Во сне была девушка.
Лица рассмотреть не удавалось, видны были лишь глаза — круглые, яркие, словно наполненные двумя лужицами чистой воды. Но взгляд их оставался донельзя холодным, и когда она смотрела на него, то словно бы созерцала какую-то совершенно ненужную вещь.
Во сне Гу Шэнь подходил ближе, хватал её за руку и спрашивал:
— Кто ты?
Девушка в ответ лишь смеялась.
Смеялась красиво, но в самом этом смехе не было тепла.
— Сам потом узнаешь.
И тогда Гу Шэнь просыпался.
Проснувшись, он бессознательно сжимал пальцы в кулак, словно пытаясь ухватить что-то ускользающее.
Сегодняшнее утро не стало исключением.
Гу Шэнь открыл глаза и какое-то время неподвижно смотрел в потолок.
За окном ещё до конца не рассвело, сквозь щель в шторах пробивался серый, тусклый свет. Он скосил голову и бросил взгляд на электронные часы на тумбочке: 5:47.
Снова проснулся.
Гу Шэнь приподнялся на постели и потёр переносицу.
Он был наследником семьи Гу своего поколения, ему исполнилось двадцать, и он всё ещё учился в университете. Однако во всём клане Гу никто не осмеливался относиться к нему как к обычному студенту. В конце концов, семья Гу занималась именно этим.
Из Пяти Ветвей Врат Сокровенного одна принадлежала роду Гу.
Гу Шэнь с самого детства умел видеть то, чего не замечали другие. Но он не боялся — напротив, вовсе не испытывая страха, он находил подобные вещи… весьма занятными.
Особенно в последнее время.
Ему постоянно казалось, будто за ним кто-то следит.
Это был не призрак, а нечто иное.
Куда интереснее любого призрака.
Днём пар не было, и Гу Шэнь отправился в переулок позади университета.
Переулок был узким, по обеим сторонам тянулись старые жилые дома, на первых этажах которых ютились мелкие лавчонки: бакалейная, лавка с завтраками, сапожная мастерская. Гу Шэнь вошёл в заведение под вывеской Старый бакалейщик Чэнь. Хозяин, старик лет шестидесяти, как раз дремал, уткнувшись носом в прилавок.
— Старший Чэнь.
Старик приподнял голову, разглядел гостя, и все морщины на его лице разгладились:
— Малыш Шэнь, пришёл?
Гу Шэнь кивнул, зашёл за прилавок, откинул занавеску и шагнул в подсобку.
Задняя комната оказалась небольшой, около десяти квадратных метров. Западная стена была сплошь заставлена стеллажами, на которых громоздились самые разные разности: потрескавшиеся глиняные горшки, ржавые медные монеты, пожелтевшие бумажные талисманы, лишенные уголков компасы. В воздухе витал густой запах затхлости, смешанный с ароматами сандала и киновари.
Гу Шэнь не спеша шёл вдоль полок, скользя взглядом по древним вещицам.
Добравшись до самого дальнего ряда стеллажей, он остановился.
На полке лежал деревянный ларец размером с ладонь, вырезанный из чёрного дерева и покрытый затейливым узором из облаков. Шкатулка была закрыта, но Гу Шэнь прекрасно знал, что скрывается внутри.
Нефрит.
Кусочек нефрита, который он откопал на антикварном рынке.
В тот день, проходя мимо рядов с древностями, он с первого же взгляда заметил этот камень. Торговец, сухощавый старик, заметив его интерес, тут же принялся с жаром расхваливать товар:
— Молодой человек, у вас отличный глаз! Вещь первоклассная, хотанский нефрит времён династии Хань! Только посмотрите на эту резьбу, посмотрите на этот благородный налёт вековой старины…
Гу Шэнь не стал дослушивать.
Он просто смотрел на нефрит.
Вернее, вглядывался в крошечную тень, заточённую внутри камня.
Бледную-бледную тень, которая вот-вот должна была рассеяться. Но стоило ему поднести взгляд, как силуэт шевельнулся.
Тень подняла голову и посмотрела на него.
Гу Шэнь тогда прямо на месте расплылся в улыбке.
— Сколько за него?
— П-пять тысяч?
— Беру.
Заполучив нефрит, Гу Шэнь принёс его сюда и оставил на полке у Старшего Чэня. Заходил каждый день, чтобы бросить хотя бы один взгляд.
А та тень всё ещё оставалась там.
С каждым днём становясь всё бледнее.
Но всякий раз, когда Гу Шэнь устремлял на неё взгляд, она поднимала голову и смотрела ему в глаза.
Гу Шэнь понятия не имел, чем она была и почему угодила в кусок старого нефрита. Он знал лишь одно: ему хотелось удержать её.
Однако она таяла на глазах.
Стоя перед стеллажом, Гу Шэнь разглядывал почти прозрачный силуэт. Уголки его губ по-прежнему трогала улыбка, но взгляд сделался тяжёлым.
— Только не уходи, — тихо произнёс он. — Продержись ещё немного, я ведь до сих пор не разобрался, кто ты такая.
Тень не шелохнулась.
Гу Шэнь протянул руку, снял деревянный ларец с полки и открыл крышку.
Нефрит лежал на дне коробки, его мягкий матовый блеск заметно потускнел. От силуэта внутри камня остался лишь смутный контур.
Гу Шэнь зажал нефрит в ладони.
Холодный.
И дело было не в естественном холоде камня, а в ином ощущении — пробирающем изнутри до дрожи морозе, который никак не мог исходить от живого существа.
Впрочем, Гу Шэнь не обращал на это внимания.
Он опустился ниже, приблизив лицо к нефриту, и заговорил — то ли обращаясь к камню, то ли ведя тихий разговор с самим собой:
— Если ты развеешься, я отправлюсь на твои поиски. В кого бы ты ни превратилась, куда бы ни ушла, я всё равно найду тебя.
Он сделал короткую паузу, и уголки его рта изогнулись в мягкой, безобидной улыбке, но глаза при этом светились пугающим упорством.
— А затем запрещу тебя на замок. Запру рядом с собой, и больше ты никогда не исчезнешь.
Тень внутри нефрита едва заметно дрогнула.
Заметив это, Гу Шэнь улыбнулся ещё шире.
— Какая послушная.
Линь Синвань чихнула.
Она потёрла нос, чувствуя себя несколько озадаченной. С чего бы ей чихать посреди лета?
Женщина в красном платье — теперь звавшаяся А Хун — парила рядом с ней и со страхом поглядывала на хозяйку:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Пустяки.
Линь Синвань зашагала дальше. Только что закончились занятия, и она возвращалась домой. А Хун следовала по пятам, стараясь держаться как можно незаметнее и до смерти боясь рассердить девушку.
— Госпожа, тот человек, за которым вы велели мне присматривать…
— М?
— Я следила за ним сегодня.
Линь Синвань на секунду замедлила шаг и повернула голову:
— И как?
На лице А Хун отразилось сложное чувство:
— Этот человек… он какой-то странный.
— Странный?
— От него исходит особая аура, — подбирая слова, произнесла А Хун. — Очень тяжёлая аура. Будто бы… словно…
Поразмыслив с минуту, она выдала:
— Будто он держит призраков на привязи.
Линь Синвань прищурилась.
держит призраков на привязи?
Она точно помнила, что среди её знакомых из прошлой жизни не было никого, кто занимался бы подобным.
— Продолжай.
— Сегодня он зашёл в ту бакалейную лавку в переулке и пробыл там ужасно долго. Я не осмелилась войти за ним: в этой лавке что-то есть, мне становится дурно, стоит только приблизиться, — затараторила А Хун. — А потом он вышел. В руке он держал кусок нефрита.
— Нефрит?
— Да, нефрит. Внутри камня кто-то есть, — выражение лица А Хун стало ещё более озадаченным. — Я толком не разглядела, кто именно, но там точно кто-то обитает. К тому же…
Она осеклась на полуслове.
— К тому же что?
— К тому же он разговаривал с этим нефритом, — А Хун втянула голову в плечи. — Выглядело это… жутковато. Наговаривал что-то вроде: если ты рассеешься, я найду тебя, или я запру тебя на замок, и всё в таком духе.
Линь Синвань умолкла.
В её памяти всплыли обрывки воспоминаний из прошлой жизни.
Те самые обрывки, которые она смогла увидеть лишь после собственной смерти.
Там был один человек.
Который неизменно стоял рядом с ней.
Вот только его лица она рассмотреть так и не смогла.
— Где он сейчас? — спросила Линь Синвань.
— А?
— Тот человек. Где он находится?
А Хун на мгновение замерла, затем взмыла повыше и окинула взглядом окрестности.
— Всё ещё в переулке. Только что вышел и направляется сюда.
Поразмыслив немного, Линь Синвань свернула в боковую улочку.
— Веди, покажи мне его.
Переулок был узок, по обе стороны тянулись облупившиеся стены, а над головой переплетались клубки электрических проводов. Заходящее солнце окрашивало всё вокруг в тёплые рыжеватые тона, однако Линь Синвань, шагая меж старых стен, чувствовала лёгкий холодок.
И шёл он вовсе не от погоды.
Что-то другое вызывало это ощущение.
Она остановилась и подняла голову.
В другом конце переулка кто-то шёл ей навстречу.
Шёл против солнца, из-за чего лица было не разобрать — виден лишь силуэт: высокий, худощавый, неторопливой поступью приближающийся к ней.
Линь Синвань осталась стоять на месте, наблюдая, как он сокращает расстояние.
Десять шагов.
Пять.
Три.
Он остановился.
Лучи заката падали ему со спины, очерчивая фигуру золотистым контуром. Наконец Линь Синвань смогла разглядеть его лицо.
Совсем молодой, около двадцати лет. Черты лица потрясающе правильные, словно сошедшие с тончайшего китайского свитка. Но его глаза…
Эти глаза смотрели прямо на неё.
Именно на неё, а не на А Хун, не на призрака за её плечом — они смотрели на неё саму.
Смотрели с такой сосредоточенной интенсивностью, будто намеревались вместить её целиком в глубину своего взгляда.
Сердце Линь Синвань пропустило удар.
А затем она услышала его голос — тихий, с едва уловимой ноткой улыбки:
— Я нашёл тебя.
Первой реакцией Линь Синвань было желание броситься бежать.
Но она не сдвинулась с места.
Потому что, сказав эти слова, парень больше не удостоил её ни единым взглядом.
Он опустил голову, извлёк из кармана телефон, мельком глянул на экран, нахмурился, развернулся и ушёл.
Ушёл.
Просто взял и ушёл.
Линь Синвань стояла неподвижно, провожая взглядом его удаляющуюся спину, пока она не скрылась в самом конце переулка, чувствуя себя крайне странно.
— Госпожа? — А Хун робко выглянула из-за её плеча. — Вы знакомы с ним?
— Нет.
— Но тогда почему он сказал: я нашёл тебя…
— Он обращался вовсе не ко мне, — Линь Синвань отвела глаза и двинулась дальше. — В том куске нефрита кто-то заключён, он искал именно это существо.
А Хун растерянно заморгала, паря рядом, но сдержала рвущиеся с языка вопросы.
Линь Синвань не стала ничего объяснять.
Однако в глубине души она прекрасно понимала, о чём думала А Хун —
Взгляд, которым этот юноша смотрел на неё, был точь-в-точь таким же, как его взгляд на обитателя нефритового камня.
Когда Линь Синвань вернулась домой, уже смеркалось.
Бабушка хлопотала на кухне, откуда тянуло запахом жареного и ароматом зелёного лука. Линь Синвань скинула уличную обувь и уже собиралась проскользнуть к себе в комнату, когда боковым зрением заметила странные предметы на журнальном столике в гостиной.
Корзина с фруктами.
И две изящно упакованные коробки с пирожными.
Линь Синвань замерла на полушаге.
— Нань-нан вернулась? — бабушка выглянула из кухни. — Твоя тетушка заходила сегодня, принесла тебе всяких вкусностей. Говорит, на следующей неделе заберет тебя погостить на пару дней.
Линь Синвань промолчала.
Она долго-долго смотрела на эти две коробки.
Тетушка.
Та самая тетушка, которая приютила её после смерти родителей, а через три года разорилась.
Та самая тетушка… которая после её гибели первой ворвалась в операционную, заливаясь безутешными, разрывающими душу слезами.
Линь Синвань знала, что не должна подозревать её. Тетушка относилась к ней прекрасно — настолько хорошо, что её родная дочь порою ревновала. Но тот голос…
Голос, который на протяжении десяти лет твердил ей на ухо: ты мне должна.
Это был не голос тетушки.
Чей же тогда?
— Нань-нан? — бабушкин голос вернул её в реальность. — Чего застыла? Иди мыть руки, садись за стол!
— Иду.
Линь Синвань вошла на кухню, помогая бабушке расставлять тарелки. Они уселись вдвоём за маленьким квадратным столом, а по телевизору шёл выпуск новостей.
Бабушка подкладывала внучке еду и без устали наставляла:
— Поедешь на следующей неделе к тетке, веди себя послушно, не доставляй людям хлопот. У твоего дяди с делами в последнее время туго, тетушка ночами не спит, всё переживает…
Линь Синвань, уткнувшись в пиалу, беззвучно жевала рис и глухо отозвалась:
— Угу.
Дядя.
В памяти всплыли обрывки из прошлой жизни.
Тот мужчина не был к ней особенно плох, но и хорошего мало видел. Изредка он задерживал на ней взгляд, от которого девушке становилось не по себе. Впрочем, ничего предосудительного он не совершал, и Линь Синвань не придавала этому значения.
Теперь же, задумавшись —
Лицо этого дяди упорно не желало всплывать в её памяти.
— Бабушка, — неожиданно произнесла Линь Синвань. — Как звали дядю? Ну, мужа тетушки?
Бабушка удивленно моргнула и с недоумением посмотрела на внучку:
— Дядю Вана, Ван Цзяньго. Ты чего это вдруг?
— Ничего, — Линь Синвань снова принялась за рис. — Просто из головы вылетело.
Ван Цзяньго.
Это имя она слышала на протяжении трёх лет своей прошлой жизни.
Но тот голос принадлежал вовсе не ему.
Линь Синвань знала, что спешить не стоит. У неё впереди ещё тринадцать лет — вполне достаточно времени, чтобы по крупицам воссоздать чужое лицо.
Вся проблема заключалась в другом.
Она не знала его лица.
Всё, что у неё было — это голос.
Тот самый голос, что десять лет нашептывал ей на ухо: ты мне должна.
Резкий, искаженный, пропитанный какой-то болезненной сладостью.
Доев рис, Линь Синвань поднялась из-за стола:
— Бабушка, я наелась, пойду к себе уроки делать.
— Ой, съешь ещё хоть чуть-чуть…
— Я сыта.
Линь Синвань зашла в свою комнатку и плотно притворила дверь.
Внутри царил полумрак, свет она включать не стала. Лунный свет пробивался сквозь стекло, застилая пол серебристым ковром.
Она подошла к окну и распаххнула створки.
Ночной ветер ворвался в комнату, принося с собой приторно-сладкий аромат ночной фиалки с клумбы под окном. Линь Синвань высунула руку наружу и разжала ладонь.
Лунный свет упал на её ладонь.
И тогда из кожи что-то начало исторгаться.
Тончайшие струйки бледно-серого дыма, напоминавшие то ли пар, то ли туман.
То самое, что она выращила собственными силами.
То, что взращивала десять лет в прошлой жизни, и что последовало за ней следом после перерождения.
— Отыщи его, — тихо прошептала Линь Синвань. — Отыщи этот голос.
Серые туманные пряди закружились над её ладонью, а затем рассыпались и растворились в ночной прохладе.
Линь Синвань убрала руку и закрыла окно.
Она легла на кровать, уставившись в потолок.
В комнате стояла такая тишина, что был слышен собственный пульс.
Но она знала: с этого момента она больше не одинока.
Поздней ночью Гу Шэнь сидел в подсобке бакалейной лавки Старшего Чэня, сжимая в руке тот самый нефрит.
Тень внутри камня поблекла настолько, что почти исчезла.
Но она всё ещё была там.
Всё ещё упрямо поднимала голову, глядя на него.
Гу Шэнь смотрел на неё, губы его кривились в улыбке, но глаза оставались холодными.
— Что с тобой сегодня? — тихо спросил он. — Днём ты вдруг встрепенулась. Испугалась чего-то?
Тень не шевельнулась.
— На улице тебя кто-то напугал? — Гу Шэнь поднёс нефрит ближе к глазам, вглядываясь в самую массу камня. — Или…
Он прервался, и улыбка стала шире.
— Кого-то повстречала?
Силуэт по-прежнему не подавал признаков жизни.
Но Гу Шэнь заметил.
Лёгкую дрожь.
Очень слабую, едва уловимую вспышку. Если бы он не следил за камнем неотрывно, то ни за что бы не заметил.
Глаза Гу Шэня ярко вспыхнули.
— А вот это уже интересно, — он прижал нефрит к груди, ощущая, как холод просачивается сквозь одежду в кожу. — Завтра я возьму тебя с собой прогуляться.
Его голос звучал так мягко, будто он убаюкивал ребёнка.
— Мы вдвоём поищем того, кто умудрился тебя так напугать.
Наступила суббота.
Линь Синвань проснулась ни свет ни заря и, едва позавтракав, вышла из дома.
Ей нужно было в одно место.
В старом северном районе раскинулся целый квартал трущоб, предназначенный под снос. Большинство жильцов уже разъехались, остались лишь пара несговорчивых владельцев да бродяги.
Тело А Хун было зарыто именно там.
— Госпожа, вы правда хотите мне помочь? — А Хун парила рядом, её глаза покраснели, хотя у призраков не бывает слёз. — Я… я даже не знаю, как отблагодарить вас…
— Благодарности не нужны, — Линь Синвань шла быстрым шагом. — Ты следишь за нужным человеком, я помогаю тебе обрести покой. Честный обмен.
А Хун на мгновение замерла, а затем отчаянно закивала:
— Будьте уверены! Я глаз с него не свожу!
Линь Синвань ничего не ответила.
На самом деле в услугах А Хун по слежке она не нуждалась. У неё имелись собственные способы всё выяснить.
Но появление А Хун оказалось случайностью.
В прошлой жизни Линь Синвань никогда её не встречала. Эта девушка-призрак должна была рассеяться в какой-то из моментов после её собственного перерождения — никто бы никогда не узнал, сколь несправедливой была её смерть, и никто бы не предал её останки земле.
Раз уж они столкнулись, почему бы не сделать доброе дело.
Старый район выглядел ещё более разрушенным, чем в воспоминаниях Линь Синвань.
Улочки сузились настолько, что двоим было не разминуться, по сторонам громоздились глинобитные лачуги, готовые рухнуть в любую минуту. Под ногами валялись обломки кирпичей и черепицы, а сорные травы пробивались сквозь трещины, вырастая выше человеческого роста.
А Хун провела её хитросплетением переулков и в конце концов остановилась под искривленным старым деревом.
— Вот здесь.
Линь Синвань уставилась на ствол.
Дерево оказалось толстым — вдвоём не обхватить. Ствол уродливо изогнулся, словно кто-то сильно толкнул его некогда, да так и не позволил выпрямиться. У корней валялась груда битого кирпича и несколько гниющих пластиковых пакетов.
Она присела на корточки и руками разгребла мусор.
Под ним обнаружился кусок доски.
А ещё ниже лежало человеческое тело, тронутое страшным тлением.
Линь Синвань без тени испуга окинула его взглядом, затем поднялась и отряхнула ладони от пыли.
— Вызывай полицию.
А Хун остолбенела:
— З-звонить в полицию?
— А что, ты планировала разобраться сама? — Линь Синвань достала телефон. — Убийцы — твой муж и его любовница, верно? Как их зовут, где живут?
А Хун заторможенно продиктовала имена и адрес.
Линь Синвань нажала кнопки вызова экстренных служб.
— Алло, я хочу заявить о преступлении, в старом квартале Северного района на месте сноса обнаружен труп…
А Хун парила рядом, и из её глаз наконец полились слёзы.
Прозрачные капли падали на землю, мгновенно впитываясь в почву.
Закончив разговор, Линь Синвань бросила на неё взгляд:
— Чего ревёшь?
— Я… я не знаю сама, — А Хун утирала слёзы. — Мне казалось, я буду безумно зла, что захощу собственноручно убить их. Но теперь… теперь мне кажется, что злости почти не осталось.
Линь Синвань промолчала.
Ей доводилось видеть множество призраков.
Обиженных, озлобленных, тех, чья душа не находила успокоения. Но когда наступал последний час, большинству из них требовалась вовсе не месть. Им нужно было лишь одно — чтобы кто-нибудь узнал. Узнал, что они жили, узнал об их несчастьях, понял, что они не должны были умирать подобной смертью.
Вой сирены приближался.
Линь Синвань отступила на несколько шагов назад, укрывшись в тени переулка.
Она наблюдала, как полицейские натягивают заградительную ленту, как судмедэксперты проводят съёмку и собирают улики, как выводят двоих подозреваемых.
А Хун висела рядом, неотрывно глядя на происходящее.
Лишь когда обоих преступников затолкали в полицейский автомобиль, она отвела взгляд и посмотрела на Линь Синвань.
— Госпожа, спасибо вам.
Линь Синвань кивнула:
— Иди.
А Хун улыбнулась.
Её улыбка постепенно бледнела, а силуэт начал растворяться. С самых стоп понемногу, капля за каплей, она распадалась на прозрачные светящиеся точки, уносимые ветром.
— Госпожа, — прошептала она напоследок перед тем, как исчезнуть окончательно. — Вчерашний мужчина… он снова здесь.
Линь Синвань резко вскинула голову.
На противоположной стороне переулка, возле того самого кривого дерева, стоял человек.
Молодой парень, высокий и стройный, одетый в чёрную толстовку. В руке он сжимал кусок нефрита и смотрел прямо на неё.
Сквозь ряды полицейских лент и снующую вокруг стражу порядка он безошибочно поймал её взгляд.
А затем улыбнулся.
Улыбнулся красиво и очень мягко.
Но его глаза…
Эти глаза напоминали две бездонные пучины, способные затянуть человека целиком.
Линь Синвань стояла неподвижно, глядя на него.
Он тоже смотрел на неё, не делая попыток сдвинуться с места.
Затем он поднял руку с зажатым в ней нефритом и слегка помахал им.
Его губы шевельнулись, беззвучно произнося несколько слов.
Линь Синвань прекрасно прочла по губам.
Он сказал:
— Попалась.
http://erolate.org/book/1643/198928
Готово:
