Николас позволил этому имени осесть в своей голове. Он не говорил этого, даже мысленно, с тех пор, как приговорил Адриана к вечному проклятию.
Живой мертвец. Он понял, что это значит, в тот день, когда оставил Адриана заточённым глубоко под землёй, изолированным от единственного, что могло сохранить его здравомыслие. Смертная жизненная сила, которой он был лишён навсегда…
Для них не было загробной жизни. Так сказала братьям их мать более двух веков назад. Элизабет за свою долгую жизнь встретила лишь горстку их крови. Она никогда не знала, что сталось с остальными, с теми, кто бесследно исчез.
Но в конце концов она узнала, какой ад ждёт их сородичей, если они попытаются бросить вызов своей врождённой природе. Если бы они были вынуждены или сами решились прекратить забирать жизненную сущность у смертных мужчин и женщин…
Это был ад, в который Николас отправил своего вероломного брата. Ад без надежды на искупление. Адриан не мог вернуться из ужасного изгнания.
"Я знаю не слишком много людей, которые похожи на тебя, Ник…"
Невозможно. Николас почувствовал, как холодок в его сердце пробежал по всему телу, истощая его силы, как долгий пост. Его инстинкты откликнулись, вернув его к самому себе и к источнику тепла и жизни, так близко под рукой.
На мгновение женщина за столом была не более чем смесью цветов, тепла и вспыхнувшей жизненной силы. Николас изо всех сил пытался сосредоточиться на её лице, на её упрямых умных глазах.
Мужчина сказал первое, что пришло ему в голову.
– У Вас есть имя, доктор Рэнсом?
Она моргнула, застигнутая врасплох, и обиделась на это.
– Я не понимаю, какое отношение это имеет к Кили или где она сейчас, мистер Гейл. Это всё, что меня интересует на данный момент. Если Вы…
– Тогда мы вернёмся к тому, с чего начали, доктор Рэнсом. Так случилось, что я разделяю Вашу озабоченность по поводу Кили, – на мгновение он потерял ход своих мыслей, глядя на женщину с её хрупким контролем и подавляющей аурой. Он почти мог слышать пение её жизненной силы в трёх футах между ними.
Николас почти потянулся, чтобы коснуться её. Просто чтобы увидеть, что она будет чувствовать, если эта психическая энергия вольётся в него от такого простого контакта. Иногда подобное случалось с Сарой.
Мужчина остановил руку на полпути через стол и осторожно сжал её. Девушка даже не заметила, чтобы он двигался.
– Поскольку Вам, кажется, требуется доказательство того, что я не прячу Кили где-нибудь в чулане, я отдам его Вам, – убрав руку, он полез во внутренний карман куртки. Он положил карточку на стол между ними.
Она смотрела на него.
– Это доказательство? – повторила она.
– Это имя друга, с которым я жил в Нью-Йорке последние несколько недель. Он может поручиться за меня и направить Вас к другим, с кем я вёл дела в то время.
Нежная кожа её шеи задрожала, когда она сглотнула. Внезапно она схватила карточку и сунула её в нагрудный карман пиджака.
– Чем Вы занимаетесь, мистер Гейл? – спросила она. Антагонизм в её голосе стал приглушённым, а в глазах вспыхнула неуверенность.
– У меня много разнообразных интересов, – честно сказал он. Николас улыбнулся и на мгновение высвободил крошечную часть своей охотничьей силы. – Но мой бизнес и Ваше имя не имеют ничего общего с Кили, не так ли?
Она уставилась на мужчину и подняла маленькую руку, чтобы провести пальцами по своим коротким каштановым волосам, эффективно расставляя распущенные кудри. Этот простой поступок произвёл на Николая неожиданно сильный эффект. Мужчина почувствовал, как его пах напрягся, физическая реакция, которую он научился контролировать и игнорировать давно.
"Когда был последний раз?" – спросил он себя. В последний раз, когда он лежал с женщиной, соединился с ней физически, взял часть того, что ему было нужно, в акте любви?
Прежде чем он успел притупить эту мысль, воображение Николаса разорвалось, вызвав в воображении образ этой женщины с пылающей аурой, обнажённой, готовой и полностью сознательной под ним. Зная, кем он был, давать и получать без страха, как Сара могла поступить до того, как Адриан уничтожил её…
– Диана.
– Что? – реальность разорвала Николаса, рассеивая эротическое невозможное видение.
– Меня зовут Диана, – пробормотала она.
Её лицо покраснело, как будто девушка увидела похоть в его глазах. Она была привлекательной женщиной. Смертные мужчины будут преследовать её, даже если они не заметят ауру этой красавицы. Смотрела ли Диана на него и наблюдала только за другим предсказуемым мужским ответом, который необходимо проанализировать с отстранённостью аналитика?
Его голод был не так прост. Он дал бы миру сделать их такими.
– Диана, – мягко повторил он. – Охотница и богиня луны.
Она облизнула губы.
– Уже поздно, мистер Гейл…
– Меня зовут Николас.
– Николас, – повторила она, как бы наизусть. – Я наведу ещё несколько вопросов о Кили. Если бы Вы серьёзно относились к ней…
– Я относился серьёзно.
Диана повернулась на стуле и взяла небольшую аккуратную сумочку.
– Вот, – сказала она, вынимая карточку из серебряного футляра. – Так Вы можете связаться со мной, если услышите про неё что-нибудь.
Николас взял карточку и осмотрел утилитарную графику.
Диана Рэнсом, доктор философии. Лицензированный психолог.
Индивидуальная психотерапия. Лечение депрессии, беспокойства, фобий и связанных с ними нарушений сна.
|
Нарушения сна. Николас почти улыбнулся этой иронии. Диана Рэнсом никогда не могла вылечить его особое заболевание. Мужчина посмотрел на неё.
– Если Вам нужно поговорить со мной снова, я бываю здесь почти каждый вечер. Или Вы можете оставить сообщение Барб или одному из постоянных клиентов. Они позаботятся, чтобы оно до меня дошло.
– Значит, вы не планируете уезжать из города в ближайшие несколько дней? – спросила она с оттенком прежней враждебности.
Его взгляд был твёрдым.
– Нет, Диана. Я сам наведу несколько справок.
Они смотрели друг на друга. Диана. Была ли она ребёнком ночи, как следует из её имени? Снились ли ей яркие сны, в которые он мог войти, как никогда не мог войти в её тело? Или она была частью разумного и прочного мира дневного света, не обращая внимания на неиспользованную силу, которая пела в её ауре, как маяк в темноте?
Она первая отвернулась. Повысив ремешок сумочки на плече, она поднялась.
– Тогда я пойду, – она заколебалась, искоса взглянув на него сузившимися голубыми глазами. – Возможно, мы ещё увидимся. Николас.
Он смотрел, как девушка уходит и поднимается по лестнице. В её словах было предупреждение. Ни обещаний, ни намёка на флирт. Даже с небольшим усилием Николас мог бы победить её. Он мог бы узнать о Диане больше, возможно, достаточно, чтобы определить, будет ли она подходящей кандидатурой для удовлетворения его потребностей. Одного взгляда на её ауру было достаточно, чтобы искушать Николаса почти до безумия.
Но Диана слишком сильно повлияла на него. Он не мог позволить себе даже малейшей потери контроля со своими сновидцами. Эмоциональная отстранённость была вопросом выживания – и его, и женщин, которых Николас касался ночью.
Диана Рэнсом была чем-то почти за пределами его опыта, за исключением Сары. Воспоминания о Саре было достаточно, чтобы остановить его бесполезные фантазии.
Мужчина никогда не испытает обещание, скрывающееся за ничем не примечательным фасадом Дианы Рэнсом, никогда не погрузится в её сны и не скроет изобилие энергии, горящей под её кожей. Куда меньше только шанс того, что он когда-либо возродит старую надежду, стоившую Саре жизни...
Как и тысячу раз прежде, Николас научился отстранению и отправил надежду и память в их знакомые тюрьмы. Если мужчина всё устроит правильно, ему больше никогда не придётся видеть Диану Рэнсом.
И ещё была Кили. Что-то было не так, и хотя разум подсказывал ему, что это не могло быть тем, о чём говорило небольшое свидетельство, мужчина знал, что не может этого допустить. Если Кили нашла кого-то, кто доставил бы ей человеческое утешение, в котором сам Николас ей отказывал, он пожелал девушке счастья. Но если её кузина считает, что у девушки проблемы, есть ли хоть какой-то шанс, что случилось невозможное...
Николас встал, придвигая стул к стене позади себя. Он взглянул на часы. Солнце взойдёт через несколько часов. Слишком поздно ехать в горы – он не мог рисковать тем, что его энергия будет сильно истощена, и солнечный свет отнимет у него остатки. Завтра он попросит Джудит разобраться в этом вопросе и спланировать поездку на закат.
"Безумие", – сказал Николас себе. Его сердцебиение участилось, и мужчина тяжело прислонился к стене. Он вернётся, как не делал уже столетие, потому что, как всегда, боялся. Мысль о том, что он может найти, перевернула желудок и наполнила Николаса бесполезным выбросом адреналина.
Собственная слабость напомнила мужчине, что он должен поесть – хорошо поесть этой ночью, чтобы заменить то, чего ему стоили эмоции. Его обычные сновидцы были бы в безопасности, давая ему ровно столько, сколько требовал Николас, и никогда не нарушали бы осторожную стабильность его жизни нежелательными желаниями.
В отличие от Дианы Рэнсом.
Николас оттолкнулся от стены и бросил на прилавок пригоршню банкнот, проходя мимо бара. Ночью оставалось достаточно часов, чтобы сделать то, что он должен, а утром – в тусклой тишине его дома – у Николаса будет всё необходимое, чтобы восстановить свою дисциплину и подготовиться.
Мужчина вспомнил, что один мудрый человек сказал ему однажды, сто пятьдесят лет назад:
"Нет беды больше, чем щедрые желания. Нет большей вины, чем недовольство. И нет большего бедствия, чем жадность".
Он думал, что давно усвоил этот урок.
http://erolate.org/book/1655/200578
Готово:
