Белая нефритовая подвеска-палладий, подаренная Шестым князем, в последнее время стала новым любимцем Чу Юньяо. Она не только мертвецкой хваткой вцеплялась в нее, но и норовила засунуть подле пеленок, когда ложилась спать. Мягкая духовная энергия, исходившая от нефрита, тончайшими нитями питала ее бренное тело: пусть это и не шло ни в какое сравнение с сокровищами Бессмертного Края, но все же было лучше, чем ничего.
Чу Цинтянь наблюдал за дочерью несколько дней и, видя, что малышка лишь любит поиграть с вещицей и не проявляет никаких иных странностей, успокоился, решив, что дело в детской привязанности с первого взгляда.
Однако в мыслях Чу Юньяо уже вовсю зарождался план.
Постоянно привлекать внимание с помощью падающих вещей и плача слишком неэффективно, да и отцовский нефрит жалко. Нужно наладить более стабильный канал связи.
В тот день госпожа Чу как раз держала ее на руках, греясь на солнце под галереей, пока Чу Юньшу негромко читала вслух стихотворения из свитка. Солнце стояло в самом разгаре, легкий ветерок шевелил цветы и травы во дворе, наполняя воздух шуршанием.
Чу Юньяо прищурилась, и ее божественное сознание, подобно невидимой ряби, тихонько раскинулось вокруг, предельно нежно касаясь каждого растения во дворе. Это был ее врожденный дар божества травы и деревьев: даже будучи ограниченной бренным миром, установить базовую связь с флорой для нее не составляло никакого труда.
Она услышала, как куст китайских роз у угла жалуется на вчерашний сильный ветер, оборвавший три бутона; услышала, как старая ива у пруда ворчит на слишком жесткую землю у самых корней; и услышала, как златополосый хлорофитум под карнизом умиротворенно расправляет листья в лучах солнца.
Отлично, все они — честные и послушные добрые граждане. Вы мне и нужны.
Она незаметно вплела тончайший, целенаправленный порыв воли в тот самый куст хлорофитума, что рос ближе всего к госпоже Чу. Намерение было простым: когда потребуется привлечь внимание, один из листов должен указать в определенную сторону или слегка закачаться с заданным ритмом.
Это не требовало больших затрат божественной силы и больше походило на инстинктивный намек — вроде дрессировки маленьких животных для выработки условного рефлекса.
Закончив с этим, Чу Юньяо с довольным видом чмокнула губами и приготовилась испытать задумку.
Возможность представилась очень скоро.
Спустя три дня Чу Цинтянь отдыхал дома от службы и как раз обсуждал с госпожой Чу в цветочном зале, какие подарки следует преподнести на предстоящий юбилей старой госпожи в поместье храброго и верного хоу. Чу Линъюнь неподалеку протирал свой меч, а Чу Юньшу занималась вышиванием.
Чу Юньяо лежала на тахте, застеленной толстым ковром, и играла с нефритовой подвеской. Как бы невзначай она тронула маленьким пальчиком ворс ковра ближе к хлорофитуму.
В никем не замеченном углу самый длинный свисающий побег хлорофитума ожил: один из его листьев едва уловимо, но вполне отчетливо отклонился в сторону кладовой.
Чу Юньяо немного подождала, но заметила, что никто не смотрит в их сторону.
Сигнал отправлен, а приемник не реагирует. Наблюдательность у нынешних членов семьи хромает.
Подумав, она сосредоточилась и послала хлорофитуму чуть более сильный импульс.
На этот раз лист не просто отклонился, но и затрясся с определенной частотой, а его кончик стал слегка подрагивать вверх-вниз, словно человек в тревоге кивал головой.
Это движение наконец привлекло внимание Чу Юньшу, сидевшую лицом в ту сторону с пяльцами в руках. Она отложила иголку с ниткой, озадаченно посмотрела на этот сходящий с ума лист, а затем проследила взглядом направление, на которое указывал кончик — это была кладовая.
Матушка, — нерешительно произнесла Чу Юньшу. — Посмотрите на этот хлорофитум... Почему тот лист все время дрожит? Да еще и показывает на кладовую?
Чу Цинтянь и госпожа Чу повернули головы.
И верно, лист продолжал упорно дрожать и покачиваться.
Странно, ветра же нет. — Госпожа Чу встала, подошла и тронула лист, но тот был совершенно обычным. Стоило ей отпустить его, как лист замер на мгновение и снова принялся повторять прежние движения.
У Чу Цинтяня в груди что-то ёкнуло, и он, словно по условному рефлексу, посмотрел на дочь, лежащую на тахте.
Чу Юньяо смотрела на него своими круглыми темными глазенками. Заметив, что он обернулся, она тут же ткнула пальчиком в сторону кладовой, потом на дрожащий лист и энергично кивнула.
Именно так! Папа, догадайся же! Кладовая! Снова что-то случилось!
Чу Цинтянь судорожно втянул воздух и резким движением поднялся на ноги: — Кладовая! Быстро! Идемте проверим кладовую!
Вся семья в спешке бросилась к кладовой. Чу Цинтянь велел управляющему отворить дверь и лично вошел внутрь для проверки. На этот раз дары, недавно пожалованные императором, уже были разобраны и разложены, а в самой кладовой хранились в основном накопившиеся за годы запасы клана и подарки от визитеров, так что все выглядело аккуратным и упорядоченным.
Проверьте все тщательно! Особенно то, что поступило в последнее время или хранилось дольше обычного! — сурово приказал Чу Цинтянь.
Слуги принялись рыться в вещах. Внезапно старый слуга, отвечавший за порядок в кладовой, испуганно вскрикнул: — Генерал! Взгляните на это!
Он подошел, бережно неся в руках неприметную шкатулку из красного дерева. Несколько дней назад один из провинциальных военачальников, поддерживавших с Чу Цинтянем хорошие отношения, прислал ее в качестве местного гостинца. Тогда на нее не обратили особого внимания и просто бросили в кладовой.
Чу Цинтянь открыл шкатулку: внутри действительно лежали сушеные грибы неплохого качества. Но стоило ему перевернуть их рукой, как его лицо мгновенно переменилось — под сушеными деликатесами обнаружилась тонкая бухгалтерская книга без названия на обложке!
Он вытащил тетрадь и быстро пролистал ее; с каждой страницей его лицо становилось все мрачнее. Это оказалась тайная гроссбух-записная книжка, где фиксировались детали незаконной торговли военным снаряжением и дележки добычи местными чиновниками! И даты записей как раз приходились на тот период двухлетней давности, когда Чу Цинтянь нес службу на той границе!
Если бы эта вещь «обнаружилась» в личной кладовой Чу Цинтяня, он бы не отмылся, даже имей тысячу ртов! Сговор с местными властями и перепродажа оружия карались истреблением всего рода!
Подлец! — Чу Цинтянь затрясся от гнева и швырнул тетрадь на пол. — Кто-то хочет предать смерти весь мой клан Чу!
Способность незаметно протащить эту вещь в гостинцы от «друга», а затем доставить к нему в поместье выдавала столь зловещий замысел и такой глубокий расчет, от которого стыла кровь.
Госпожа Чу тоже побледнела от страха и крепко прижала к себе Чу Юньяо.
Личико Чу Юньяо было серьезным.
Вот оно что. На этот раз удар еще сильнее, сразу пытаются повесить тяжкое преступление о государственной измене. Видимо, раз прошлый трюк с золотом и шелком провалился, они заторопились. Эта поддельная бухгалтерская книга выполнена безупречно, почерк и даты сходятся — если бы не обнаружили заранее, то когда враги перешли бы в наступление и провели обыск, улики оказались бы неопровержимыми. Отличный ход.
Генерал, что... что же теперь делать? — дрожащим голосом спросил управляющий.
Чу Цинтянь заставил себя успокоиться, в его глазах блеснул свирепый огонек: — Сжечь! Немедленно унесите эту тетрадь вместе со шкатулкой в тихий уголок заднего двора и сожгите дотла, чтобы и пепла не осталось! Всех, кто сегодня прикасался к этой вещи, заставьте держать языки за зубами! А тот, кто прислал подарок... — он прищурил глаза. — Пока не будем спугивать змею, пошлите людей тайно выяснить: знал ли он вообще об этом и по чьей указке действовал!
Он обернулся и посмотрел на прижимаемую госпожой Чу, невинную с виду Чу Юньяо. В его сердце смешались страх и облегчение. Если бы не предупреждение Яо-эр...
Яо-эр, — он подошел, и его голос звучал немного хрипло. — Ты снова спасла нашу семью.
Чу Юньяо протянула ручку и похлопала отца по напряженной руке, словно успокаивая.
Папа, не бойся. Пока здесь я, маленькая бессмертная, этим демонам и духам не сотворить великих бед. Однако враги терпят неудачу за неудачей, и в следующий раз их действия наверняка станут еще безумнее.
Тетрадь уничтожили под строгим надзором, а пепел закопали глубоко в землю. Чу Цинтянь усилил охрану в поместье, особенно уделив внимание кладовой и воротам, куда выставил отряд преданнейших ветеранов.
Буря, казалось, временно стихла.
Ночью Чу Юньяо лежала в колыбели, однако не спешила засыпать. Вспоминая ту бухгалтерскую книгу, она чуть шевельнула божественным сознанием, вновь устанавливая связь с растениями во дворе.
На этот раз ее мысленный посыл стал более четким. Она «сказала» тем ключевым цветам и травам (включая тот самый отличившийся хлорофитум), что если впредь они почуствуют приближение «злобы» или «странной ауры» с определенной стороны — например, тусклой и мутной ци, исходившей от Третьего принца, — пусть какой-нибудь из листьев слегка скрутится или изменит цвет в знак предупреждения.
Это больше походило на простую систему раннего оповещения, полагавшуюся на инстинктивную чувствительность растений к энергетическим потокам окружающей среды.
Закончив с этим, она почувствовала легкую усталость. Детское тело все же было слишком тесным сосудом, и стоило чуть сильнее напрячь разум, как накатывала утомляемость.
Она зевнула, крепко зажав в кулачке белую нефритовую подвеску, и тончайшие струйки теплой духовной энергии, проникавшие внутрь, помогли немного снять усталость.
Наконец-то появилась хоть какая-то способность к самозащите и раннему предупреждению. Дальше нужно будет придумать, как объяснить домашним мою систему сигналов более системно... Полагаться вечно на одни догадки нельзя. А этот Шестой князь... Кажется, он способен замечать странности в растениях? Быть может, он — наша пробоина в обороне?
Лунный свет пробился сквозь оконную решетку, и Чу Юньяо медленно закрыла глаза.
Поместье генерала казалось погрузившимся в мирный сон, но враги в тени уже обнажили более острые клыки. Сможет ли Чу Цинтянь отразить следующий удар? Какую пользу принесет эта немудреная «растительная система раннего предупреждения», созданная Чу Юньяо? И какую роль во всей этой все более опасной партии сыграет Шестой князь Сяо Цзинхэн, который, судя по всему, что-то заметил и при этом прислал питающий духовную энергию нефрит?
http://erolate.org/book/1660/201140
Готово:
