Страшно подумать.
Когда Тянью что-нибудь интересовало, он становился невыносимо настырным.
— Так что же на самом деле?
Придётся ограничиться полуправдой.
— Я занимаюсь личным исследованием.
Маомао допила остатки супа и отнесла поднос туда, где собирали грязную посуду.
...
На следующий день Маомао приехала в Медяной дом и отправилась искать Мэймэй, свою названую сестру. Из троих сестёр ей было легче всего поговорить на столь деликатную тему именно с ней. Правда, прежде чем добраться до Мэймэй, она получила от Мадам поручение пополнить запасы лекарств.
Маомао устроилась за прилавком, где в заведении хранили лекарства. Мадам неспешно подошла с дымящейся трубкой и заговорила, пока Маомао растирала травы и отмеряла компоненты для мазей.
— Не похоже на тебя — являться вот так без предупреждения, — заметила Мадам, выпуская дым.
— Мне нужно поговорить с Мэймэй.
— Хм, — проворчала Мадам.
Маомао проигнорировала старую каргу и продолжила работать. Через пару часов запасы лекарств были успешно пополнены. Руки ныли от долгой работы с неказистой ступкой и пестиком Медяного дома. Вместо того чтобы постучать в дверь Мэймэй, Маомао несколько раз стукнулась о неё лбом — поднять руки уже не было сил.
Мэймэй встретила её тёплой улыбкой и пригласила внутрь. Та явно готовилась к вечеру: ещё не закончила макияж и была полуодета.
— Вот так приятный сюрприз! — воскликнула Мэймэй, нанося цветную пудру на веки перед маленьким зеркальцем.
— Прости, что без приглашения.
— Глупости. Чем обязана визиту Маомао? — спросила Мэймэй, глянув на неё в отражение зеркала.
Маомао уже лежала на спине, растянувшись на мягкой постели.
— Могу я попросить тебя никому не рассказывать о нашем разговоре? — спросила она, разглядывая деревянный потолок Медяного дома.
Маомао услышала, как Мэймэй зашевелилась, и почувствовала на себе её взгляд.
— Конечно. В чём дело?
— Передо мной поставили задачу произвести потомство. Есть ли у тебя профессиональные секреты или позы, позволяющие добиться скорейшего зачатия?
Маомао услышала тихий смешок, который мгновенно перерос в безудержный хохот. Она села, немного задетая такой реакцией. Мэймэй согнулась пополам от смеха, и её пышная грудь почти легла на согнутые руки.
Мэймэй помахала рукой перед лицом.
— Прости, Маомао! Ты говоришь об этом так по-врачебному! А я-то думала, ты знаешь побольше моего.
От слов старшей названой сестры Маомао приуныла.
Мэймэй пересекла комнату и села рядом с ней.
— Ах, постой! Вспомнила! — Она хлопнула в ладоши, словно помогая себе припомнить подробности. — Мне написала подруга из родной деревни. Когда она пыталась забеременеть, то узнала, что нужно приподнимать бёдра, чтобы мужское семя оставалось внутри. Подруга говорила, что такой способ ей подсказала местная повитуха. И представь: уже в следующем цикле после того, как она узнала об этом приёме, выяснилось, что она беременна.
Хоть что-то, подумала Маомао.
— И молодость тоже помогает, — печально добавила Мэймэй.
Маомао не знала, как её утешить. Она никогда не думала, что Мэймэй может мечтать о материнстве. Да и собственные чувства по этому поводу пока не могла толком понять. Отогнав мысли, Маомао поблагодарила сестру и пообещала скоро вернуться.
— Прежде чем уйдёшь, поможешь завязать платье на спине? — спросила Мэймэй, вскакивая с кровати. — И пиши мне, как у тебя продвигаются дела, — поддразнила она.
Маомао закатила глаза и помогла сестре затянуть завязки вечернего платья. Когда она уже стояла в дверях, Мэймэй окликнула её через плечо:
— Буду прислушиваться к разговорам. Вдруг услышу ещё какой-нибудь полезный способ.
— Спасибо.
Маомао прошла по коридорам Медяного дома к парадному входу, где её ожидал экипаж, который должен был отвезти её обратно во дворец. Мимо стремглав пронеслись Чжао Юй и его подручный, едва не сбив её с ног. Чжао Юй так торопился, что даже не заметил Маомао.
Перед мысленным взором вдруг возникла картина: возле её ног носится собственный ребёнок.
От одной мысли сделалось дурно.
Вскоре Маомао забралась в экипаж, и тряска колёс на булыжной мостовой стала приятным отвлечением.
...
Три недели и пять дней после ужина с императором
Занятия, самостоятельная учёба и многочисленные поручения в лекарском корпусе поглощали почти всё время Маомао. Вдобавок тайное исследование съедало остатки редких свободных часов. Бывало, ночами она засыпала прямо за маленьким столом в своей комнате, пытаясь отыскать любые сведения, которые помогут ей и Жэньши справиться с порученной задачей.
В один из тёплых весенних дней Чуэ заглянула в лекарский корпус, когда Маомао вываривала бинты.
— Госпожа Маомао, госпожа Маомао! Вас вызывают!
— Госпожа Чуэ, госпожа Чуэ, нельзя ли подождать, пока я закончу?
— К сожалению, никак нельзя.
— Одну минуту, — произнесла Маомао со вздохом.
Она разыскала непосредственное начальство и предупредила, что ей придётся отлучиться. Когда Маомао вернулась, Чуэ повела её к карете, ожидавшей перед зданием лекарского корпуса.
— Куда мы едем?
— На один луг во Внутреннем дворце, — уклончиво пояснила Чуэ. — Простите, госпожа Маомао, что не навестила вас раньше. После возвращения из Западной столицы у меня столько накопившихся дел!
Маомао стало любопытно, что за дела это были. С Чуэ можно было ожидать чего угодно.
Из окна кареты она наблюдала, как они удалялись от лекарского корпуса и Внешнего двора, направляясь во Внутренний дворец. Уже близился вечер, и дневного света оставалось от силы на час. Потом солнце скроется за горизонтом, и рассмотреть то, ради чего её привезли, будет гораздо сложнее.
Маомао нахмурилась, когда карета остановилась у бывшей резиденции драгоценной наложницы — той самой, где в своё время жила императрица Юйе, ещё находясь во Внутреннем дворце. Позади её прежних покоев располагался луг.
http://erolate.org/book/1656/212473
Готово:
