Воздух казался застывшим, каждая пылинка еще хранила отголосок рыка Цянь Мангуаня.
Окружавшие их зеваки-гости стояли сейчас словно вылепленные из глины и высеченные из камня статуи, переводя взгляды то на Юнь Ваньцин, то на Цянь Мангуаня, то на побагровевшего от злости Линьтяня, и не смели даже вздохнуть полной грудью.
Почетный посланец Павильона Мо Цзян?
Тот самый загадочный хозяин мастерской Туши, о котором ходили слухи, что даже резиденция городского лорда вынуждена выказывать ему почтение, — и его посланец заявился вот в таком выцветшем добела старом плаще?
Однако Юнь Ваньцин вела себя так, будто вовсе не замечала бушующей вокруг нее бури. Прижав к груди тубус для свитков, она спокойно поклонилась толстяку, который едва ли не прятал лицо в землю.
Этот поклон был сдержанным, но в каждом движении чувствовался вес — вес, исходивший как от запечатанного чернильным пламенем тубуса в ее руках, так и от стоящего за ним капризного и непредсказуемого мужчины.
— Глава Цянь слишком любезен, — ее негромкий голос отчетливо прозвучал в ушах каждого присутствующего. — Мой господин велел мне передать пригласительный подарок и сразу же вернуться, так что я не смею вас утруждать.
Стоило ей произнести эти слова, как сердца всех присутствующих тревожно екнули.
Слова звучали предельно вежливо, но для Павильона Тысячи Сокровищ они оказались страшнее смертного приговора от самого Яма.
Пот на лбу Цянь Мангуаня закапал еще сильнее. Смел ли он принять упомянутый подарок? Он принялся наотмашь махать руками, а его пухлое лицо сложилось в подобострастную хризантему:
— Посланец шутит! То, что мастер Туши соизволил почтить своим визитом мою скромную обитель — величайшая честь для Цяня! Эй, живо расчистите дорогу для гостя, проводите на девятый этаж в покои Небесного ранга под номером один!
Говоря это, он лично отступил в сторону, сделав почтительный жест рукой и указывая дорогу.
Юнь Цяньсюэ до крови закусила нижнюю губу, не в силах произнести ни слова, а лицо молодого господина Линьтяня то бледнело, то зеленело. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как Юнь Ваньцин проходит мимо.
Столь абсолютное игнорирование унижало его сильнее любых едких насмешек.
В покоях Небесного ранга витал тонкий аромат сандала.
Едва Юнь Ваньцин села, Цянь Мангуань лично поднес ей чашку Духовного Чая Облаков и Тумана.
Он с трепетом осмотрел личную печать на тубусе, удостоверившись в подлинности подавляющей, несравненной ауры живописи.
— Заботу мастера Туши Цянь принимает с благодарностью, — осторожно начал он. — Если на сегодняшнем аукционе гостю приглянется какая-либо вещь, этот старик непременно сделает вам хорошую скидку.
— Не нужно, — Юнь Ваньцин подняла чашку и сдула пар с ее поверхности. — Мой господин сказал, что после завершения дел я могу просто прогуляться. У главы Цяня и без того много забот, вам незачем сидеть здесь со мной, занимайтесь своими делами.
Этот приказ убираться прозвучал резко и безапелляционно, но Цянь Мангуань почувствовал себя так, будто с него сняли смертный приговор, и поспешно попятился из комнаты, низко кланяясь.
В тот момент, когда за ним закрылась дверь, в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Юнь Ваньцин подошла к окну из светлого камня и посмотрела вниз.
Аукцион уже начался: под удар гонга на сцену выпрыгнула фигура в алых одеждах.
— Первый лот — Зеркало Божественного Огня Девяти Небес!
Красная ткань упала, и древнее зеркало вспыхнуло ослепительным багровым светом, а волна знойной духовной энергии мгновенно захлестнула весь аукционный зал.
— Пятьсот тысяч духовных камней! — Линьтянь нетерпеливо вскочил на ноги.
Он отчаянно нуждался в грандиозном и щедром жесте, чтобы смыть унижение от недавнего игнорирования каким-то слугой.
Юнь Ваньцин холодно наблюдала за происходящим из окна.
В ее Зрении Духовных Меридианов было отчетливо видно, как массив сбора духовной энергии внутри этого зеркала отчаянно вибрирует из-за работы на пределе возможностей.
Немного подумав, она оторвала уголок рисовой бумаги и на кончике пальца собрала остатки чернильной ци, оставшейся от тубуса, набросав несколько строк.
Затем она подозвала слугу и велела:
— Передай это главе Цяню. И скажи ему: это редкая возможность, которую распознал Павильон Мо Цзян. Если он сможет продать вещь по высокой цене, мой господин оценит это одолжение. Если же кто-то посмеет выразить сомнения, Павильон Мо Цзян полностью возьмет всё на себя.
Слуга взял записку, все еще излучающую остатки зловещего чернильного пламени, и, не смея мешкать ни мгновения, бросился за кулисы.
Тем временем в закулисной зоне Цянь Мангуань как раз следил по мониторинговому массиву за происходящим в зале.
Он взял записку и с первого же взгляда выхватил глазами восемь иероглифов: Возвращение божественного огня к истокам, путь к прорыву Закладки Основания. А ощутив подлинную ци мастера Туши, в которой невозможно было усомниться, его тело резко затряслось.
Хотя он не был уверен в правдивости новости, само название Павильон Мо Цзян служило лучшей гарантией!
Раз уж другая сторона согласна поддержать его и взвинтить цену, какая у него, дельца, была причина отказываться?
— Стойте!
В тот самый момент, когда аукционист собирался опустить молоток, фигура Цянь Мангуаня неожиданно появилась на возвышении.
Он торопливо шепнул пару слов на ухо аукционисту, и голос того мгновенно охрип от волнения:
— Уважаемые гости! Главный оценщик только что получил указание от почетного гостя и подтвердил: в этом зеркале божественного огня кроется капля первозданной воли божественного огня! Она с огромной вероятностью поможет практикующим на Поздней ступени Закладки Основания со стопроцентной точностью постичь озарение для прорыва на новый уровень!
Зал мгновенно взорвался!
То самое нестабильное зеркало божественного огня из-за буйства духовного массива, приблизившегося к критической точке, действительно испустило невиданное доселе слепящее красное сияние.
Линьтянь весь задрожал: под воздействием этой неистовой духовной волны узелок его внутренней ци и впрямь зашевелился, подавая признаки ослабления.
Он обезумел от радости — разве это обычный артефакт? Да это же истинное сокровище, ниспосланное небесами!
— Пять миллионов духовных камней! — Линьтянь яростно раздавил семейный талисман связи и выкрикнул цену, от которой заложило уши у всего зала.
— Цзнг! —
Деревянный молоток уверенно опустился.
Под завистливыми взглядами бесчисленных людей Линьтянь гордо выпятил грудь.
Он даже демонстративно бросил взгляд на комнату Небесного ранга под номером один. Кто-то заметил за занавеской силуэт человека, который издал легкий вздох, медленно повернулся, а в его позе сквозило глубокое сожаление об упущенном сокровище.
Это зрелище окончательно развеяло последние сомнения в сердце Линьтяня.
Он совершенно не обратил внимания на то, как служанка, доставившая зеркало божественного огня, небрежно швырнула в темный угол стола покрытый ржавчиной Треножник Чжуаньбин, шедший к лоту в качестве бесплатного приложения.
А в этот момент Даосское Тэло Хаоса в кизиловом поле даньтяня Юнь Ваньцин наконец издало гул, словно заполучившее бесценное сокровище.
http://erolate.org/book/1652/200264
Готово:
