Буря вокруг пожалованных императором шелков и парчи была подавлена суровыми мерами Чу Цинтяня. Лишь немногие в поместье знали об этом, а во внешнем мире и вовсе не ведали ни о чём. Однако после случившегося доверие Чу Цинтяня к «указаниям» дочери достигло слепой веры, и первым делом после утреннего доклада он каждый день выжидал, куда же сегодня укажет малышка.
А вот Чу Юньяо слегка утомилась.
Внутренний голос: Папа, не мог бы ты перестать преследовать меня словно маньяк? У этой феи вообще-то есть гордость! Создание предупреждений отнимает немало духовной силы, между прочим!
Она решила вернуться к положенному младенцу режиму: поела — поспала, поспала — поела, изредка любуясь цветами и балуясь с птичками, и решительно отказалась тратить драгоценную силу бессмертных по пустякам. В конце концов, тело смертного младенца было слишком хрупким и не могло выдержать слишком много божественных чудес.
День выдался ясным и безмятежным. Госпожа Чу занималась рукоделием в беседке заднего сада, а Чу Юньяо лежала рядом на мягком пледе, грызла прорезыватель для зубов и наблюдала, как старший брат Чу Линъюнь на открытой площадке лихо и энергично отрабатывает удары.
Царила полная идиллия.
Однако этот покой вскоре был нарушен.
Доложили привратники: вновь пожаловал Шестой князь Сяо Цзинхэн. На сей раз предлогом послужило следующее:
— Не знаю, пришлась ли седьмой барышне по сердцу та овсянка, что я прислал позавчера? У меня тут как раз появилась банка отменного цветочного мёда, говорят, если развести его водой, он отлично успокаивает нервы. Вот, принёс нарочно, чтобы седьмая барышня отведала.
Уголки рта Чу Цинтяня подёргались. Способности Шестого князя находить предлоги становились всё более ленивыми. Цветочный мёд успокаивает нервы? Почему бы ему ещё не заявить, что мёд придаёт храбрости?
Гость уже стоял у врат, не выгонять же его взашей. Чу Цинтяню пришлось пригласить его в задний сад.
Сяо Цзинхэн по-прежнему был одет как праздный гуляка, а в руке покачивал небольшую белофлаконовую баночку из нефрита. Сначала он поприветствовал Госпожу Чу, после чего его взгляд сам собой опустился на Чу Юньяо, лежащую на пледе.
Чу Юньяо тоже приподняла веки и посмотрела на него.
Внутренний голос: Опять? На этот раз мёд притащил? У этого парня что, совсем нет дел?
Сяо Цзинхэн не стал приближаться опрометчиво, как Третий принц. Сохраняя дистанцию, он передал нефритовый сосуд стоявшей рядом служанке, а затем, словно только что заметив тренирующегося Чу Линъюня, с улыбкой похвалил:
— У юного господина Чу прекрасная техника! Этот комплекс ударов стремителен и мощен, но... кажется, в момент приложения силы вы излишне торопитесь. Если опустить плечи, убрать локти и направить дыхание в даньтянь, мощь станет на порядок выше.
Говоря это, он небрежно изобразил завершающее движение. Его движения были плавными и широкими, в них смутно угадывался почարк мастера.
Чу Линъюнь с детства был помешан на боевых искусствах. Услышав это, он широко раскрыл глаза и подсознательно попытался скорректировать стойку. И впрямь почувствовав, что стало гораздо легче, он тут же взглянул на этого «праздно шатающегося князя» совершенно по-новому.
Сяо Цзинхэн улыбнулся и перевёл взгляд на куст бегонии у беседки. Цветы распустились на славу, но он слегка нахмурился и обратился к Госпоже Чу:
— У госпожи прекраснейший экземпляр Царственной пьянчужки, вот только дождей в последнее время выпало много, корни могут пострадать от сырости. Стоит переставить её в более проветриваемое место и поливать самую малость.
Госпожа Чу пригляделась и действительно заметила, что земля у корней была чересчур влажной, а листва слегка поникла, отчего она изумлённо произнесла:
— Разве князь разбирается в садоводстве?
— Слегка знаком, просто выращиваю птиц и цветы на досуге, — легко и непринужденно ответил Сяо Цзинхэн.
Внутренний голос: Слегка знаком? Брешет как дышит! То, как он только что наставлял брата, — чистой воды приёмы внутренней школы боевых искусств. И в цветах он разбирается отменно, обычный любитель так не сможет. Этот парень скрывает своё истинное лицо.
Движения Чу Юньяо, грызшей прорезыватель, замедлились. Её гладкие, похожие на чёрный виноград зрачки уставились на Сяо Цзинхэна с толикой пытливости.
Словно почувствовав её взгляд, Сяо Цзинхэн наконец перевёл на неё всё своё внимание. Он опустился на корточки, оказавшись на уровне глаз младенца на пледе. На его лице застыло ровно столько любопытства и мягкости, сколько было нужно, после чего он достал из рукава круглую гладкую подвеску из бараньего жира — светлого нефрита, нанизанную на алую шёлковую нить.
— Маленький подарок при встрече, надеюсь, седьмая барышня не побрезгует, — он аккуратно положил подвеску на краешек пледа, оставив до ручки Чу Юньяо небольшое расстояние, и держался с исключительной скромностью, без малейшего намёка на императорское чванство.
Нефрит был отменного качества. Более того, его ци была чистейшей, источая едва уловимую, мягкую духовную ауру.
Взгляд Чу Юньяо приковался к подарку.
Внутренний голос: М? Этот нефрит... занятная вещица. Хоть это и не артефакт, но камень чистейший, если носить его при себе, он успокоит душу и разум, от него и впрямь будет польза для тела. Куда приятнее глазу, чем те блестящие золотые безделушки.
Она перевела взгляд с подвески на лукавые персиковые глаза Сяо Цзинхэна.
Внутренний голос: Ладно, раз уж этот нефрит неплох, так и быть, окажу тебе милость.
Под всеобщими взглядами Чу Юньяо выплюнула замусоленный прорезыватель, вытянула пухлую ручку и, проигнорировав лежащего совсем рядом, более яркого матерчатого тигрёнка, медленно и безошибочно ухватила белую нефритовую подвеску, зажав её в кулачке.
В беседке на мгновение воцарилась тишина.
Госпожа Чу и Чу Цинтянь обменялись изумлёнными взглядами. Уж на что их Яо'эр даже на ночной жемчужину, подаренную императором, смотреть не желала! А тут вдруг сама схватила нефрит, принесённый Шестым князем?
Улыбка в глазах Сяо Цзинхэна стала ещё глубже. Он словно бы с облегчением выдохнул, и в то же время в его взгляде читалось полное понимание: «я так и знал».
В тот самый момент, когда Чу Юньяо сжала нефрит, возможно, от расслабленности, тончайшая нить бессмертной духовной энергии — настолько слабая, что она и сама не заметила — вырвалась из кончиков её пальцев, растворившись в подстилавшем её пледе и небольшом клочке травы рядом.
Произошло чудо.
У края пледа несколько пожелтевших и высохших травинок с видимой глазу скоростью налились изумрудной зеленью и даже упрямо пробились сквозь тяжесть ткани, подскочив вверх на добрый вершок. Да и сама шерстяная текстура пледа на вид стала мягче и приобрела больший лоск.
Перемены были столь незначительны и быстры, что казались игрой воображения.
Чу Цинтянь и Госпожа Чу были всецело поглощены дочкой и нефритом, поэтому ничего не заметили.
Однако Сяо Цзинхэн, чей мягкий взгляд всё это время был прикован к Чу Юньяо, резко сузил зрачки!
Его ленивая улыбка мгновенно застыла на лице. И хотя он тут же принял прежний вид, в персиковых глазах, обычно излучавших лишь праздное легкомыслие, уже бушевали гигантские волны. Его взгляд намертво впился в те самые травинки, что внезапно «ожили», а затем медленно вернулся к невинному личику Чу Юньяо.
На этот раз в его глазах больше не было прежних догадок и любопытства — их сменило потрясение, близкое к полной уверенности!
Внутренний голос: И правда! Никакое это не знамение, не совпадение! Тот жасмин, трава сейчас... пусть энергия и ничтожно мала, но по своей природе это точно не мирские вещицы! Седьмая барышня клана Чу, кто же ты такая?!
Чу Юньяо совершенно не ведала об этом и с довольным видом вертела в ручках гладкий нефрит.
Внутренний голос: На ощупь приятно, внутри вроде бы даже осталась крошечная толика духовной силы, которую можно втянуть. Пусть маловато, но и с комара по нитке — голодному рубаха.
Шестой князь на этот раз не стал задерживаться. Вручив нефрит и перекинувшись парой дежурных фраз о цветах и травах, он поднялся и откланялся. Вот только шаги его при уходе казались тяжелее, чем когда он пришёл, а в спине поубавилось праздности и прибавилось необъяснимой сосредоточенности.
Чу Цинтянь подобрал нефрит, который сжимала дочка, внимательно осмотрел его и пробормотал:
— И надо же Шестому князю уметь выбирать подарки... Яо'эр, похоже, и впрямь понравилось?
Госпожа Чу посмотрела на то, как дочка крепко держит нефрит и не желает отпускать, и тоже улыбнулась:
— И впрямь. Редко когда найдётся вещь, пришедшаяся нашей Яо'эр по душе.
Она сочла это лишь за счастливое стечение обстоятельств.
И только Чу Юньяо, поиграв немного с нефритовой подвеской, с чувством выполненного долга зевнула и приготовилась вздремнуть после обеда.
Внутренний голос: Наконец-то нашлась хоть какая-то безделушка, способная слегка подпитать душу. А этот Шестой князь — неплохой, в общем-то, парень.
Она совершенно не осознавала, что случайно просочившаяся крупица её ауры уже бросила огромный, весомый камень в чьё-то сердце.
Сяо Цзинхэн покинул поместье генерала с этим поразительным открытием на душе. Расскажет ли он кому-нибудь о тайне? Как изменится его отношение к Чу Юньяо? И станет ли всё это для самой Чу Юньяо, пока ещё лежащей в колыбели, благословением или проклятием?
http://erolate.org/book/1660/201139
Готово:
