...
Вместо привычной работы с документами Лунному принцу сперва пришлось разбираться в ссоре двух государственных чиновников. Урегулирование спора заняло почти всё утро. После этого Жэньши провёл несколько часов за бумагами в душном, влажном кабинете.
Открытые окна почти не помогали. Он даже задумался, какой вообще от них толк, но решил, что с закрытыми окнами здесь наверняка было бы ещё невыносимее.
— Малян, ты там в порядке?
Жэньши мог лишь представить, во что превратилось в такую погоду тесное рабочее место его помощника. Из-за плотной ткани, которой со всех сторон было отгорожено пространство вокруг стола Маляна, донёсся шелест бумаг.
— У меня есть веер, господин. И влажные полотенца, чтобы охлаждаться.
— Хорошая мысль.
Жэньши промокнул лоб платком и снова склонился над документами. Но тут он услышал торопливые шаги за дверью, которая мгновением позже распахнулась настежь.
— Лунный принц, — произнёс Гаошунь, слегка запыхавшись. — Вы срочно нужны.
Судя по его виду и голосу, ничего хорошего ждать не приходилось. Впрочем, Жэньши не мог отрицать, что даже немного обрадовался возможности выбраться из кабинета. Сегодня сидеть в этой духоте над бумагами было особенно мучительно.
Он поспешил вслед за Гаошунем к ожидавшей снаружи карете, и они отправились в путь.
— Что случилось, Гаошунь?
— Во Внутреннем дворце обнаружили садовника с сильной сыпью на кистях и предплечьях.
— Он заходил за ограждение?
— Нет. Он работал на территории возле дворца наложницы Лихуа.
У Жэньши похолодело внутри.
— Куда мы направляемся?
— В лекарский корпус. Там нас ждут Сяо Мао и пострадавший садовник.
Жэньши сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Он рассчитывал встретиться с Маомао позже, вечером. Теперь же совершенно не представлял, как она отреагирует, увидев его на своей работе.
Когда карета подъехала к лекарскому корпусу, Гаошунь проводил его в смотровую комнату. Там Маомао в тканевых перчатках занималась пострадавшим. Вместе с помощником лекаря она погрузила его кисти и предплечья в ёмкости с водой.
— Что происходит? — спросил Жэньши, обращаясь к стоявшей к нему спиной Маомао.
Она обернулась от пациента и тихо сказала несколько слов помощнику. Затем кивком предложила Жэньши и Гаошуню выйти и проводила их в свободную палату.
Жэньши заметил, как на мгновение её взгляд задержался на нём, прежде чем она вновь стала сосредоточенной и деловитой лекаркой.
— Этот человек прикоснулся к болиголову пятнистому, не зная, что за растение перед ним. По его словам, сыпь появилась через несколько минут после того, как он вырвал его из земли. К тому же он и раньше страдал дерматитом.
— С ним всё будет хорошо? — спросил Жэньши.
— Старшие лекари сейчас подбирают состав мази. Из тех средств, которыми мы располагаем, трудно найти подходящее для лечения наружного воздействия болиголова, — ответила Маомао и продолжила: — Но меня тревожит другое. Садовник вырвал довольно крупное растение возле резиденции наложницы Лихуа. Он утверждает, что там есть и другие. По всей видимости, целые заросли.
Маомао перевела взгляд с Жэньши на Гаошуня.
— Я хотела бы попросить карту Внутреннего дворца, чтобы отметить на ней оба места обнаружения болиголова. Нужно выяснить, есть ли между ними какая-нибудь связь.
— Я позабочусь об этом, — ответил Гаошунь.
Из комнаты, где оказывали помощь садовнику, донёсся громкий болезненный стон.
— Мне пора возвращаться, — сказала Маомао, уже поворачиваясь к двери.
— Обсудим всё вечером, — произнёс Жэньши.
Он не упустил того, как на мгновение сбился её шаг, прежде чем она поспешила прочь.
...
После встречи с Маомао Жэньши вернулся в кабинет и закончил оставшиеся дела, а затем отправился в свою резиденцию. Сегодня он уехал раньше обычного, оставив Маляну больше работы, чем следовало.
На мгновение Жэньши почувствовал вину, но тут же отогнал эту мысль. Малян был надёжным и добросовестным работником. Необязательно лично следить за каждой мелочью. Жэньши пока непросто было с этим смириться, но иначе он рано или поздно просто сойдёт с ума.
Он надеялся вернуться домой раньше Маомао, чтобы проверить, всё ли подготовлено как надо и не подали ли каких-нибудь странных блюд.
У входа его встретила Суйрен и проводила внутрь.
— Молодой господин, прикажете приготовить воду для омовения? Сегодня ужасно душно.
— Достаточно чаши с прохладной водой и полотенца. Дальше я сам справлюсь, спасибо.
— Разумеется. Скоро всё принесут в ваши покои.
Суйрен поклонилась и удалилась.
По пути в спальню Жэньши позволил себе наконец сбросить привычную маску Лунного принца. Войдя, он быстро оглядел комнату.
Возле его кровати уже расстелили постель для Маомао. Рядом лежал мешок с необходимыми вещами, среди которых, кажется, имелись даже небольшие дорожные ступка и пестик. Всё выглядело так, словно Маомао попросту бросила пожитки посреди комнаты. Вероятно, её вызвали в лекарский корпус прежде, чем она успела толком устроиться.
Жэньши заметил и ящик саке, ловко спрятанный под столом и накрытый покрывалом.
Он решил ненадолго уйти. Пусть Маомао спокойно освоится, когда вернётся, и его присутствие не будет её смущать. Несмотря на всё время, проведённое вместе, и характер их нынешних отношений, Жэньши прекрасно понимал, насколько она необычная девушка. Ему хотелось сделать всё возможное, чтобы Маомао чувствовала себя удобно.
Подобно кошке, ей требовалось время, чтобы привыкнуть к новому месту и выбрать, где будут лежать её вещи.
Выходя из спальни, Жэньши услышал стук копыт со стороны северной части поместья. Он перехватил Суйрен, которая как раз несла воду в его покои.
— Суйрен, не могла бы ты отнести всё это в зелёную гостиную? Я хочу дать Маомао возможность спокойно устроиться.
Суйрен едва заметно нахмурилась, но кивнула и последовала за ним.
...
Жэньши закончил умываться почти полчаса назад. Теперь тревога окончательно взяла над ним верх. Мысли превратились в беспорядочную мешанину чувств и вопросов.
http://erolate.org/book/1656/212476
Готово:
