Но Хуа Вэйси заметила, что его рука, опущенная вдоль бедра, всё ещё слегка подражает.
Она не стала разоблачать его.
Хуа Вэйси повернулась, сделала два шага в сторону каменной тропы, откуда они пришли, и снова остановилась:
– Пошли.
Тан Юньцы на мгновение растерялся:
– Куда?
– К Ядру Мира Иллюзий.
– Когда я шёл сюда, то услышал какой-то шум, чувствую себя неспокойно. – Хуа Вэйси покосилась на него, слегка приподняв бровь. – Собираешься и дальше торчать здесь, ожидая, пока фантом твоего отца в четвёртый раз попрощается с тобою, или пойдёшь со мной?
Тан Юньцы смотрел на неё, огонь плясал в его янтарных зрачках, отражая силуэт девушки в светло-фиолетовом платье.
Он внезапно усмехнулся, и на его лице, казалось, треснула первая маска.
– Пошли.
Он последовал за ней, шагая плечом к плечу, и притормозил на самом краю площадки, когда они миновали её, чтобы спросить тихим голосом:
– Ты спасла мне жизнь, я это запомнил.
– Тогда буду ждать, пока ты отплатишь, – бросила она через плечо, улыбаясь.
– Обязательно отплачу. – Он смотрел на очертания её профиля, и голос его стих, словно он говорил сам с собой: – Запомнил, на всю жизнь запомнил.
Каменная тропа за их спинами медленно обрушилась, превратившись в серо-белую пыль, которая рассеялась в пустоте.
Свет впереди становился всё ярче, и смутно угадывалось, как тропы с других направлений сходятся к единому центру.
С другой стороны, в Иллюзорном Лесу Цин Луна.
Хуа Юньюй открыл глаза, и вокруг него расстилалась сплошная зелень.
Он постоял на месте с мгновение, убедившись, что его чувства не обманывают его: в этом лесу не было ветра, не было пения птиц, не было никаких признаков живых существ.
Только деревья, бесконечные деревья, и каждое из них в чём-то походило на старую софору из внутреннего двора клана Хуа в его воспоминаниях, хотя при ближайшем рассмотрении выглядело совершенно чуждым.
– Иллюзорный Лес Цин Луна… – пробормотал он это название, бессознательно теребя кончиками пальцев манжету.
Согласно правилам мира иллюзий, испытуемых отправляли на уровень испытаний, соответствующий их собственному характеру, силам и силе крови.
То, что его, наследника Тотема Лазурного Дракона, забросило именно на этот уровень, было вполне закономерно.
Однако, пройдя примерно за время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, Хуа Юньюй обнаружил одну вещь.
Он ходил кругами.
Все эти древние деревья выглядели примерно одинаково, и хотя он всё время шёл вперёд, руководствуясь интуицией, пройдя какое-то расстояние, неизменно возвращался к месту, где когда-то обломал ветку для отметки.
В третий раз вернувшись к тому же узловатому старому дереву, он наконец остановился, а между бровей залегла тень сосредоточенности.
– Это не заблудился, – пробормотал он про себя, – это формация.
Этот лес, судя по всему, сам по себе представлял собой сковывающую формацию.
Она не атаковала людей, а лишь делала так, чтобы вошедший никогда не смог отсюда выбраться.
Хуа Юньюй присел на корточки и, прижав кончики пальцев к земле, выпустил тончайшую нить духовной энергии. И действительно, под слоем почвы он уловил едва заметные колебания узоров формации, которые, подобно переплетенным корням лиан, простирались по всему дну Иллюзорного Леса.
– Нужно найти ядро формации.
Он поднялся и обвел взглядом окрестности, задерживая глаза на каждом из древних деревьев.
Обычные сковывающие формации всегда имели ядро, и обычно оно располагалось там, где духовная энергия была наиболее плотной, либо было скрыто в каких-то особых предметах.
Его взгляд замер на одном дереве.
Это было деревце, гораздо более низкое, чем окружавшие его древние исполины: ствол толщиной не больше пиалы, но ветви и листья необычайно густые и зелёные до почти неестественного блеска.
Оно росло рядом с огромным высохшим мёртвым деревом, и половину его ствола затеняла тень этого мертвеца, так что без пристального внимания заметить его было невозможно.
Хуа Юньюй подошёл на пару шагов ближе и внезапно замер.
Под корнями дерева была зарыта крошечная вышитая туфелька.
Эта обувь была не больше его ладони, сшитая из материи цвета незрелого лотоса, а на носке была вышита крошечная белая гардения.
Хуа Юньюй присел на корточки, поднял её и, перевернув подошву, увидел крошечные стежки, которыми с внутренней стороны были вышиты два иероглифа — А-Юй.
Это были туфельки, которые его мать Юнь Су своими руками сшила для него в год его одиннадцатилетия.
Он прекрасно это помнил, потому что на следующий день после того, как мать закончила их, она покинула клан Хуа и больше никогда не возвращалась.
Он надел ту пару всего один раз, после чего отец убрал их на дно сундука, а позже… позже он их больше никогда не видел.
Хуа Юньюй сжал туфельку в руке так, что побелели костяшки пальцев.
Он долго смотрел на цветок гардении, пока глаза не защипало от подступающих слёз, после чего резко поднял голову и уставился на небо над головой, разрезанное листвой на мелкие осколки.
– …Иллюзия, – он сглотнул, и голос его прозвучал хрипло, – всё это иллюзия.
Он осторожно положил вышитую туфельку на прежнее место и отступил на шаг.
Закрыв глаза, он затаил дыхание и сосредоточился, призывая дремлющую в глубине его тела силу Лазурного Дракона.
Голубое сияние медленно поднялось от его даньтяня.
Это был необычайно мягкий зелёный свет, напоминающий цвет первых весенних побегов на ветвях.
Голубое свечение растеклось из его ладоней и, припав к земле, заструилось во все стороны. Там, где оно проходило, линии формации вспыхивали одна за другой, пробуждаясь, словно древние меридианы, очнувшиеся ото сна.
Хуа Юньюй отыскал среди узоров самую толстую и самую яркую жилу — это была главная артерия всей сковывающей формации.
Он двинулся вдоль главного направления, шагая гораздо быстрее, чем прежде. Шаг за шагом, всё быстрее и быстрее, пока не перешёл на бег.
Древние деревья по обе стороны начали меняться по мере его приближения: их ветви и листья больше не свисали так уныло, а слегка дрожали, словно расчищая ему дорогу.
Он бежал около времени, за которое сгорает половина палочки благовоний, как вдруг лес впереди расступился.
Посреди небольшой поляны возвышался алтарь из синего камня.
Алтарь был небольшим, правильной квадратной формы, его поверхность поросла мхом, а ровно посередине был вонзён короткий меч целиком бирюзового цвета.
Клинок был тонким и узким, а на рукояти вырезана извивающаяся драконья чешуя, которая испускала тусклый блеск в лучах света, пробивавшихся сквозь кроны.
Хуа Юньюй подошёл к алтарю и протянул руку, чтобы ухватиться за рукоять короткого меча.
В тот самый момент, когда его пальцы коснулись рукояти, всё вокруг завертелось.
Окружавший его лес исчез, каменный алтарь тоже пропал, а короткий меч выскользнул из руки и, не успев упасть на землю, рассыпался брызгами зелёных искр.
Хуа Юньюй обнаружил, что стоит на незнакомой улице, по обе стороны которой тянулись лавки и жилые дома, а на мостовой сновали люди и не смолкали зазывающие крики торговцев.
Столица государства Дунцин, улица, где располагалась старая резиденция клана Хуа.
Он узнал это место, он прожил здесь восемь лет.
– Дорогу! Расступитесь! Едет карета! Все в сторону!
Крик раздался сзади, и Хуа Юньюй отступил к обочине, наблюдая, как мимо по центру улицы медленно проезжает карета с синим пологом, на котором был вышит родовой герб клана Хуа.
Занавеску кареты качнул порыв ветра, приоткрыв уголок, и внутри показался сидевший прямо юноша — это был он сам в возрасте одиннадцати лет, одетый в зелёные парчовые одежды, с правильными чертами лица и едва заметной тенью рассудительной солидности во взгляде.
Это был он сам, Хуа Юньюй семилетней давности.
Хуа Юньюй пошёл следом.
Карета остановилась у ворот поместья Хуа, юный Хуа Юньюй выпрыгнул из неё и быстрыми шагами направился к главным воротам.
Хуа Юньюй последовал за ним, пересекая внутренний двор, огибая крытые галереи и минуя старую софору, пока не дошёл до флигеля на заднем дворе. Юный Хуа Юньюй остановился у дверей комнаты и дважды постучал.
– Вэйси? Ты внутри?
Из-за двери донеслись шорохи, и лишь спустя долгое время створку приоткрыли на ширину ладони.
В щели показалась пара покрасневших глаз — это была восьмилетняя малышка Вэйси, с растрёпанными волосами и ещё не высохшими слезами на щеках.
http://erolate.org/book/1651/199979
Готово:
