Но что будет, если Маомао действительно забеременеет? Долго скрывать это не получится. Стратег ведь мог заявиться к ней в лекарский корпус в любой момент.
Может, на какое-то время спрятать её?
Нет. По множеству причин этот план был обречён на провал.
И всё же сама мысль казалась заманчивой.
Если признаться себе, Жэньши счёл бы такой исход идеальным. Простая жизнь вдали от дворца, где они с Маомао могли бы укрыться в деревне на всё время её беременности. Наслаждаться обществом друг друга без давления придворных обязанностей, семейных проблем и внезапно появляющихся зарослей болиголова.
Но он не мог так поступить с Маомао. Сколько бы редких лекарств ни предлагал, уговаривать её бросить привычную жизнь и обучение лекарскому делу было бы несправедливо.
Эта картина оставалась лишь мечтой.
И мечтой ей суждено было остаться.
Пока Жэньши предавался фантазиям о далёкой сельской жизни, Маомао закончила собираться.
— Советую и тебе привести себя в порядок. Не сомневаюсь, что Суйрен снова придёт, если мы оба не появимся к завтраку. К тому же мне нужно отправляться в лекарский корпус, чтобы продолжить исследование.
Жэньши простонал, так и не поднявшись с пола. Глаза были крепко зажмурены.
К его удивлению, Маомао приблизилась. Сначала он почувствовал исходившее от неё тепло, а затем мягкое прикосновение губ ко лбу.
Жэньши медленно развернулся и украдкой взглянул на неё.
Но Маомао уже отвернулась и направилась завтракать.
...
К счастью, после неловкого утреннего происшествия Суйрен предпочла держаться подальше.
Позавтракав вместе, Жэньши и Маомао разъехались по своим делам. Она ела с обычным аппетитом, а он почти всё время лишь гонял еду по тарелке, слишком смущённый, чтобы есть.
За ними прибыли две кареты: одна должна была отвезти Жэньши в рабочий кабинет, другая — Маомао в лекарский корпус.
Теперь, сидя за столом, он всерьёз размышлял, не заказать ли замок для двери собственной спальни.
Жара и влажность вновь стали совершенно невыносимыми. Сегодня работа продвигалась с черепашьей скоростью.
Жэньши ожидал известий от Гаошуня, который повторно проверял Внешний двор на наличие зарослей болиголова. А ещё ждал сообщений от Маомао: возможно, сегодня ей удастся найти что-нибудь полезное в своих энциклопедиях.
До тех пор оставалось лишь разбирать, казалось бы, нескончаемые горы документов.
Чтобы немного развеять скуку, Жэньши решил проверить, как поживает его сосед по кабинету.
— Малян? — позвал он в сторону отгороженного рабочего места помощника.
Малян прибыл пару часов назад и с тех пор почти не подавал признаков жизни.
Жэньши затаил дыхание, опасаясь, что сегодня станет тем самым днём, когда в душной тканевой клетушке Малян наконец потеряет сознание.
— Лунный принц? — раздался робкий голос из-за занавески.
— А, ничего особенного. Здесь так жарко, что я просто хотел убедиться, что с тобой всё хорошо.
— Со мной всё в порядке. Разве мы уже не обсуждали это?
Жэньши задумался.
И правда, вчера он задавал Маляну точно такой же вопрос.
В последнее время его мысли словно находились сразу в нескольких местах.
— Верно. Продолжай работать.
Наступила пауза.
Из тканевой клетушки не доносилось ни шелеста бумаг, ни скрипа кисти.
Жэньши попытался сосредоточиться на новом прошении от одного из генералов.
— Лунный принц, могу я спросить, всё ли хорошо у вас? — раздался голос Маляна.
Его стул скрипнул по полу.
— Вы с госпожой Маомао ладите?
Жэньши мгновенно выпрямился.
— Почему ты спрашиваешь о Маомао?
— П-простите, если позволил себе лишнее, — нервно ответил Малян.
Жэньши задумался над его вопросом.
В этот момент дверь кабинета открылась, и внутрь вприпрыжку вошла Чуэ.
— Госпожа Маомао попросила передать вам вот это!
Чуэ вытащила из рукава деревянную табличку, подошла к столу и вручила её Жэньши. Затем поклонилась и направилась к рабочему месту Маляна.
Жэньши взглянул на табличку, но пока отложил её в сторону. Прежде чем возвращаться к расследованию болиголова, он хотел закончить разговор.
— Подожди.
Чуэ остановилась и повернулась.
За занавеской Маляна резко прекратился скрип кисти по бумаге.
— Малян, ты спросил, всё ли хорошо между мной и Маомао. С чего ты взял, что у нас могут быть неприятности?
Жэньши наблюдал, как Чуэ переминается с ноги на ногу. По её лицу ничего нельзя было понять.
— Просто… В последнее время вы сами на себя не похожи, господин. Простите, если я сказал что-то не то. Возможно, жара и на меня действует.
— А какое отношение Маомао имеет к моему состоянию? — снова спросил Жэньши.
Ему стало любопытно, откуда у Маляна взялись такие предположения. К тому же хотелось оттянуть возвращение к работе, а разговор оказался неплохим способом скоротать время.
— Лунный принц, позволите высказаться откровенно? — вмешалась Чуэ.
Жэньши жестом разрешил ей продолжать и поудобнее устроился в кресле.
— Ваше настроение очень сильно зависит от госпожи Маомао.
Жэньши прикусил губу.
Из-за занавески Маляна донёсся тревожный шелест бумаг. Несомненно, тот беспокоился за жену.
Но Жэньши скорее заинтересовался тем, что окружающие думают о нём и Маомао. Было бы полезно узнать, как их воспринимают со стороны, особенно теперь, когда им предстояло выполнить столь деликатное поручение за ограниченный срок.
— Почему вы так решили, госпожа Чуэ?
Малян за занавеской нервно кашлянул.
— Всё в порядке, Малян. Я сам спросил.
Чуэ едва заметно улыбнулась.
Жэньши знал Маляна всю жизнь, как и остальных детей семьи Ма. Он никогда не представлял, что Малян, самый молчаливый и при этом самый прямолинейный из них, женится на такой женщине, как Чуэ.
Конечно, будучи старшим сыном, Малян должен был жениться. Но на первый взгляд они с Чуэ казались совершенно неподходящей парой.
Ради них обоих Жэньши был искренне рад, что ошибся.
Возможно, супруги считали, что умело скрывают свою привязанность, однако Жэньши давно замечал их тихие перешёптывания всякий раз, когда Чуэ навещала мужа.
http://erolate.org/book/1656/212486
Готово:
