После события с даосом Сюань Чэном положение Чу Юньяо в Поместье генерала и вовсе взлетело до небес: из счастливого знамения она превратилась в маленькую звездочку удачи, а то и в маленького предка. Теперь первым делом по возвращении со службы во дворец Великий генерал Чу мыл руки, переодевался, а затем отправлялся в детскую, чтобы взять на руки свою драгоценную дочурку и набраться удачи.
Внутренний монолог: Пап, твои махинации с грецкими орехами мне кого-то напоминают... Словно я какая-то освященная реликвия!
В этот день Великий генерал Чу вернулся со службы, но лицо его не было таким безмятежным, как обычно, а между бровей залегла несмываемая туча. По привычке он взял на руки дочь, однако движения его были рассеянными — даже когда Чу Юньяо попыталась рассмешить его пузырями из слюны, он лишь через силу скривил уголки губ.
— Отец, неужели при дворе случилась беда? — юный не по годам Чу Линъюнь почувствовал неладное и спросил вполголоса.
Чу Цинтянь вздохнул, уселся с дочерью в цветочной беседе и обратился к поспешившим на шум госпоже Чу и старшей дочери:
— Всё из-за провианта для северных рубежей. В этом году на севере засуха, собрать армейское продовольствие и без того трудно, а та стая чинуш из Министерства финансов всё еще препирается, урезает пайки и тянет время. Пограничье нестабильно, и если продовольствие не доставят вовремя, боюсь, вспыхнет бунт!
Госпожа Чу нахмурилась:
— Император знает об этом?
— Император, конечно, знает, но у него тоже болит голова. Казна не сказать чтобы полна, деньги нужны везде, а министр финансов господин Ли уперся на том, что может выделить лишь столько, и заявляет, что это предел. — Чу Цинтянь тяжело хлопнул себя по бедру. — Этот старый хрыч явно невзлюбил меня и чинит препятствия нарочно!
Внутренний монолог: О? Придворная борьба смертных так быстро докатилась и до меня? Продовольствие... звучит довольно серьезно. От одного имени этого министра финансов веет сплошным корыстолюбием.
Чу Юньяо лежала на груди у отца и, казалось, просто играла со своими пальчиками, но на самом деле ее маленькие улочки давно торчком стояли. Она чувствовала, как из-за тревоги аура отца вокруг него пришла в беспорядок, а та самая принесенная с полей сражений кровожадная ци даже начала опасно колеблется.
Вся семья пребывала в унынии, и никто не заметил, как маленькая Юньяо, которую Чу Цинтянь неосознанно сжал чуть крепче обычного, с неудовольствием заерзала.
Внутренний монолог: Тьфу, душат ведь... К тому же твои негативные эмоции, папа, уже почти обрели материальную форму, что крайне вредно для психологии меня как младенца.
Она захлопала большими глазами, обвела взглядом цветочную беседу и наконец остановилась на горшке с превосходно разросшейся орхидеей в углу подставки для цветов. Эта орхидея была любимицей госпожи Чу, ее стебли и листья были изумрудно-зелеными и блестящими.
В мыслях Чу Юньяо шевельнулось легкое движение, и едва уловимая, полная жизненной силы ци стихии дерева выплеснулась из ее кончиков пальцев, бесшумно растворившись в том горшке с орхидеей.
В следующий миг произошло странное.
Самый центральный молодой лист орхидеи начал медленно расправляться и меняться с видимой глазу скоростью: прожилки листа смутно сложились в очертания, напоминающие горные хребты на карте, а в каком-то месте этих гор цвет листа слегка пожелтел, образовав заметное пятнышко.
В то же время изменился и другой, чуть более крупный лист: его кончик указывал на северо-запад, а на поверхности проступили нечеткие узоры, похожие на зерновые амбары.
Эти изменения были столь тонкими и удивительными, что их легко было упустить из виду, если не пялиться на растение неотрывно.
Первой необычное заметила проницательная Чу Юньшу. Она с тревожным сердцем смотрела на отца, и когда ее взгляд случайно упал на горшок с орхидеей, она невольно тихо ахнула:
— Отец, матушка, взгляните на эту орхидею... Почему ее листья стали такими... словно похожи на карту северных рубежей? А то пожелтевшее место — это, похоже, как раз район нашей заставы Юйгу, где хранится продовольствие?
Услышав это, все замерли и посмотрели туда, куда она указывала.
Сначала Чу Цинтянь подумал, что дочери мерещится, но когда присмотрелся повнимательнее, его сердце яростно заколотилось! Человеку, который вел в бой войска и знал карту северных рубежей как свои пять пальцев, очертания листьев показались похожими на правду процентов на семь-восемь! А расположение желтого пятна приходилось как раз на заставу Юйгу — место нынешнего сосредоточения продовольствия и главную болевую точку!
— Это... это совпадение? — прикрыв рот рукой, испуганно воскликнула госпожа Чу.
Чу Линъюнь же и вовсе подошел прямо к орхидее и принялся ее разглядывать:
— Отец, посмотри на этот лист: он указывает на северо-запад, а узоры похожи на кучи зерна... Неужели это указатель направления или зернохранилища?
Внутренний монолог: Ну надо же, сообразительность у родни неплохая, схватывают на лету. Не зря их выбрала я. А то желтое пятно указывает не только на место: там необычайно иссушенная земля, и под ней, боюсь, пусто... или же всё источено вредителями.
Как раз в тот момент, когда вся семья была очарована этим внезапно проявившимся божественным знаком растением, оказавшаяся в тени маленькая Юньяо осталась недовольна.
Она вытянула маленький пальчик — но не в сторону орхидеи, а прямо на окно, за которым находилась кладовая Поместья генерала, — после чего принялась бормотать что-то невнятное, а на ее крошечном личике застыло выражение крайнего нетерпения: мол, давайте быстрее спрашивайте меня, я всё знаю.
— Яо-яо, что ты хочешь сказать? — Чу Цинтянь опустил голову и посмотрел на дочь на руках, в то время как в его сердце вновь зародилась та же нелепая мысль.
Заметив, что отец смотрит на нее, Чу Юньяо воодушевилась еще сильнее. Она убрала ручонку, хлопнула себя по маленькому изящному замку долголетия на груди, снова указала в сторону кладовой, а в завершение изобразила жесты захвата и разбрасывания.
Внутренний монолог: Бестолковый папа! Кладовая! Разве на праздник полнолуния мне не подарили кучу золотых и серебряных вещиц и нефрита? Достаньте их и обменяйте на зерно! У простого народа зерно точно есть! Это куда быстрее, чем препираться с тем старым лисом из Министерства финансов! Мой замок долголетия — это же просто символ, он означает богатство!
Эта череда движений была донельзя ребячливой, но в сочетании с той чудесной орхидеей в глазах Чу Цинтяня она словно вспыхнула яркой молнией!
Он резко поднялся на ноги, и от избытка чувств его голос даже слегка задрожал:
— Матушка! Юньшу, Линъюнь! Вы поняли к чему это? Яо-яо подсказывает нам задействовать личную казну поместья, обойти Министерство финансов и закупить зерно прямо у простого народа, у цзяннаньских зерноторговцев! Орхидея указывает, что с зернохранилищем на заставе Юйгу что-то не так, его нужно срочно заменить! А направление... велит нашим людям отправиться на северо-запад на поиски новых запасов зерна или для проверки!
Стоило прозвучать этому выводу, как в цветочной беседе воцарилась тишина.
Использовать частную казну Поместья генерала, чтобы восполнить нехватку армейского продовольствия? Замысел был слишком смелым, выходящим за все рамки! Но если вдуматься как следует, в нынешней ситуации волокиты со стороны Министерства финансов это был единственный способ быстро разрешить нависшую угрозу!
Первой опомнилась госпожа Чу. Посмотрев на чистые, невинные, но словно бы проникающие в самую суть глаза дочери, она глубоко вздохнула и твердо произнесла:
— Генерал, я считаю... этот план осуществим! Сбережения поместья и без того служат стране и народу, если не использовать их сейчас, то когда же?!
Пылающий юношеским задором Чу Линъюнь тут же горячо поддержал ее:
— Отец! Младшая сестренка — ниспосланное небесами благословение, ее указания не могут быть ошибочными! Я готов лично повести людей на разведку к северо-западу!
Медлить было нельзя, и Чу Цинтянь принял волевое решение, разделив силы на два направления. Первое во главе с доверенным управляющим и с огромным количеством золота и серебра тайным путем двинулось на юг для установления связей со знакомыми торговцами зерном; второе же под началом Чу Линъюня, снарядив отряд элитных воинов клана, на всех парах помчалось к заставе Юйгу на северо-западе для тайного расследования по подсказке с орхидеи.
Десять дней спустя Чу Линъюнь отправил назад гонца с вестями, от которых у Чу Цинтяня выступил холодный пот!
Чиновники, отвечавшие за старые казенные склады на заставе Юйгу, вступили в сговор с местными сильными мира сего и перепродавали армейское продовольствие налево, из-за чего в амбарах осталась дай бог треть зерна, да и то по большей части замененная низкосортным зерном с примесью песка и земли. Если бы не своевременный приезд Чу Линъюня, тайное расследование, добытые улики и взятие под стражу причастных лиц, то последствия прибытия этого грува «зерна» на передовую оказались бы просто немыслимыми!
В то же время отряд, отправившийся за зерном на юг, также продвигался успешно, и крупные партии первоклассного продовольствия по тайным каналам бесперебойно шли к северным рубежам.
Сжимаючи в кабинете секретное письмо сына, Чу Цинтянь долго шагал из угла в угол, пока наконец не принял окончательное решение. Среди ночи он отправился во дворец и представил императору прямые доказательства коррупции в зернохранилищах заставы Юйгу, одновременно «добровольно» преподнеся акт верности и преданности в виде готовности Поместья генерала «исчерпать все семейные богатства» ради закупки продовольствия для нужд государства.
Услышав доклад, император сперва пришел в ярость из-за чудовищной наглости корысточивых чиновников, а следом преисполнился глубокого умиления преданностью и патриотизмом Чу Цинтяня.
На утреннем совещании на следующий день император прямо в зале суда расправился со всей шайкой паразитов с заставы Юйгу, заодно подвергнув выговору и лишив жалованья министра финансов за халатность. Что же до Чу Цинтяня, то его осыпали высочайшими похвалами и бесчисленными дарами, далеко превосходившими потраченные им семейные сбережения, а вдобавок вручили полноту власти над военными делами севера — монаршая милость к нему крепла с каждым днем.
В Поместье генерала кризис был разрешен, и всеобщей радости не было предела.
Прижав к себе дочурку, Чу Цинтянь нежно потерся своей покрытой щетиной щекой о ее нежное личико и громко рассмеялся:
— Ах ты моя хорошая Яо-яо! Ты поистине счастливая звезда твоего отца, защитница нашего клана Чу! Ха-ха-ха!
Внутренний монолог: Ой мамочки, папа, твоя борода меня заколола до смерти! Насчет защитницы ты загнул, я просто не хочу заново рождаться где-то еще...
Чу Юньяо с брезгливостью оттолкнула пухлой ручкой лицо отца, что-то недовольно бормоча на своем младенческом языке, чем вызвала новый взрыв веселья у всей семьи.
Все считали, что это дело благополучно завершилось. Клан Чу обратил беду в благо, а монаршая милость стала еще прочнее.
Однако лишь для Чу Юньшу, которая держала ее на руках и баловалась с подвеской на груди старшей сестры, на сердце было неспокойно.
Внутренний монолог: Неужели коррупция на заставе Юйгу — это и вправду просто совпадение? А волокита министра финансов — лишь личная неприязнь? Помимо зернохранилищ, на указанном той орхидеей северо-западе, кажется, таилось нечто куда более глубоко скрытое... некое неприятное дыхание.
Она подняла чистые глаза и посмотрела в сторону императорского дворца.
На этот раз клан Чу, казалось бы, одержал полную победу, но на самом деле нажил себе еще более лютого скрытого недруга. Действительно ли тот лишенный жалованья министр финансов и стоящие за ним силы оставят всё как есть? Быть может, этот с виду случайный продовольственный кризис — всего лишь прелюдия к куда более страшной буре? И что на самом деле представляла собой смутная тревога, исходившая с северо-запада?
http://erolate.org/book/1660/201136
Готово:
