Выше девяти небес, в Яочи, клубился бессмертный туман, и перед этой красотой блекли любые цветы.
Седьмая принцесса Юньяо полулежала на самом мягком облаке, бездельничая и лениво теребя сияние звезд, вившееся на кончиках ее пальцев. Она была младшей дочерью Небесного Владыки и Небесной Императрицы, с рождения избалованной любимицей трех миров и шести путей. Млечный Путь служил ей жемчужным ожерельем на запястье, а закатное зарево — легким шелковым шарфом.
Но сейчас ее ждало величайшее испытание в жизни бессмертной — любовная напасть.
Звездный Владыка Сымин держал в руках Книгу судеб и с унылым видом уговаривал:
— Ваше Высочество, отправляясь на этот раз в нижний мир, вам предстоит воплотиться в доме генерала и пережить одну жизнь разлуки с любимыми и невозможности обрести желаемое. Лишь тогда ваши заслуги станут полными, а сердечное дао продвинется дальше...
Юньяо слегка зевнула, и в ее переливчатом взгляде промелькнуло избалованное ребячество в сочетании с абсолютной, всепонимающей ясностью:
— Знаю, знаю... Не в мир же смертных меня отправляют в отпуск... Ой, то есть проходить испытание. Мои Августейшие Отец и Мать готовы упаковать со мной чуть ли не все Небеса. Будьте спокойны, в обиду меня не дадут.
На словах она держалась легко, но в душе все прекрасно понимала. Какая еще любовная напасть? Отец и Мать просто придумали повод, чтобы отправить ее, нежный цветок, окруженный заботой, набраться жизненного опыта в мире людей, заодно напичкав ее доверху защитными бессмертными искусствами и памятью, до смерти боясь, что она испытает хоть малейшую нужду.
Глядя на роскошный «набор для прохождения испытания», лично благословленный Небесным Владыкой и набитый до отказа всевозможными «мелкими» заклинаниями и полной памятью, Юньяо вздохнула.
— Ладно, пусть будет так, подыграю им.
Она шагнула вперед, и ее бессмертное тело превратилось в струящийся луч света, устремляющийся в мирскую суету.
Династия Да Чжоу, поместье генерала, защищающего государство.
Этой ночью в резиденции было светло как днем, люди то и дело сновали туда-сюда, но атмосфера стояла необычайно тяжелая. Госпожа генеральша носила ребенка уже десять месяцев и вот-вот должна была разрешиться от бремени, однако роды в покоях продолжались уже несколько часов. Голос госпожи становился все слабее, и положение вызывало серьезные опасения.
Глава семьи, Великий генерала Чу, этот железобетонный воитель, от одного имени которого врагов на поле боя бросало в дрожь, сейчас метался туда-сюда перед родильным отделением словно угоревшая кошка. Его кулаки были крепко сжаты, а лоб покрылся мелким капельками пота. Старший законный сын Чу Линъюнь и старшая законная дочь Чу Юньшу тоже дежурили у дверей, с тревожными лицами.
— Отец, матушка она... — голос Чу Юньшу дрожал, готовый сорваться на плач.
— Все будет хорошо! — отрезал Чу Линъюнь, хотя это звучало так, будто он пытался успокоить самого себя.
В этот самый момент по небосклону внезапно полоснул ослепительный, но не режущий глаз луч света и бесшумно растворился в главных покоях поместья генерала.
— Э? Что это за свет сейчас был?.. — озадаченно поднял голову Чу Линъюнь.
Не успел он разглядеть как следует, как из родильной комнаты раздался невероятно звонкий младенческий плач!
— Уа-а-а!
Этот крик был чистым и звонким, казалось, он обладал некой очищающей сердца силой, мгновенно развеяв царившие в усадьбе удушливую тревогу. Сразу после этого пораженные люди заметили, как несколько кустов белой магнолии во дворе, что должны были лишь набирать цвет, в одно мгновение пышно распустились многослойными бутонами, и сад наполнился тонким ароматом. В небе даже раздался чистый крик журавлей, сделавших несколько кругов, прежде чем улететь.
— Чудесный аромат наполнил комнаты, цветы распустились в мгновение ока... Это же знамение благополучия! — повитуха выбежала с пеленкой на руках, сияя от счастья. — Поздравляю генерала! Радуйтесь, генерал! Родилась девочка! Мать и дитя в безопасности!
Великий генерала Чу сделал стремительный шаг вперед и осторожно принял крошечный сверток в свои объятия. Он опустил голову и на мгновение замер.
Большинство новорожденных имеют красную и сморщенную кожу и похожи на маленьких обезьянок. Но эта девочка на его руках обладала нежной кожей, словно лучшего качества баранье жир, а ее глазки были чистыми и ясными, похожими на черную глазурь, погруженную в родниковую воду. Они живо вращались, выражая легкое недоумение, но в куда большей степени — любопытство и живой интерес, без всякой новорожденной заторможенности.
[Мысли: Хм, значит, это поместье генерала в мире смертных? Духовной энергии, конечно, маловато, но выглядит довольно внушительно. Этот громила, который держит меня, — мой отец в этой жизни? Жизненная сила у него бурлит, правда, чистый военачальник, аура убийств немного тяжеловата, надо будет при случае помочь ему ее упорядочить, иначе на старости лет придется помучиться.]
От этого «всепонимающего» взгляда дочери сердце Великого генерала Чу мгновенно растаяло. Вся его суетливость испарилась в один миг, оставив лишь незнакомое прежде чувство нежности, переполнявшее грудь. Его мозолистые пальцы легко коснулись щечки малышки, и он глуповато улыбнулся:
— Хорошо, хорошо! Дочь Чу Цинтяня и впрямь необыкновенна!
[Мысли: Насчет необыкновенности не знаю, а вот силенок в руках у тебя, папа, маловато...]
— Дайте мне взглянуть на сестренку! — Чу Юньшу и Чу Линъюнь тоже обступили их со всех сторон.
Чу Юньшу посмотрела на сестричку, похожую на искусно вылепленную из фарфора и нефрита куколку, и восхищению ее не было предела:
— Сестренка такая красивая, прямо как маленькая фея!
А Чу Линъюнь похлопал себя по груди, давая обещание:
— С этой минуты я буду защищать сестренку, пусть только кто попробует ее обидеть!
Взгляд девочки скользнул по полным заботы лицам, и в груди стало тепло.
[Мысли: Мм, сестрица кроткая, братец воинственный — оба с хорошими лицами, судьба сулит богатые благословения. Неплохо, неплохо, родственники в этом сезоне подобрались качественные, этой феечке стоит в них инвестироваться. Ладно, испытание началось, старт вполне гладкий.]
Ее ротик приоткрылся в изящном зевке, и она собралась вздремнуть, чтобы привыкнуть к новой обстановке. В конце концов, тело младенца было слишком хрупким.
Банкет по случаю месячного возраста седьмой барышни из Клана Чу собрал в поместье генерала бесчисленных гостей, и торжество выдалось невиданным по своему размаху.
Каждый хотел собственными глазами увидеть дочь генерала, появление которой на свет сопровождалось счастливыми знамениями. Подарки от гостей заполнили до отказа все склады, а хвалебные речи не умолкали за столами.
Великий генерала Чу держал дочь на руках, переполненный гордостью, и принимал поздравления от окружающих. Маленькая Юньяо была облачена в красный парчовый кафтанчик, на шее у нее красовался замок долголетия, и выглядела она точь-в-точь как счастливый пупс с новогодней картинки. Она тихонько сидела на руках у отца, а ее черные блестящие глазки исподтишка разглядывали снующих туда-сюда людей.
[Мысли: У чиновника слева между бровей чернота — на днях жди козней от завистников; у военачальника справа печень перегружена гневом — дома, пожалуй, опять поругается с женой... Эх, смертные, сколько с ними хлопот.]
В самый разгар банкета незваный гость пожаловал без приглашения.
Им оказался старец в даоском халате, с опахалом-метелкой в руке, называвший себя странствующим даосом по имени Даос Сюань Чэн. Его пронзительный взгляд устремился прямо на Великого генерала Чу, а взор мертвой хваткой вцепился в Чу Юньяо на его руках.
— Генерал, — сурово произнес даос, — по лицу вашей дочери бедный даос видит, что она благородна сверх всякой меры, однако... чрезмерное развитие мудрости ведет к бедам, боюсь, этот мир не сможет ее вместить. В этой девочке таится аномалия, и если оставить ее в поместье, она непременно навлечет на род генерала небывалые бедствия!
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась абсолютная тишина.
Лицо Великого генерала Чу мгновенно помрачнело, руки, державшие ребенка, инстинктивно сжались крепче. Госпожа Чу и вовсе побледнела, с тревогой глядя на дочь.
[Мысли: Ого? А вот и классический номер под названием «шарлатан несет чушь, а благородный спасает положение»? Я еще и таланты свои толком не проявила, а неприятности уже сами пожаловали? От этого старого даоса попахивает легкой... скверной, похоже, кто-то использовал его как пешку.]
Под всеобщими испуганными, встревоженными или злорадными взглядами маленькая Юньяо, которую объявили «бедствием», ни капли не испугалась.
Она склонила голову и с любопытством принялась разглядывать сурового даоса своими чистыми, ничем не замутненными глазками. А затем, на глазах у изумленной публики, внезапно растянула беззубый ротик в невероятно лучезарной и невинной улыбке.
Одновременно с этим она вытянула свои пухлые, похожие на корни лотоса ручки и потянулась в сторону даоса, издавая тигукающие звуки и растопырив пальчики.
В следующий миг произошло нечто невероятное.
Белая нефритовая рукоять опахала в руках даоса, выглядевшего весьма потрепанным временем, со звонким хрустом покрылась отчетливой трещиной! А его тщательно уложенный пучок волос вдруг распустился, даосский венец с глухим стуком рухнул на пол, и седые пряди растрепались по плечам — вид у него стал донельзя жалкий.
— Кхе! — даос издал приглушенный стон и отступил на два шага назад. Краска полностью сошла с его лица, а во взгляде, устремленном на младенца, читались ужас и неверие.
Юньяо же вела себя так, будто ничего не произошло: она убрала ручку и принялась сама по себе теребить пуговицу на ворте одежды отца.
[Мысли: Жалкие чары искушения, и ты смеешь демонстрировать их перед этой феечкой? Получай обратку — маленькое предупреждение. Тьфу, тело младенца все же жутко неудобное, стоило потратить капельку сил, как сразу клонит в сон...]
Зал погрузился в мертвую тишину, было слышно, как упадет игла.
Эта внезапная перемена ошеломила всех присутствующих. Если мгновение назад кто-то еще сомневался в словах даоса, то теперь, глядя на жалкий и перепуганный вид старца и на все так же безмятежно и невинно улыбающегося младенца на руках генерала, разница была очевидна!
Какая же это звезда бедствия? Чистой воды благословенный небесами малый бессмертный, к которому даже злые духи не смеют приблизиться!
Великий генерала Чу пришел в себя первым. Он холодно хмыкнул, и его голос прогремел подобно колоколу:
— Сеешь смуту своими бредовыми речами! Эй, проводить гостя!
Лицо Даоса Сюань Чэна то зеленело, то белело. Он даже не подобрал с пола свой венец и под насмешливыми взглядами толпы поспешно ретировался.
После этого случая больше никто не смел ставить под сомнение «благое знамение» рождения седьмой барышни из Клана Чу. Великий генерала Чу с супругой залюбили дочку пуще прежнего, Чу Юньшу и Чу Линъюнь окончательно превратились в помешанных на сестре защитников, а во всем поместье генерала ее стали почитать как истинную звезду удачи.
Однако глубокой ночью лежащая в роскошной колыбели Чу Юньяо вовсе не спешила засыпать.
Вспоминая странности дневного даоса, она едва заметно нахмурила свои крошечные брови.
[Мысли: Эта скверна не похожа на обычную, скорее уж... на дворцовую? Неужели мое поместье генерала, на первый взгляд цветущее пышным цветом, давным-давно попало под прицел скрытых в тени глаз?]
Она перевернулась на другой бок и посмотрела на сияющую луну за окном.
[Мысли: Ну и ладно. Раз уж я приняла эти кровные узы и заняла эту позицию в кармической цепи, эта феечка защитит ваш покой на всю жизнь. Будь ветра и волны в мире смертных хоть в сто раз сильнее, неужели они свирепее небесных бурь над девятью небесами?]
— И-я... — издала она бессознательный лепет, полный свойственной младенцам мягкости.
Только вот в глубине ее чистых глаз на мгновение мелькнули мудрость и острота, совершенно не вяжущиеся с этим крошечным телом. Из-за ее появления шестеренки судьбы начали тихо проворачиваться как в этом с виду безмятежном поместье генерала, так и во всем дворе династии Да Чжоу. И кто же в глубине глубоких дворцов страшится новорожденного ребенка?
http://erolate.org/book/1660/201135
Готово:
