– Ты давно знаешь Николаса? – она обнаружила, что задаёт вопрос почти неосознанно.
Джудит прикусила губу, полезла в карман свободного платья из сырого шелка и тяжело вздохнула.
– Я всё время забываю, что бросила курить, – пробормотала она. Глаза женщины снова сфокусировались на Диане, тёмно-карие и задумчивые в окружении морщинок. – Да, это было давно, – уголок её губ скривился. – Он тебе нравится, не так ли?
Ошеломлённая Диана открыла рот и снова его закрыла.
– Он очень помог Кили, – сказала она наконец.
– Ах, – Джудит наполнила это слово большим смыслом, и Диана опустила глаза. Неизбежно её взгляд скользнул обратно к Николасу, и невероятно запутанные эмоции, которые он вызвал, заворожили девушку.
Возможно, это было всего лишь воспоминание о снах. Прошлой ночью, после долгой прогулки по пляжу, ей приснился яркий сон о диких лошадях и необузданной страсти. Сон, очень похожий на старые, те, которые у неё были в детстве, но переплетённый с эротическими образами, для которых Диана тогда была слишком молода.
Николас зажёг это в ней. Неужели Диана тоже мечтала о нём? Неужели серый всадник символизировал Николаса, влечение к нему, которое она боялась признать в своём пробуждённом уме, желание отдаться страсти, как женщина в красном на пляже?
Всё, что она до сих пор знала о Николасе Гейле, кружилось у девушки в голове, слой за слоем таинственности и загадки, к разгадке которой она и близко не подходила...
Она отвела свои мысли от себя и сосредоточила их на Кили. Но даже это не было облегчением; Исчезновение Кили оставалось тревожной загадкой. Глубоко затемнённые впадины под её глазами, потеря кратковременной памяти – тревожные симптомы.
Кили была слишком похожа на Клэр – незадолго до того, как Клэр покончила с собой.
Её мрачные воспоминания исчезли, когда Николас поднялся с дивана и подошел к ним. Его взгляд был плоским и нечитаемым.
– Она сейчас спит, – сказал он. – Я больше ничего не смог узнать.
– Пусть об этом позаботятся профессионалы, Николас, – мягко сказала Джудит. – Диана предположила, что это кратковременная потеря памяти…
– Мгновенный диагноз, Диана? – спросил Николас, его губы изобразили слабую циничную улыбку.
– Что-то случилось с ней, и я не делаю вид, что знаю, что это такое, – сказала девушка с вынужденным спокойствием. – Это совсем не похоже на Кили, – уходя, она отвернулась от Николаса. – За исключением импульсивного поведения с мужчинами. Может быть, я была слишком неодобрительной, когда она нуждалась в безоговорочной поддержке, подтолкнула её к этому, – Диана горько засмеялась. – Обращалась с ней, как если бы она была пациентом...
– Не вини себя, Диана, – прошептал Николас.
Его внезапный поворот застал её врасплох. Она посмотрела через плечо.
– Я не...
– Можно сказать, что это моя вина, – сказал он так, словно не слышал её. – Я сказал тебе, что Кили хотела более близких отношений со мной. Я отверг её, и Кили обратилась за утешением к кому-то другому. К тому, кто явно не подходил для неё.
Самообвинение в его голосе ударило по её сердцу.
– Ты несёшь за неё даже меньшую ответственность, чем я, Николас, – она опустила глаза. – Я часто забываю, что мы не можем жить за любимых и близких их жизни.
Между ними воцарилась тишина, заряженная странным напряжением, словно в воздухе висела тяжесть недосказанных вещей. Джудит прочистила горло.
– Я думаю, Кили теперь следует отдохнуть, – сказала пожилая женщина, переводя взгляд с Дианы на Николаса.
– Я должна взять её с собой домой… – вмешалась Диана.
Джудит покачала головой.
– Нет необходимости. Я останусь с ней ненадолго, – она указала им на узкий коридор квартиры. – Поверьте, я совсем не против, и думаю, ей нужно быть на своём месте.
– И с кем-то, кто гораздо более отстранённым, чем я, – Диана разгладила хмурое лицо. – Хорошо. Но ты позвонишь мне, если что-нибудь изменится?
– Разумеется, – Джудит вынула ключ из кармана пиджака и заперла за собой дверь квартиры. – Тебе вообще не о чем беспокоиться.
У входной двери дома Николас искоса взглянул на Джудит, и женщина вернулась. Обмен был настолько быстрым, что Диана его почти не заметила, но он казался каким-то секретным. Джудит кивнула Диане и сделала несколько быстрых шагов к крыльцу соседнего дома, оставив Николаса и Диану позади.
Николас зацепил свое лёгкое пальто с вешалки возле двери и надел солнцезащитные очки. Диана подумала, как ему неуютно в лучах утреннего солнечного света. Должны быть времена, когда ему приходилось выходить днем...
– Тебя нужно отвезти домой, Диана, – сказал он.
Теперь, когда они снова остались одни, теперь, когда её непосредственные опасения за Кили развеялись, Диана чувствовала себя неловко поблизости от Николаса.
– В этом нет необходимости. Я могу поймать такси и вернуться в офис к десяти…
– Я настаиваю, – мягко сказал он.
Девушка могла бы дать ему вежливый и сдержанный отказ, но было легче, намного легче подчиниться бархатной власти его слов. Вся воля защитить себя от опасного, необъяснимого влечения к Николасу Гейлу, казалось, исчезла, так же как её самообладание покинуло Диану во сне о сером всаднике.
Она последовала за Николасом, когда он поспешил к обочине, и позволила ему усадить себя в фургон. Он выехал в утреннюю пробку, ловко дернув руль и повернул фургон с Потреро-Хилл в сторону Ричмонда.
Мысли Дианы всё ещё дразнили факты и впечатления, которые казались почти частью загадки, о существовании которой она не подозревала.
– Ты хорошо знаешь Джудит, не так ли? – спросила она.
Николас долго молчал, неловко, прежде чем вздохнул и откинулся на подголовник.
– Да. Я познакомился с ней ещё задолго до того, как я встретил Кили.
– Но ты не упомянул об этом, когда я искала Кили, когда мы впервые встретились.
Он пожал плечами.
– В то время это не казалось важным.
Диана не могла найти аргументов в пользу этого ответа. Кили никогда не упоминала Николаса, хотя утверждала, что хотела стать его любовницей. Кили сочла необходимым скрыть и свою личную жизнь от Дианы. Она почувствовала укол раздражения, от которого её голос стал резче.
– Почему у меня такое чувство, что ты намеренно скрываешь от меня то, что имеет отношение ко всему, что произошло?
Свернув на Лейк-стрит, Николас с ненужной силой вцепился в руль.
– Нам всем есть что скрывать, Диана, – сказал он.
На его лице не было никакого выражения, но в его голосе была нотка сожаления. Диана повернулась, чтобы посмотреть на него, когда он припарковался у обочины возле её дома, её сердце колотилось от чего-то, кроме гнева.
– Типа... твоей чувствительности к солнечному свету? – спросила она.
– Или твоего страха перед темнотой.
Жар залил её щеки.
– Есть вещи, которые ты можешь сказать незнакомцу, в чём никогда не признаешься другу.
– Но мы не чужие, правда, Диана? – пробормотал он.
Она замерла абсолютно неподвижно, когда мужчина поднял руку, пальцы скользнули к лицу девушки.
– Нет, – прошептала она.
– Мы друзья?
Его костяшки пальцев коснулись её подбородка так легко, что она, возможно, вообще не почувствовала бы этого, за исключением вспышки тепла и электричества, которые пронеслись по её телу при контакте.
– Да, – она закрыла глаза, но Николас убрал руку, больше ничего не предлагая. Кожа на скулах Дианы была точно обожжена.
Николас вздохнул.
http://erolate.org/book/1655/200605
Готово:
