Он отпустил прядь, и та свободно упала на место.
— Ты ранишь меня в самое сердце. Когда это я обманывал тебя, обещая редкие лекарства? Уж ты-то должна знать, насколько добросовестно я добываю для тебя редкие, пусть порой странные и труднодоступные вещества.
— Да-да, конечно, — проворчала Маомао.
Она отвернулась и посмотрела на тёмный горизонт.
Над водой уже начинали появляться первые солнечные лучи.
— Нам стоит попробовать поспать ещё пару часов до начала дня.
— И как прикажешь мне спать без Маомао под боком? — Жэньши надулся.
— Так же, как ты спал всю прошлую неделю, — парировала Маомао и направилась к люку, ведущему в нижние помещения судна.
Жэньши, разумеется, последовал за ней.
— Чтобы ты знала, всю неделю я спал ужасно!
Маомао подняла металлическую ручку и открыла люк, под которым начиналась лестница.
— Не сомневаюсь.
Она никогда бы не призналась в этом вслух, но и самой Маомао не хватало его тепла по ночам.
Она уже собиралась поставить ногу на первую ступеньку, когда Жэньши схватил её за запястье и резко развернул к себе.
Пока Маомао пыталась сообразить, что происходит, он успел её поцеловать.
Поцелуй был коротким и нежным, но настолько неожиданным, что щёки Маомао мгновенно вспыхнули.
— Сладких снов, Маомао, — протянул Жэньши.
Он протиснулся мимо неё и спустился по лестнице к своей каюте.
Маомао последовала за ним.
Она увидела, как его спина исчезла за дверью комнаты, расположенной через две двери от её собственной.
Оттуда тут же раздался громкий храп.
Теперь стало совершенно ясно, почему Жэньши не мог уснуть.
Машань.
Маомао осторожно открыла дверь своей каюты и обнаружила Чуэ, сидевшую на постели.
— Ой, что это у нас? Госпожа Маомао тайком встречается с Лунным принцем посреди ночи! Как заманчиво! — воскликнула Чуэ приглушённым голосом.
— Спокойной ночи, госпожа Чуэ.
Теперь, когда постель оказалась перед глазами, Маомао слишком устала, чтобы поддерживать разговор.
— О-о, и никаких пикантных подробностей? Госпожа Чуэ зря не спала!
Маомао улеглась.
— Госпожа Маомао? — прошептала Чуэ ей в спину.
— Госпожа Чуэ?
— Между вами и Лунным принцем что-нибудь происходит?
Маомао поняла, что нужно пресечь любые безумные догадки, которые Чуэ могла уже придумать.
— Нам с господином Жэньши поручили совместное задание. Только и всего.
Маомао надеялась, что ответ, пусть и расплывчатый, окажется достаточно убедительным.
— Как скажете, госпожа Маомао. Спите крепко, завтра рано вставать!
Маомао услышала, как Чуэ перевернулась на другой бок и поправила одеяло.
Вскоре перед глазами всё погрузилось во тьму.
...
Маомао проснулась от тяжёлых шагов над головой.
Судя по плеску воды, судно двигалось гораздо быстрее, чем ночью. Должно быть, поднялся ветер.
Потянувшись и вытянув руки над головой, она взглянула на постель Чуэ. Та уже была аккуратно свёрнута, а вещи собраны.
Маомао последовала её примеру, решив, что до места высадки, где их будут ждать лошади, осталось всего несколько часов.
Она оделась и поднялась на палубу, чтобы раздобыть еды и выяснить, не изменились ли планы на сегодня.
...
За короткое время до прибытия в небольшой портовый городок Маомао успела одеться, позавтракать и поговорить с Чуэ.
Ей посоветовали собрать вещи, и вскоре после того, как судно причалило, их группа сошла на берег.
Маомао заметила, что на эту часть путешествия Жэньши снова сменил внешность.
Волосы он собрал в пучок и закрепил потёртой лентой. Вместо привычных роскошных одеяний надел простую одежду, какую носили обычные люди, а один глаз прикрыл повязкой.
Должно быть, изображать человека со шрамом ему уже надоело.
Оставалось надеяться, что, когда придёт время брать поводья, он снимет повязку.
«Только погибнуть из-за несчастного случая во время верховой езды мне ещё не хватало».
Вместе они прошли через маленький портовый городок и добрались до места, где можно было нанять лошадей.
Смотритель заговорил с Машанем, которому снова пришлось изображать предводителя их группы.
Машань слушал объяснения об уходе за лошадьми.
Когда смотритель перешёл к стоимости найма и месту, куда животных следовало вернуть после завершения дел, Маомао показалось, что Машань перестал воспринимать слова.
Выглядел он совершенно подавленным количеством информации.
К счастью, позади него неприметно стоял Жэньши вместе с остальными телохранителями.
Маомао решила подождать с Чуэ снаружи, пока мужчины закончат дела в конторе.
Взгляд Маомао скользнул вдоль улицы, где раскинулся рынок.
Зная Чуэ, можно было не сомневаться, что она уже присматривается к торговцам едой.
Маомао пошла вдоль лавок и уловила знакомый запах жарящегося мяса. За углом здания, похожего на магазин одежды, очевидно, торговали шашлычками на шпажках.
Проходя мимо лавки, она заглянула в окно.
Поначалу ей показалось, что здесь продают одежду, но при внимательном осмотре выяснилось, что это скорее лавка всякой всячины.
На витринах красовались многочисленные безделушки, шарфы и даже несколько пузырьков с лекарственными составами.
Из-за угла показалась Чуэ с привычно оживлённым лицом.
— Госпожа Маомао, госпожа Маомао! Шашлычок из курицы или из говядины?
Сама Чуэ уже вовсю жевала свой.
— Из курицы, спасибо, — ответила Маомао, собираясь последовать за ней.
Но тут она внезапно остановилась.
Из лавки всякой всячины вышел покупатель. Вместе с ним через открытую дверь потянуло воздухом, и Маомао уловила необычный аромат.
От проходившего мимо человека исходил душистый запах.
Резкие цветочные ноты почти полностью перебивали то, что, как ей показалось, составляло основу аромата.
Прежде чем Маомао успела броситься за незнакомцем, тот исчез в толпе.
— Госпожа Маомао, вы идёте?
— А… да.
Маомао не понравилось то, что она только что почувствовала.
Нехотя она последовала за Чуэ.
Они быстро съели по несколько шашлычков и вернулись к мужчинам.
http://erolate.org/book/1656/212492
Готово:
