— Светлейший наследный принц, моя младшая сестра...
Линь Ань с тревожным и обеспокоенным выражением лица смотрел на Линь Чжиюэ, которая сейчас без сознания лежала на руках у Сяо Яня, балансируя на грани между жизнью и смертью.
— Она в порядке, — бесстрастно произнес Сяо Янь.
Линь Ань слегка вздохнул с облегчением и перевел взгляд на Мо А.
Мелодия флейты Мо А уже смолкла, его правое плечо пронзал меч Му Ваньцин, а все его тело было обездвижено огромным сине-голубым талисманом, лишая всякой возможности пошевелиться.
Линь Ань подошел к Му Ваньцин, почтительно сложил руки в поклоне и произнес:
— Большое спасибо, госпожа Му, за помощь Управлению Семи Ночей в поимке преступника.
— Глава Линь слишком вежлив, — ответила Му Ваньцин.
Заметив пятна крови на одежде Му Ваньцин, Линь Ань слегка нахмурился, а спустя мгновение протянул ей небольшой фарфоровый флакон:
— Это целебное божественное снадобье, которое мой отец привез с приграничных земель. Оно должно помочь твоим ранам.
Му Ваньцин приняла лекарство и слегка кивнула:
— Благодарю.
Половина месяца спустя настал Праздник фонарей. Ночной Город Линьань сиял огнями, словно днем.
Линь Чжиюэ уже полмесяца усердно предавалась уединению и самосовершенствованию в поместье и давно успела заскучать, так что решила воспользоваться выпавшей возможностью и погулять.
Чэнь Му был отправлен ею в Управление Семи Ночей помогать Линь Ань расследовать дела, и в резиденции остались лишь она со Сяо Сяо. Выбравшись на улицу, они бродили по самым разным местам, а разнообразие уличных лавок буквально разбегало глаза.
Спустя полчаса обе порядком устали, и Линь Чжиюэ велела Сяо Сяо арендовать прогулочную лодку, чтобы немного передохнуть на воде.
Пока Сяо Сяо ходила договариваться насчет лодки, Линь Чжиюэ случайно встретила Му Ваньцин на каменном мосту. Рядом с той стоял юноша с утонченными и благородными чертами лица, в чистых и простых одеждах, за спиной которого висел изящный деревянный короб.
— Сестрица Му, а это кто?
— Ло Юньчжэн. Когда я ловила Мо А, то получила внутренние ранения, и всем обязана доктору Ло, который меня исцелил.
Второй молодой господин Ло Юньчжэн наконец-то появился. Подавив охватившую ее радость, Линь Чжиюэ притворилась любопытной и спросила:
— У доктора Ло поистине великолепное искусство врачевания. Интересно, у кого из мастеров он обучался?
Ло Юньчжэн улыбнулся ей в ответ:
— Стыдно признаться, но я — самый бестолковый ученик моего учителя, и его превосходительство вряд ли желал бы, чтобы я раскрывал кому-то его имя. Так что барышня может считать меня вольным лекарем, постигшим все самоучкой.
— Доктор Ло излишне скромничает, — мягко улыбнулась Линь Чжиюэ и, вспомнив недавние слова Му Ваньцин, осведомилась: — Навещала ли сестрица Му Управление Семи Ночей в последнее время? Дело уже закрыто?
Му Ваньцин тихо кивнула:
— Я как раз пару дней назад вернулась из Управления Семи Ночей, дело закрыто. Мо А полностью признал свою вину. Когда-то они с одной девушкой искренне любили друг друга, но он и помыслить не мог, что в сердце той давно жил другой человек. Он убил соперника, однако девушка, снедаемая невыносимым горем, покончила с собой прямо в собственном доме. С тех пор Мо А, терзаемый внутренними демонами, используя свое положение Укротителя Зверей, стал выращивать Пожирателей снов, заманивая в ловушки влюбленных, чтобы убивать их в самый счастливый момент сна и забирать их внутренние органы. Его методы были до ужаса жестокими.
Линь Чжиюэ нахмурилась: всё это сильно отличалось от написанного ею изначально.
«Похоже, это дело еще не закончено», — подумала она.
Неподалеку возвышалась беседка, в которой за каменным столом сидели двое и играли в го. Один из них был в черной бамбуковой шляпе, а за его поясом красовалась белая нефритовая флейта. Наблюдая оттуда за людьми на лодке, он зловеще ухмыльнулся.
— Сосредоточься, — бесстрастно произнес Сяо Янь.
Внимание Мо А вновь вернулось к доске, где черные камни уже находились на волосок от гибели.
— Ваше Высочество выстраивает партию столь искусно, что Мо А признает себя побежденным.
— То, что ты смог выбраться из Управления Семи Ночей невредимым, тоже стало для меня сюрпризом.
Мо А промолчал: только он один знал, какую страшную цену ему пришлось заплатить, чтобы обрести возможность стоять здесь.
Выпив пару чарок вина, Линь Чжиюэ пьяным взором посмотрела на беседку вдали.
— Или мне мерещится, но кажется, будто я вижу...
Му Ваньцин поддержала Линь Чжиюэ, едва не свалившуюся в реку, и с упреком покосилась на Ло Юньчжэна.
Ло Юньчжэн изначально намеренно спаивал Линь Чжиюэ, надеясь выиграть побольше времени для уединения с Му Ваньцин. Теперь же, когда его тайный умысел вскрылся, он невольно почувствовал себя неловко и поспешно отвел взгляд в сторону.
Му Ваньцин сложила руки в печать, и в следующую секунду белый талисман замер прямо над прогулочным судном. Слегка покачивавшаяся лодка мгновенно застыла на месте, висящие на ней фонари пару раз мигнули и вновь засияли ровным светом.
— Поднимем кубок, приглашая ясную луну, втроем мы — я, моя тень и она, — расчувствовавшись, Линь Чжиюэ чокнулась с Ло Юньчжэном еще раз, ощущая невероятную легкость на душе.
— Эти две строчки барышни Линь полны особого изящества, — с загоревшимися глазами оценил Ло Юньчжэн.
— Я слышала кое-что еще лучше! Погодите, дайте вспомнить... — Линь Чжиюэ, уже изрядно захмелевшая, обвила руку Му Ваньцин и продолжила: — Сестрица Му, не бойся впереди встретить хоть кого-то из близких людей, ведь на свете нет человека, что тебя не знал бы.
Му Ваньцин заглянула в затуманенные хмелем глаза Линь Чжиюэ и, вспомнив только что произнесенные стихи, слегка тронулась сердцем.
— Ло Юньчжэн! — неожиданно выпалила Линь Чжиюэ, заставляя парня невольно вздрогнуть.
— Каковы будут наставления барышни Линь?
— Нет, не наставления... — Линь Чжиюэ допила остатки вина и неторопливо заговорила: — Ло Юньчжэн, у врача должно быть милосердное сердце, но это милосердие относится не только к другим, но и к самому себе. Жизнь и смерть предопределены свыше, ты лекарь, но всего лишь лекарь. В случившемся нет твоей вины, незачем винить себя или нести этот груз. Ты уже сделал всё, что было в твоих силах, и даже больше.
Ло Юньчжэн долго молча смотрел на Линь Чжиюэ, затем взял со стола чашу, легко стукнул ею о ее чашу и осу залпом.
— Не давай золотой кубок пустовать под луной, поднимем же бокалы во встречу с судьбою! — Линь Чжиюэ приподнялась, зажала в пальцах чарку и обвела взглядом Му Ваньцин рядом с собой и Ло Юньчжэна по другую сторону деревянного стола.
— Сестрица Му, доктор Ло, наша встреча — это воля судьбы. Давайте выпьем за это вместе, за ясную луну и за нас самих!
Му Ваньцин и Ло Юньчжэн синхронно подняли чаши. Му Ваньцин тепло улыбнулась, глядя на них:
— За близких по духу.
Ло Юньчжэн легко коснулся чашами их посуды:
— За чистое сердце.
Линь Чжиюэ смотрела на спутников, и на душе у нее было так легко и свободно, как никогда прежде. В глазах блестели слезы, но на губах играла улыбка.
— За саму встречу!
За эту удивительную и счастливую встречу, за то, что в этот миг они стоят рядом, разделяя прекрасное вино и эту сияющую луну.
— Пьем до дна! — в один голос воскликнули трое, рассмеявшись легко и беззаботно, и разом осушили свои чаши.
Мо А наблюдал за радостно выпивающей компанией на лодке, а затем, помолчав пару мгновений, вдруг зловеще усмехнулся:
— Высокий наследный принц, а вам не кажется, что сегодня выдался отличный день?
Прекрасная возможность поставить пару занятных опытов.
Сяо Янь бросил на Мо А взгляд, полный насмешливого презрения:
— Столько лет прошло, а ты все еще не оставил надежды?
На лице Мо А, вечно ожесточенном и хмуром, впервые проступили боль и отчаяние:
— Ваше Высочество, мои внутренние демоны сильны, а одержимость неизбывна. Я всё же хочу попробовать... После стольких неудач, может быть, эти люди подарят ей иной исход?
Сяо Янь перевел взгляд на троицу в лодке: те двое продолжали беседовать, в то время как Линь Чжиюэ уже полностью отключилась от алкоголя.
— Ладно, — темный взгляд Сяо Яня застыл. — Давай попробуем еще раз.
Жуткая мелодия флейты зазвучала вновь. Линь Чжиюэ, потревоженная шумом, невольно выругалась:
— Да кто там посреди ночи спать мешает! И флейта такая фальшивая!
Уголки губ Мо А дернулись, а музыка зазвучала еще громче.
Уловив неестественность в этой мелодии, Ло Юньчжэн мысленно выругался и попытался предупредить Му Ваньцин и Линь Чжиюэ, но было поздно: обе уже рухнули без сознания.
Не колеблясь ни секунды, Ло Юньчжэн закинул в рот пилюлю, затем влил по одной Му Ваньцин и Линь Чжиюэ, после чего принял лекарство сам.
Мелодия флейты продолжала литься, и его сознание начало меркнуть...
В ночном небе с грохотом распустились пышные, ослепительные фейерверки.
Мо А шагнул на палубу прогулочной лодки, обвел взглядом лежащих без чувств людей, а затем бросил взгляд на беседку вдали: Сяо Янь неподвижно оперся на каменный стол, закрыв глаза.
Опустив флейту, Мо А изогнул губы в жуткой, жестокой улыбке.
— Добро пожаловать, господа... в Бесконечные сны.
http://erolate.org/book/1657/200700
Готово:
