Эти слова звучали как милость, однако Юнь Ваньцин чувствовала лишь невидимую петлю, затянутую у неё на шее, другой конец которой держал в руке Е Лань.
Когда у него было хорошее настроение, он мог немного ослабить её; когда же плохо — в любой момент мог стереть её душу и тело в порошок.
И всё же остаться в живых было куда лучше, чем тут же превратиться в кляксу туши.
Она с трудом поднялась с земли, ощущая всем телом такую боль, словно её переехало стадо из сотни демонических быков, а в каждом суставе ныло и саднило.
Только что удар был самым настоящим, без единой примеси фальши.
Е Лань, казалось, вовсе не замечал её жалкого вида, небрежно бросив футляр для свитков длиной около трёх чи, сделанный из Тысячелетнего Морозного Железного Дерева.
С глухим стуком футляр упал рядом с её ногой. Холодный и тяжёлый на ощупь, он был украшен сложным узором облаков, а на застёжке красовался оттиск печати из чёрного пламени — личное клеймо Павильона Мо Цзян.
Бери это, отправляйся в Павильон Тысячи Сокровищ и передай лично в руки толстому скряге по имени Цянь Мангуань. Скажи ему: ежегодную дань за крышу я уплатил, — голос Е Лань звучал лениво, словно он поручал какое-то пустяковое дело. — Справишься — сможешь свободно расхаживать на сегодняшнем аукционе Павильона Тысячи Сокровищ.
Аукцион!
Сердце Юнь Ваньцин яростно забилось.
Она как раз ломала голову над тем, как тайком пробраться внутрь, но и помыслить не могла, что возможность представится так быстро.
Достать входной билет на аукцион Павильона Тысячи Сокровищ было сложнее, чем сыскать золото ценой в тысячу лянов. Ходили слухи, что сегодня ночью на торги выставит редчайшее сокровище, которое привлечёт множество влиятельных сил.
Она подняла голову, встретившись взглядом с бездонными глазами Е Ланя, и покорно ответила:
— Слушаюсь, молодой господин.
А в мыслях её уже лихорадочно крутились расчёты.
Цянь Мангуань, глава Павильона Тысячи Сокровищ, славился своей жадностью до денег и изворотливостью.
Веление Е Ланя передать дань за крышу звучало точь-в-точь как воровской жаргон вымогателей, явившихся забрать плату за покровительство.
Похоже, этот хозяин Павильона Мо Цзян был куда более сложной фигурой, чем просто выдающийся художник.
— Иди, не затягивай допоздна, — Е Лань махнул рукой и развернулся, растворяясь в глубокой тени павильона.
Не смея медлить, Юнь Ваньцин прижала к груди тяжёлый футляр и, превозмогая боль в израненном теле, быстрым шагом вышла из Павильона Мо Цзян.
Спустя четверть часа она оказалась у подножия Павильона Тысячи Сокровищ.
Девятиэтажная башня была целиком возведена из золотистого нана, а перед ней простиралась лестница из белого яшмового камня ровно в девяносто девять ступеней, у подножия которой уже бурлила оживлённая толпа, напоминавшая нескончаемый поток повозок и лошадей.
В простом ученическом одеянии, выцветшем до белизны, и с чёрным футляром в руках Юнь Ваньцин затерялась среди людей.
Она опустила голову, стараясь казаться как можно менее заметной, и быстрым шагом двинулась вверх по краю лестницы.
Стоило ей преодолеть почти все ступени, оставив позади лишь с десяток последних, как впереди внезапно поднялся шум.
— Молодой господин Линтянь, только взгляните, это же Цилинь Лазурной Воды, которого мой батюшка добыл специально для меня! — раздался нежный женский голос.
Юнь Цяньсюэ!
Юнь Ваньцин на мгновение замерла и инстинктивно подалась вбок, прикрыв футляром большую часть лица.
На самой вершине лестницы Юнь Цяньсюэ ласково держала под руку Линтяня — одарённого гения из Секты Парящих Облаков.
Заметив чей-то чужой взгляд, Юнь Цяньсюэ лукаво блеснула глазами и намеренно понизила голос:
— По правде говоря, получить такую милость мне удалось лишь потому, что та моя непутёвая сестрица, чьё рождение сулило лишь беды, наконец-то была полностью стёрта с лица земли.
Очистить род от источника несчастий — эти шесть слов вонзились в сердце Юнь Ваньцин, словно смоченные ядом стальные иглы.
Она до боли сжала футляр, так что костяшки пальцев побелели.
Возможно, из-за слишком бурных эмоций один из слуг, проходивший мимо и не удержавший равновесие, со всего маху налетел на неё.
— Айя!
Этот толчок окончательно выдал её присутствие.
— Это ты?! — Юнь Цяньсюэ сперва опешила, а затем её лицо исказилось от презрения. — Юнь Ваньцин? Ты, никчёмная дрянь, вырядилась нищенкой — неужто пришла побираться к воротам Павильона Тысячи Сокровищ?
Молодой господин Линтянь нахмурился и, заметив её рваные одежды и полное отсутствие духовной энергии, бросил на неё исполненный презрения взгляд:
— Цяньсюэ, к чему тратить слова на подобных ничтожеств.
— Но она же загораживает дорогу, — капризно протянула Юнь Цяньсюэ.
— Разве это проблема? — презрительно усмехнулся молодой господин Линтянь.
Ему было лень даже марать руки, он лишь мысленно сосредоточился — и мощное давление духовной энергии поздней ступени Закладки Основания сокрушительной волной обрушилось вниз!
Желая унизить её ещё сильнее, он намеренно шагнул вперёд, преградив своей массивной фигурой путь прямо перед Юнь Ваньцин. Под воздействием духовного давления она была вынуждена сместиться к узкому проходу сбоку от него — проходу, который вёл к конюшням и боковой двери, куда слуги выбрасывали мусор.
Смысл был более чем очевиден: мусор должен ходить по мусорным дорогам.
Стоя перед невидимой стеной духовного давления, Юнь Ваньцин качнулась, её хрупкое тело задрожало, а во рту ощутился солоноватый привкус крови.
Не поднимая головы, она крепко прижимала к себе футляр и, покорно делая шаг за шагом, протиснулась боком, вынужденная протискиваться сквозь узчайшую щель рядом с молодым господином Линтянем.
В тот самый миг, когда их плечи соприкоснулись, а расстояние между ними сократилось меньше чем до полуфута...
В глазах Юнь Ваньцин вспыхнула дикая злоба, и она силой активировала запечатанное в пучине её разума Зрение Духовных Меридианов!
Бум!
В глубине мозга отозвалась острая боль, словно в него вонзили тысячи игл, и её и без того тяжело раненное тело издало хрустящий стоун погибающего механизма, а из уголков губ бесшумно сочилась тонкая струйка крови.
В её поле зрения всё вокруг потеряло краски, и лишь висевший на поясе у Линтяня меч Цзыдянь засиял скоплением густых узлов духовной энергии.
Один из этих узлов как раз находился в состоянии перегрева после недавней демонстрации духовного давления.
Вот оно!
Под прикрытием футляра Юнь Ваньцин незаметно собрала на кончиках пальцев тоньше волоска нить хаотичной духовной энергии и точно, едва заметным движением поддела тот самый узел на периферии.
Это был отчаянный удар на грани исчерпания остатков жизни.
Ву-у-у!
Пронзительный звон меча раздался без всякого предупреждения!
Меч Цзыдянь взбесился, словно кошка, которой наступили на хвост, а по его лезвию заплясали дикие фиолетовые искры молний.
— Что?! — лицо молодого господина Линтяня резко переменилось. Он протянул руку, пытаясь усмирить клинок, но вырвавшаяся из-под контроля духовная энергия онемела всё его правое плечо, и он пошатнулся, едва не свалившись с белых яшмовых ступеней на глазах у изумлённой толпы.
В этот момент хаоса на крыше девятого этажа Павильона Тысячи Сокровищ мелькнула полная фигура.
Это был сам глава павильона — Цянь Мангуань.
Лицо его было мрачнее тучи, ибо он счёл, что некий сильный противник устроил беспорядки.
Однако, едва приземлившись, его взгляд скользнул по растерянному Линтяню и внезапно замер на хрупкой фигуре с чёрным футляром в руках, покорно направлявшейся к боковому входу.
Если точнее, взгляд его впился в личную печать из чёрного пламени на крышке футляра!
Приготовленные ругательства застряли в горле Цянь Мангуаня мертвым грузом.
В следующее мгновение холодный пот градом прокатился по его лбу.
О матушка моя родная! Да это же вещица того самого бога войны!
Какое ему теперь было дело до какого-то молодого господина из Секты Парящих Облаков! С поразительной для его комплекции проворностью он кубарем скатился по ступеням и преградил путь Юнь Ваньцин.
На глазах у всех присутствовавших, чьи челюсти отвисли от изумления, Цянь Мангуань низко склонился перед простым учеником в девяностоградусном поклоне.
— Не признал столь почтенного посланника Павильона Мо Цзян! Цянь не вышел встретить вас должным образом, сие есть величайший грех, величайший грех!
Причитая так, он резко рявкнул на растерявшуюся свиту Линтяня:
— Ослепли, псы смердящие?! Как смели преграждать путь высокому гостю мастера Мо?! А ну пошли вон отсюда живо, очистите путь для особого прохода!
На площадке воцарилась мёртвая тишина.
Молодой господин Линтянь застыл на месте, а прелестное личико Юнь Цяньсюэ начисто лишилось всяких следов крови.
http://erolate.org/book/1652/200261
Готово:
