Линь Чжиюэ, придя в себя, по-прежнему находилась на прогулочном судне, вокруг которого клубился густой туман.
Она поднялась на ноги и разбудила спавших рядом Му Ваньцин и Ло Юньчжэна. Ло Юньчжэн выглядел растерянным и совершенно не помнил, что произошло.
— Кто здесь! — Му Ваньцин внезапно указала мечом в сторону тумана.
В следующее мгновение из пелены медленно вышел Сяо Янь.
— Тебе меня не убить, — глядя на Му Ваньцин, произнес Сяо Янь.
— Давай проверим.
Му Ваньцин вскинула левую руку, пытаясь собрать всю свою духовную силу в единый удар меча, но клинок резко замер всего в трех дюймах от шеи Сяо Яня.
— Как такое возможно...
Му Ваньцин с ужасом обнаружила, что в этот момент лишена малейшей капли духовной силы, а ее меч, похоже, полностью утратил всю свою энергию, превратившись в самый обыкновенный клинок.
На лице Сяо Яня царило полное спокойствие, будто он заранее все предвидел.
Линь Чжиюэ, осознав, где они сейчас находятся, сжала руку Му Ваньцин и мягко произнесла:
— Это иллюзия Мо А, Бесконечные сны, рожденные его навязчивой идеей. Мы все в ловушке сна, здесь не действуют никакие заклинания, и он — не исключение.
Под словом «он» девушка, разумеется, имела в виду Сяо Яня.
— В госпоже Линь тайн больше, чем я думал, — произнес Сяо Янь, и взгляд его стал чуть холоднее.
Линь Чжиюэ знала, что Сяо Янь невероятно умен, и вместо того, чтобы плести перед ним шитые белыми нитями лживые истории, было проще вообще не давать никаких объяснений.
— Как Мо А смог сбежать из тюрьмы? Управление Семи Ночей и впрямь сборище никчемных дармоедов... — сказав это, Му Ваньцин вдруг вспомнила, что главой Управления Семи Ночей был старший брат Линь Чжиюэ, и осеклась, не договорив.
Линь Чжиюэ изначально знала, что это дело еще не закончено, поэтому появление Мо А, заманившего их в сон, не слишком ее удивило.
— Посмотрите туда.
Все проследовали за взглядом Линь Чжиюэ и увидели чайный дом, у входа в который сидел маленький нищий, прижимая к груди младенца.
Сначала бродяжка просто держал ребенка, но внезапно принялся грызть его ручку, а затем и шею.
Младенец же, казалось, вовсе не чувствовал боли — на его лице не переставая сияла улыбка, а смех эхом разносился по воздуху, пробирая до дрожи.
Щеки нищего непрерывно двигались, и пока он пережевывал плоть, его глаза были разными: один — мутным, другой — чистым; в одном таились слезы, в другом — смех.
В конце концов от младенца осталась лишь крошечная головка, которую нищий целиком проглотил.
Ло Юньчжэн от увиденного даже остолбенел и пробормотал:
— Что за монстр этот ваш Мо А...
Му Ваньцин, став свидетелем этой сцены, почувствовала в душе глубокое отвращение и тошноту. Стерпев дурноту, она закрыла глаза, а когда открыла их вновь, у входа в чайный дом уже не было ни души.
Все выглядело так, будто только что увиденное было лишь галлюцинацией.
— Вы только что видели...
Сяо Янь все это время хранил молчание. Похоже, случившееся казалось ему чем-то совершенно обыденным — в его глазах не дрогнул ни единый мускул.
Линь Чжиюэ слегка толкнула его плечом:
— Что об этом думает Ваш Светлость Сяо?
— Скучно.
Сяо Янь сошел с судна и, обернувшись, бросил на них взгляд:
— Вы собираетесь вечно здесь торчать в ожидании, пока у Мо А проснется совесть?
— ...
Сойдя на берег, спутники миновали тот самый чайный дом и двинулись дальше.
Улицы тоже утопали в густом тумане.
— Скоро стемнеет, впереди постоялый двор. Давайте остановимся там на ночь, заодно и перекусим.
Это был сон, а значит, в еде они, конечно же, не нуждались, но неожиданная иллюзия порядком всех измотала и затуманила головы, поэтому, не раздумывая особо, они последовали за Линь Чжиюэ внутрь.
Гостиница оказалась вполне приличной: второй этаж занимали комнаты для гостей, а на первом располагалось место для трапезы.
Четверо уселись за квадратным столом.
Линь Чжиюэ мысленно восстанавливала в памяти сюжет Бесконечных снов, как вдруг за спиной послышалось легкое покашливание.
К ним приблизилась сгорбленная женщина и осведомилась:
— Уважаемые гости, вам нужны комнаты?
— Да, нам нужно две комнаты. Скажите, у вас найдется свободное жилье?
— Найдется-то найдется, но у нашего заведения есть правило: по ночам запрещено издавать любые звуки. Мой сын скоро будет сдавать весенние экзамены, так что следите за тем, чтобы не мешать его учебе.
Линь Чжиюэ переглянулась с Му Ваньцин, посмотрела на женщину и поинтересовалась:
— А если случайно издать звук?
Лицо женщины, только что бывшей доброжелательной, мгновенно исказилось, приняв жуткое выражение:
— Нельзя! Любой, кто помешает моему сыну добиться успехов на службе... должен умереть.
Четверо ошеломленно замолчали, но Сяо Янь вдруг тихонько усмехнулся. Женщина нахмурилась и спросила:
— Ты чему смеешься?
Сяо Янь улыбнулся, но оставил вопрос без ответа.
В этот момент с лестницы, ведущей со второго этажа, кто-то медленно спускался. Му Ваньцин с удивлением заметила, что этим человеком был Мо А.
Нынешний Мо А сильно отличался от того, какими они видели его в реальности: изможденный вид, тяжелые темные круги под глазами, каждый шаг давался ему с трудом, словно к его телу были прикованы тысячи кандалов.
Заметив, что он вышел из комнаты и спускается вниз, женщина помрачнела.
— Прошло всего четыре часа, а ты уже спустился! Какого черта ты не усердствуешь в учебе?
Мо А сгорбился, его голос прозвучал глухо и тихо:
— Матушка, сыну действительно очень тяжело, я хотел передохнуть всего мгновение.
Женщина рассвирепела и принялась осыпать его бранью, поливая слезами каждое слово:
— Я растила тебя в поте лица, лишая себя всего! Если бы я знала, что ты вырастешь таким никчемным, то вовсе не рожала бы тебя. Сын господина Вана из соседнего поместья в прошлом году сдал экзамены на высший балл и теперь занимает высокую должность, а ты год за годом проваливаешься на тестах, только позоришь меня! Почему ты просто не сдохнешь...
Мо А больше ничего не ответил. Словно в полусне, он опустился за квадратный стол рядом с Линь Чжиюэ, взял со стола паровой пампушка и принялся механически его жевать. Его взгляд был расфокусирован, казалось, он совершенно не замечает происходящего вокруг.
На его лице не отразилось ни единой эмоции. А брань женщины все не прекращалась: подбежав к сыну, она выбила пампушка у него из рук, швырнула на пол и грубыми ладонями принялась колотить его по спине.
Мо А оставался неподвижен. Он не издавал ни звука, не пытался оправдаться, а на его лице не было ни тени раздражения или гнева.
Он походил на ожившего мертвеца, в котором не осталось ни искры жизни.
— До чего же жалостлива родительская любовь! — раздался голос кого-то из посетителей за соседним столиком.
— И то верно! Родившийся сыном, не способный оправдать чаяния матери и не испытывающий при этом ни малейшего угрызения совести — поистине неверный, неблагодарный и бессовестный негодяй, — тут же поддакнул другой гость.
Прежде пустой зал неизвестно когда заполнился людьми. Все в один голос, каждое слово и каждая фраза обвиняли Мо А в сыновней неблагодарности.
Ло Юньчжэн долго смотрел на Мо А, после чего со вздохом сочувствия отвел взгляд.
— Эта мать ведет себя слишком фанатично... — проговорил он сдавленным голосом, глядя на Му Ваньцин.
Му Ваньцин выглядела растерянной:
— Я не знаю.
Когда она была совсем крохой, мать покинула Секту Муюнь. В ее воспоминаниях отец был суров и редок в проявлении чувств, а больше всего времени ей уделяли наставник Гу Юэ, а также старшие братья и сестры.
Линь Чжиюэ и Сяо Янь хранили молчание.
— Что ты об этом думаешь? — неожиданно спросил ее Сяо Янь.
— ...Я не знаю.
Отец Линь Чжиюэ в реальной жизни то и дело колотил и оскорблял ее, и все ее детство прошло в атмосфере страха и слез.
На втором курсе университета родители наконец развелись, и она осталась с матерью. Но после развода та будто переменилась в худшую сторону: возложив на Линь Чжиюэ огромные надежды, она из кожи вон лезла, заставляя дочь выбиться в люди.
Дома Линь Чжиюэ училась целыми днями напролет, и стоило ей хоть на миг задремать, как на нее обрушивались жестокая ругань и даже побои. Ей вечно казалось, будто отец вовсе не ушел, а просто вселился в тело матери.
Лишь когда она уехала в другой город, ее душа стала понемногу оживать.
Она не могла ответить на вопрос Сяо Яня, потому что положение Мо А было точной копией ее собственной участи.
Если бы была возможность, она и сама бы хотела получить на него ответ.
Родительские ожидания по отношению к детям, и собственное счастье со свободой — как сделать правильный выбор?
Неужели родительская благодать превосходит небеса? Действительно ли можно простить годами длящееся ментальное насилие, когда родители проецируют на ребенка собственные несбывшиеся амбиции?
Линь Чжиюэ чувствовала себя ужасно паршиво и сидела молча, не издавая ни звука.
В этот самый момент Мо А внезапно поднялся, повернулся к женщине и принялся самозабвенно бить себя по лицу.
Один удар следовал за другим, раздаваясь с громким звуком.
Женщина опешила, но в ее глазах не было ни капли жалости или сострадания — лишь недоумение и непонимание.
— Чего ты распустился?
— Я столько лет тебя растила, неужели я теперь перед тобой в долгу?
http://erolate.org/book/1657/200702
Готово:
