— Приехали! — радостно объявила Чуэ, выпрыгнув из экипажа.
Маомао последовала за ней.
— Что дальше, госпожа Чуэ?
— Теперь госпожа Маомао должна осмотреть этот луг и найти, нет ли здесь чего-нибудь подозрительного! Садовники говорят, что заметили новое растение и оно их тревожит.
Чуэ достала из рукава завёрнутую в ткань закуску и, оставшись возле экипажа, принялась жевать.
Маомао покачала головой, приподняла подол и приступила к осмотру участка. Среди растений она узнала знакомые травы, которые сама сажала и собирала здесь много лет назад. Приятно было видеть, что они по-прежнему хорошо растут. Но затем её взгляд зацепился за нечто совершенно чужеродное. Она осторожно подошла к краю луга.
Там обнаружилась молодая поросль: некоторые побеги уже достигали почти колена, другие только начинали пробиваться из земли.
Маомао присела на корточки на безопасном расстоянии. Несмотря на скудный свет и солнце, клонившееся к горизонту, опасность была очевидна. Она внимательно рассмотрела пятна на стеблях и мелкие белые цветки.
— Госпожа Чуэ?
Маомао попятилась и выбралась с луга точно тем путём, каким вошла, стараясь не задеть опасные растения.
— Да, госпожа Маомао?
Изо всех сил стараясь унять дрожь, она глубоко вдохнула.
— Этот участок нужно немедленно огородить.
Ей уже доводилось сталкиваться с этим растением, но никогда — с таким количеством в одном месте. Тем более раньше она не встречала его на дворцовой территории, где оно вообще не должно было расти.
— Что там такое? — спросила Чуэ, вытягивая шею, чтобы заглянуть за спину Маомао.
В этот момент подъехала ещё одна карета. Рядом с ней появились несколько евнухов с фонарями, пока из экипажа выходил прибывший пассажир.
— Лунный принц, — приветствовала его Чуэ.
Маомао мысленно застонала.
Ей сейчас было не до незавершённого исследования: обнаружилось дело куда серьёзнее. И всё же мысли предательски метались между смертоносным растением и её личной задачей, связанной с Жэньши.
— Господин Жэньши, этот участок необходимо немедленно огородить.
Даже в сумерках она заметила, как Жэньши поморщился. Причин могло быть сколько угодно, и Маомао понимала, что рано или поздно всё равно узнает, что его беспокоит.
— Я распоряжусь.
Он тут же отдал указания Гаошуню, которого Маомао только теперь заметила. Гаошунь обратился к стоявшим рядом евнухам. Вскоре по краям луга уже вбивали в землю колья.
— А что касается тебя… — произнёс Жэньши, закончив разговор с Гаошунем.
Он наклонился ближе к лицу Маомао.
— ...Поезжай следом за моей каретой ко мне домой. Там ты подробно расскажешь, что обнаружила.
Жэньши развернулся, эффектно взметнув длинные волосы.
Маомао слегка занервничала. Она бесчисленное количество раз бывала в его покоях, нередко наедине с ним. И всё же сегодня одна мысль об этом вызывала странное трепетание в животе. Тревога ненадолго отступила, когда Маомао вспомнила, сколько людей могло серьёзно пострадать или даже отравиться насмерть, если бы она не обнаружила опасное растение.
Она с Чуэ вновь забралась в карету, и они поехали следом за Жэньши.
— Госпожа Маомао?
— Да, госпожа Чуэ?
— Вы чем-то озабочены.
Будь неладна эта её наблюдательность!
— Со мной всё в порядке, — солгала Маомао.
Чуэ пожала плечами, и остаток пути до резиденции Жэньши они провели молча.
По прибытии Маомао прошла внутрь вслед за Жэньши и Гаошунем. Суйрен встретила её, а Чуэ тем временем сновала вокруг. Маомао усадили на диван напротив Жэньши. Гаошунь остался стоять у него за спиной.
— Ты знаешь, что это за растение?
— Да, господин. Это болиголов пятнистый.
В комнате повисла тишина.
— Откуда болиголов пятнистый взялся на территории Внутреннего дворца? — спросил Жэньши.
— У меня есть несколько предположений, но я бы предпочла сначала всё проверить. Кроме того, нужно составить подробные указания по удалению растений, чтобы садовники не отравились и не пострадали.
Жэньши поручил Гаошуню предупредить садовников, чтобы те до особого распоряжения не приближались к участку, а также велел прислать в комнату Маомао в общежитии лекарского корпуса бумагу лучшего дворцового качества.
Маомао уже решила, что теперь её отпустят, когда Жэньши вдруг заметил, что давно не проходил осмотр, и попросил проверить его здоровье в личных покоях. Она не заметила, как Суйрен кивком велела Гаошуню и Чуэ оставить их.
Пришлось согласиться. Маомао так и знала, что он непременно что-нибудь выкинет.
Стоило двери спальни Жэньши закрыться, как он с театральным вздохом рухнул на безупречно застеленную постель и прикрыл глаза рукой. Маомао вздохнула и присела рядом.
— Вы действительно хотите, чтобы я вас осмотрела?
— Ты меня избегаешь, — проворчал он.
Маомао замерла.
— С той ночи почти месяц прошёл. Я был уверен, что… мы друг друга поняли.
Неужели и правда прошёл почти месяц?
Вот чёрт.
— Простите, господин. Я потеряла счёт дням, разыскивая наиболее действенную методику.
Жэньши убрал руку с лица, приподнялся на локте и сердито посмотрел на неё.
— Методику? — переспросил он.
— Да. Выросши в квартале удовольствий, я узнала множество способов предотвращать и прерывать беременность, но быстро поняла, что почти ничего не знаю о том, как повысить вероятность её наступления.
Выражение лица Жэньши изменилось. Маомао не могла понять, что оно означает, и потому продолжила:
— Не беспокойтесь, я веду расспросы осторожно. Понимаю, насколько деликатно полученное нами поручение.
— Погоди. То есть всё это время ты искала лучшие способы зачать ребёнка?
— Да, именно это я и сказала.
Теперь и Жэньши, подобно Мэймэй, тихо рассмеялся. Даже смех его напоминал Маомао то, как, по её представлениям, должны смеяться нимфы.
— И что же тебе удалось выяснить?
— Не насмехайтесь надо мной, господин.
— Да брось, когда мы вдвоём, забудь об этих церемониях. Я не смеюсь над тобой. Мне и самому интересно.
http://erolate.org/book/1656/212474
Готово:
