Маомао посмотрела вниз на Жэньши, по-прежнему лежавшего на постели, приподнявшись на локте и самодовольно улыбаясь. Прежде чем успела задуматься, она протянула руку и ущипнула его за щёку большим и указательным пальцами.
— Ай! За что? — Жэньши резко сел, потирая щёку.
— Не притворяйтесь, будто вам это не нравится.
Она увидела, как его брови взлетели вверх, а щёки залились густым румянцем. Он поспешил вернуть лицу обычное выражение.
— Хорошо, тогда так: приходи завтра вечером, и мы впервые попробуем выполнить порученную нам задачу. Заодно расскажешь мне обо всех своих находках — и о растении, и о зачатии. Обещаю, ты не пожалеешь.
Маомао растерялась. Интересно, понимает ли он, насколько двусмысленно прозвучали его слова? Хотя за ним такое водилось: скажет одно, а подразумевает совершенно другое.
— Мне потребуется официальный вызов. Я не могу без конца придумывать оправдания для начальства.
— Будет тебе вызов.
На мгновение между ними возникло какое-то особое напряжение, словно обещавшее продолжение. Маомао вдруг показалось, что в комнате стало жарче, и она огляделась. Жаровня не горела, одно окно было открыто, и внутрь проникал прохладный вечерний ветер.
Может, она слишком тепло оделась?
Всё-таки стояла уже середина весны, и дальше температура будет лишь повышаться.
Маомао поднялась и направилась к двери. Жэньши так и остался сидеть на постели.
— Спокойной ночи, гос… Жэньши.
— Спокойной ночи, Маомао.
Только что Маомао вся горела, а теперь по спине вдруг пробежал холодок.
В карете по дороге в общежитие она пыталась разобраться, откуда взялись эти странные перепады температуры тела.
...
На следующее утро, едва проснувшись, Маомао получила приказ немедленно явиться к начальству.
Взгляд лекаря Ли скользнул по ней с головы до ног.
— Собери самые необходимые вещи. По распоряжению Лунного принца тебе предстоит на некоторое время поселиться в его резиденции.
Маомао стиснула зубы.
У этого человека у каждого слова имелся второй смысл!
— Во время выполнения поручений Лунного принца ты по-прежнему обязана регулярно являться в лекарский корпус, продолжать учёбу и исполнять обязанности лекаря-стажёра.
Маомао поклонилась.
— Понятно.
— Тогда собирай вещи. Карета прибудет в течение часа. Можешь идти.
Маомао решила приберечь силы: при следующей встрече с Жэньши она ущипнёт его так, что мало не покажется.
Суйрен перехватила Жэньши как раз перед тем, как он собирался отправиться с Гаошунем на службу. Она кивнула Гаошуню, давая понять, что тому следует уйти. Жэньши с опаской ожидал, что она сейчас скажет.
— Лунный принц, я буду ждать вас у кареты.
Жэньши кивнул, чувствуя, как внутри нарастает подозрение.
— Молодой господин, прикажете подготовить для Сяо Мао отдельную комнату? — спросила Суйрен.
Она почтительно поклонилась, но Жэньши заметил улыбку, которую та пыталась скрыть за рукавами. Он махнул рукой, велев ей оставить церемонии.
У него уже имелся план. На зачатие наследника оставалось пять месяцев. Жэньши не собирался обманывать себя: после стольких лет приёма лекарства, подавляющего мужскую половую функцию, он всерьёз опасался, что окажется бесплодным. Особенно если вспомнить слова, которые Гаошунь обронил несколько лет назад. Им с Маомао следовало как можно скорее приступить к зачатию наследника, чтобы убедиться, что он способен иметь детей.
— Отдельная комната не понадобится. Но я попрошу тебя приготовить для неё постель на полу в моих покоях.
— Вот как? — с любопытством отозвалась Суйрен.
Ни она, ни Гаошунь пока не знали, какое поручение получили Жэньши и Маомао. Впрочем, рано или поздно всё наверняка выяснится.
— Ты ведь сама говорила, что Маомао приняла мои чувства.
Он надеялся, что этого объяснения хватит и Суйрен не станет допытываться дальше. Развернувшись, Жэньши направился к выходу. Впереди его ждал очередной день, полный бумажной работы. Однако, прежде чем уйти, он остановился и заговорил достаточно тихо, чтобы его услышала только Суйрен, но не задержавшиеся в коридоре слуги.
— А, вот ещё… Сегодня вечером не нужно готовить ничего тяжёлого и подавать много напитков. Но я хотел бы попросить тебя раздобыть ящик саке и отнести его в мои покои.
За спиной раздался сдавленный звук, а следом — знакомое быстрое шарканье туфель Суйрен, поспешившей по коридору.
Возможно, целый ящик — это перебор. Но Жэньши хорошо знал Маомао. Он намеревался так или иначе преодолеть неловкость между ними, и план с большим количеством саке вполне мог сработать.
Жэньши понимал, какой долгий путь они проделали с момента знакомства. Его чувства так долго казались безответными, что даже теперь он не был до конца уверен во взаимности Маомао. К тому же она редко говорила о своих чувствах прямо, и между ними всё ещё оставались преграды, которые они не решались преодолеть. Жэньши не знал, согласится ли Маомао на задуманное им состязание, но саке наверняка поможет её убедить.
Стоило выйти из дома, как на него обрушилась влажная духота. Весна становилась всё жарче и влажнее. Под одеждой кожа мгновенно стала липкой, длинные волосы неприятно прилипли к затылку.
Гаошунь открыл дверцу кареты, и Жэньши начал забираться внутрь. Он уже поставил одну ногу на подножку, когда услышал приближающийся стук копыт. Прищурившись, Жэньши обернулся посмотреть, кто это едет к его резиденции, и почти сразу узнал карету, которую утром отправил за Маомао.
Даже издалека он прекрасно видел её недовольное лицо: Маомао высунулась из окна и не сводила с него глаз.
Жэньши поспешно забрался в карету целиком и велел кучеру поторопиться.
Когда экипаж Маомао остановился перед воротами его поместья, Жэньши выглянул в окно и улыбнулся ей. В ответ она погрозила ему кулаком и, судя по движению губ, пробормотала несколько крепких ругательств.
Жэньши откинулся на сиденье и не смог сдержать смеха, пока карета увозила его навстречу первой из многочисленных дневных неприятностей.
http://erolate.org/book/1656/212475
Готово:
