Маомао избегала его целый месяц. Неужели она действительно хотела приступить к выполнению этой «задачи»?
А вообще, хотела ли она забеременеть?
Станет ли он хорошим отцом?
Поженятся ли они до рождения ребёнка?
И захочет ли сама Маомао выйти замуж до родов?
Как сделать так, чтобы их ребёнок не оказался втянут в престолонаследие, от которого Жэньши столько лет пытался избавиться?
Испытывает ли Маомао к нему такое же физическое влечение, какое он испытывает к ней?
Стук в дверь прервал поток тревожных мыслей.
— Входи.
Жэньши сидел на узком диване, сгорбившись и обхватив голову руками. Длинные волосы упали вперёд, закрывая обзор.
— Госпо… Жэньши. Суйрен просила позвать тебя к ужину.
Он узнал голос Маомао. Медленно отняв руки от лица, Жэньши поднял голову, кивнул и встал.
После всех мучительных сомнений он уже не знал, как с ней разговаривать. В воображении успел придумать её ответы на собственные вопросы и теперь расстраивался из-за них, хотя прекрасно понимал, что всё это лишь проделки его разума.
Когда Жэньши подошёл к двери, погружённый в тяжёлые мысли, прохладная, чуть влажная ладонь Маомао неожиданно коснулась его лба.
— М-м?
— У тебя на лбу красные следы.
Жэньши осторожно убрал её руку и заодно обратил внимание на одежду.
Должно быть, Суйрен постаралась. Маомао была одета в нарядное одеяние, а не в привычную одежду лекарки.
— Следы пройдут. Нам лучше поторопиться. Ты же знаешь, какой становится Суйрен, когда я опаздываю к ужину.
Жэньши повёл её по коридорам к столовой, где им предстояло поужинать вдвоём.
— Кстати, Гаошунь должен подготовить карту к завтрашнему дню. За последний год на территории Внутреннего дворца произошли изменения, которые не везде должным образом задокументировали. Он старается раздобыть наиболее актуальную карту.
Внезапно Жэньши услышал быстрые шаги. Маомао обогнала его и встала прямо перед ним, вынуждая встретиться с её пронзительным взглядом.
— Что-то случилось?
— Ничего особенного.
Ложь. Но Жэньши всегда умел скрывать свои настоящие чувства.
— Тогда зачем ты велел приготовить мне отдельную постель?
Жэньши почувствовал, как вспыхнуло лицо.
— Я подумал, тебе захочется иметь собственное место для отдыха.
— Разве наша цель не состоит в том, чтобы зачать наследника за оставшиеся пять месяцев? Как мы это сделаем, если я буду спать на полу, отдельно от тебя?
Со стороны столовой донеслись шаги слуг.
— Давай обсудим это после ужина.
Жэньши поспешил пройти мимо неё.
...
Из-за мучивших его сомнений и невыносимой духоты ужин получился… неловким.
Жэньши не находил себе места, постоянно ёрзал и чувствовал себя не в своей тарелке. Ему отчаянно хотелось откровенно поговорить с Маомао, но только не под пристальными взглядами Суйрен и нескольких слуг, остававшихся в столовой.
Суйрен подошла забрать его тарелку и, оказавшись за спиной, шепнула ему на ухо:
— Молодой господин, вам не понравилась еда?
— Нет, всё прекрасно. Просто я не так голоден, как думал.
Поднимаясь, он умудрился с размаху удариться ногой о стол, чем только усилил собственное смущение.
— Пойдём отдыхать? — предложил Жэньши, внутренне содрогаясь от неловкости.
Маомао кивнула с другого конца стола и промокнула губы салфеткой. Жэньши поспешно повёл её обратно в свои покои.
Когда они остались вдвоём, он прислонился к двери и тяжело вздохнул.
И тут же палец Маомао больно ткнул его в грудь.
— Ты чуть нас не выдал.
— Никто ничего не знает. Не беспокойся.
— Откуда такая уверенность?
— На том ужине нас было всего четверо. Я знаю, что никто из присутствовавших не рассказывал о нашем разговоре. Ты здесь исключительно для того, чтобы выяснить, почему во Внутреннем дворце растёт болиголов пятнистый.
Последнюю фразу Жэньши произнёс с особым нажимом, надеясь, что Маомао поймёт, какое прикрытие он придумал.
— Ты уверен, что Суйрен ничего не подозревает?
Жэньши замолчал и посмотрел в потолок.
— ...Не могу сказать, что у неё на уме.
Палец Маомао впился ему в живот ещё сильнее, почти до боли. Как ни странно, несмотря на её грозный вид, лёгкая боль доставляла ему удовольствие.
Наконец Маомао убрала палец и направилась к столу, под которым был спрятан ящик саке.
— И что ты собирался делать с этим саке?
Ну конечно. От её наблюдательности ничего не ускользало.
— От тебя ничего не скроешь, да?
Оставшись с Маомао наедине, Жэньши постепенно возвращал себе уверенность. Возможно, задуманное состязание ещё больше поднимет ему настроение.
— Ладно, поймала. Я обещал загладить свою вину за вчерашний вечер, а теперь ещё и за то, что тебе пришлось переселиться ко мне. И вот что я придумал: ты пьёшь столько саке, сколько захочешь, а я выпиваю столько же.
Жэньши с удовольствием заметил, как широко распахнулись и засияли её глаза.
— Столько же, сколько я?
— Пока ещё смогу соображать достаточно ясно, чтобы за тобой поспевать. И учти, саке отменное.
Маомао откинула покрывало с ящика и достала бутылку. Внимательно изучив её, она откупорила сосуд, понюхала содержимое и сделала глоток.
— Невероятно.
— Надеюсь, после этого мы будем квиты.
Маомао некоторое время пристально разглядывала его. Взгляд медленно прошёлся от обутых в домашние туфли ног до самой макушки, словно она что-то искала.
Жэньши не понимал, что именно, но от её внимания ему стало ещё жарче, чем от духоты в комнате.
Наступал вечер. Солнце уже клонилось к горизонту, и зной постепенно должен был отступить, чтобы вновь обрушиться на них с ранним рассветом.
— Может, посидим снаружи?
В дальнем конце спальни находилась дверь, ведущая в личный сад. Жэньши поднял ящик саке, удивившись его тяжести, и вынес на энгава. Маомао принесла две чашечки.
Они устроились на краю открытой галереи, которой редко пользовались, и принялись любоваться ухоженным садом. Маомао разлила саке из открытой бутылки, протянула Жэньши чашечку и подняла свою.
http://erolate.org/book/1656/212477
Готово:
