После инцидента с увядшим листом ланцетовидноголового растения беспокойство Чу Цинтяня по поводу ситуации на северо-западе стало ещё глубже, а секретные донесения зачастили. Чу Юньяо чувствовала, что от нефритовой пряжки на поясе отца то и дело исходят едва уловимые тугие колебания — очевидно, тот был тяжело уязвён тревожными мыслями.
Но её собственное стремление исследовать Шестого князя Сяо Цзинхэна достигло предела. Тончайший резонанс, исходивший той ночью от его нефритовой подвески, определённо не был иллюзией. Вещи бессмертных, особенно те, что прошли через её руки и были одухотворены ею, обладают между собой едва заметной духовной связью. Однако нефритовая подвеска Сяо Цзинхэна была создана вовсе не ею.
Если только... материал его нефрита, эта нефритовая пряжка у неё самой, а также нефритовые украшения матушки и старшей сестры — не происходят ли они из одной и той же жилы нефритового мозаика? И не были ли они даже... взлелеяны схожим образом за долгие годы? Но как такое возможно? Он всего лишь смертный князь, и даже если у него есть какие-то тайные секреты, разве может он разбираться в поверхностных методах взращивания духовности бессмертных?
Этот вопрос, словно крошечная лапка, царапал её изнутри. Она решила, что в следующий раз, когда Сяо Цзинхэн придёт, она обязательно должна найти способ вблизи исследовать его нефритовую подвеску.
Однако случай привёл к ней вовсе не Сяо Цзинхэна, а другого необычного гостя.
В этот день дворец внезапно прислал императорского лекаря: передали, что, услышав, будто после ухода младшего господина из дома Госпожа Чу слишком сильно предаётся скорби и её драгоценное здоровье пошатнулось, сам император повелел направить лекаря для осмотра и пожаловал несколько дворцовых лекарственных трав для успокоения духа и восполнения жизненных сил.
Прибыл опытный лекарь из Императорской врачебной коллегии по фамилии Фан. Говорили, что он обладает превосходным медицинским мастерством и особенно искусен в лечении внутренних недугов у женщин.
Чу Цинтянь внутренне насторожился: император занят государственными делами каждую минуту, с чего бы ему вдруг проявлять заботу о душевном состоянии родственницы какого-то чиновника? Это больше походило на некий жест или... кто-то действовал от имени императора. Виду он не подал и с почтением проводил лекаря Фаня во внутренние покои.
Госпожа Чу и впрямь чувствовала себя не лучшим образом, поэтому по всем правилам позволила лекарю проверить пульс.
Чу Юньяо, которую кормилица держала рядом, неотрывно смотрела своими чёрными блестящими глазами на этого лекаря Фаня. Её духовное восприятие чуть шевельнулось, внимательно сканируя обстановку.
Дыхание ровное, от него густо пахнет лекарствами — человек, отдавший медицине много лет. Ци и кровь циркулируют нормально, следов боевых искусств или пути самосовершенствования нет. Взгляд чистый, манеры сдержанные, на злоумышленника не похож. Неужели император действительно проявил заботу? Или это доброта какой-то благородной особы из дворца, например императрицы?
Лекарь Фан обследовал пульс очень тщательно, расспросил о еде и сне, в итоге выписал мягкий успокаивающий рецепт, велел Госпоже Чу отпустить тревоги, лично проверил качество пожалованных двором лекарств и дал подробные указания о том, как их отваривать. Его отношение было безупречно внимательным.
Всё выглядело совершенно нормально.
Но когда лекарь Фан уже собирался раскланяться, его взгляд случайно скользнул по Чу Юньяо, которую держала кормилица, и его движение почти незаметно замерло. Он задержал взгляд на её личике, особенно на мгновение замернув на её межбровье: в его глазах промелькнул едва уловимый, почти профессиональный исследовательский интерес, который тут же сменился обычным выражением, после чего он отвесил несколько дежурных комплиментов в духе о том, что маленькая княжна мила и прелестна, как нефрит.
Но Чу Юньяо уловила эту сиюминутную странность.
Взгляд, которым он на неё посмотрел, был вовсе не просто любованием здоровым младенцем. Скорее это напоминало наблюдение за неким симптомом? Или попытку в чём-то удостовериться? Есть ли в ней хоть что-то, что стоило бы столь пристального внимания лекаря? Если не считать её славы благовещенского знамения...
Она внезапно вспомнила, что это её нынешнее тело всё же рождено из бессмертной души, и даже если она изо всех сил старалась скрывать это, в глазах людей, сведущих в медицине и обладающих чутким восприятием, она всё равно может отличаться от обычных детей? Например, едва заметными нюансами циркуляции крови или особой аурой, дарованной душой?
Лекарь Фан движим чистым любопытством целителя или... он выполняет чьи-то указания и прибыл сюда нарочно, чтобы понаблюдать за ней?
Эта мысль заставила её сердце ощетиниться.
После ухода лекаря Фаня Чу Цинтянь подержал в руках тот рецепт успокаивающего средства, немного подумал и всё же велел придворному лекарю приготовить лекарство по рецепту, но использовать исключительно травы из кладовых поместья или из внешней лавки, в то время как пожалованные из дворца компоненты приказал тщательно запечатать и убрать.
В тревожные времена лучше соблюдать осторожность, — сказал он Госпоже Чу.
Госпожа Чу кивнула: она тоже находила внезапный визит дворцового лекаря несколько необычным.
Чу Юньяо же продолжала обдумывать тот взгляд лекаря Фаня. Она попыталась заглянуть внутрь себя с помощью духовного чувства: тело младенца было совершенно здоровым, а благодаря её собственному появлению и подпитке от нефритовой пряжки она даже превосходила обычных детей по крепости здоровья, никаких признаков болезни не наблюдалось. Что же тогда высматривал этот лекарь?
Только если... он высматривал не болезнь, а что-то совсем другое.
Ей внезапно пришла в голову одна догадка: не сомневается ли кто-то в подлинности её титула благовещенского знамения или не желает ли выяснить, действительно ли она обладает необыкновенными способностями? Быть может, лекарь Фан пришёл составить предварительное суждение?
Похоже, за мной следят отнюдь не одни глаза. Партия Третьего принца, император, даже гарем... Интересно. Сама того не желая, эта бессмертная фея превратилась в лакомый кусочек.
Она испытывала лёгкое раздражение: ощущение, будто за ней наблюдают через увеличительное стекло, было крайне неприятным. И что ещё важнее, она опасалась, что из-за неё её близкие привлекут к себе излишнее внимание и подвергнутся опасности.
Едва она подумала об этом, как духовное чувство принесло слабые, но мгновенно заставившие её встрепенуться колебания: это был тот самый мягкий резонанс однородного нефритового изделия! Притом источник приближался к поместью генерала!
Это Сяо Цзинхэн! Он пришёл!
И действительно, не прошло и чашки чаю, как привратники доложили: Шестой князь снова пожаловал... На сей раз поводом стало то, что он раздобыл сборник иллюстраций цветов прошлой династии, где описывались редкие разновидности и методы ухода за ними, и, вспомнив, как Госпожа Чу любит цветы, он решил заехать и преподнести книгу в дар.
Чу Цинтянь уже давно привык к самым невероятным оправданиям и поводам этого князя оказаться поблизости, а потому с горькой усмешкой велел проводить гостя.
Сяо Цзинхэн сегодня был одет в повседневные одежды цвета светлого циан, что ещё больше подчёркивало его высокую стройную фигуру и изящные манеры. На его поясе действительно висела бараноподобная белая нефритовая подвеска: чистый, сияющий нефрит тонкой резьбы покачивался в такт его шагам.
Взгляд Чу Юньяо тут же прилип к этой подвеске.
Она самая! Аура похожа, но кажется... более живой? Словно её долгое время согревали чьей-то собственной жизненной силой или дыханием. Этот метод... хоть и поверхностный, но действительно ведет к взращиванию духовности! Как простой смертный князь может знать такое?!
Сяо Цзинхэн обменялся приветствиями с Чу Цинтянем, поприветствовал Госпожу Чу и передал книгу. Его взгляд естественным образом обратился к Чу Юньяо, а на лице появилась привычная, чуть ленивая улыбка: Несколько дней не виделись, а седьмая барышня стала ещё прелестнее.
Он шагнул ближе и остановился на расстоянии примерно трёх-четырех чи от Чу Юньяо — на таком расстоянии, которое не нарушало приличий и не создавало для младенца чувства давления. Нагнувшись, он посмотрел на Чу Юньяо и с улыбкой спросил: Маленькая княжна ещё помнит этого князя?
Чу Юньяо смотрела на него во все глаза, а её крошечная ручка тем временем невинно взмахнула в воздухе, и с кончиков её пальцев сорвалась незаметная нить бессмертной духовной ци. Подобно тончайшей паутинке, она бесшумно полетела к нефритовой подвеске, пытаясь чётче прочувствовать её внутреннюю ауру.
В тот самый момент, когда её духовная энергия коснулась нефрита...
Гу...
Подвеска издала едва уловимую вибрацию, её внешний блеск скрылся внутри, но из глубины словно выплеснулась волна мягкой ряби. И что удивило Чу Юньяо ещё больше — та самая белая нефритовая подвеска у неё на шее (спрятанная в пелёнках на красном шнурке) в тот же миг синхронно ответила лёгким теплом!
Улыбка на лице Сяо Цзинхэна не дрогнула, но в глубине его персиковых глаз внезапно промелькнула глубокая вспышка потрясения! Пальцы его руки, висевшей вдоль тела, почти незаметно сжались в кулак.
Он почувствовал! Он абсолютно точно почувствовал аномалию нефрита! Он даже мог... смутно ощутить моё зондирование! Тревожные колокольчики в сердце Чу Юньяо зазвонили вовсю.
Сяо Цзинхэн быстро вернул себе обычное выражение лица, словно та сиюминутная странность была лишь плодом воображения. Он выпрямился, больше не пытаясь приближаться к Чу Юньяо, и переключился на светскую беседу с Чу Цинтянем о столичных сплетнях. Его тон был непринуждённым, словно он и впрямь заглянул лишь для того, чтобы занести книгу и перекинуться парочкой пустых фраз.
Но Чу Юньяо заметила, что, когда он говорил, его пальцы время от времени машинально касались висевшей на поясе подвески — движение было мягким и исполненным какой-то скрытой дорогой ценности.
Пробыв около четверти часа, Сяо Цзинхэн раскланялся и ушёл. Перед уходом он как бы между прочим бросил Чу Цинтяню: Генерал Чу, в столице нынче неспокойно, в поместье стоит соблюдать бдительность. Особенно... Седьмая барышня мала годами, а она — залог государственных благовещенских знамений, так что защищать её нужно ещё тщательнее, дабы не позволить посторонним людям или делам нарушить её покой.
Слова звучали как проявление заботы, но Чу Цинтянь расслышал за ними иной подтекст: князь намекал, что кто-то может причинить вред Яо-эр или воспользоваться ею как предлогом для смуты.
Вспомнив недавно ушедшего лекаря Фаня, Чу Цинтянь почувствовал холодок в груди и с достоинством сложил руки в приветствии: Благодарю князя за подсказку.
Сяо Цзинхэн улыбнулся и удалился. Проходя мимо гинкго во дворе, он на миг замер, его взгляд скользнул по верхушкам ветвей, а затем безразлично опустился.
Чу Юньяо унесли в комнату, но на душе у неё бушевали волны.
Сегодня информации было слишком много. Подозрительные поиски лекаря Фаня, резонанс и реакция нефритовой подвески Сяо Цзинхэна, а также его многозначительное предупреждение перед уходом...
Нефритовая подвеска Сяо Цзинхэна и вправду с подвохом! Мало того, что он, судя по всему, разбирается в поверхностных методах взращивания духовности, его восприятие духовной энергии необычайно остро! К чему он приходил сегодня — книга лишь прикрытие, неужели он тоже почуял визит лекаря Фаня или просто прибыл... удостовериться в моём состоянии? И его прощальные слова — это предостережение о том, что с лекарём Фанем не всё чисто? Или же намек на все силы, интересующиеся благовещенскими знамениями?
Она крепко сжала в ручке нефритовую пряжку: на ней, казалось, ещё теплился слабый след тепла после резонанса с нею Сяо Цзинхэна.
Загадок вокруг этого Шестого князя становилось всё больше. На вид он праздный бездельник, но, похоже, в его руках сосредоточены неведомые силы и разведывательные сети. Какую же цель он преследует в отношении клана Чу или, вернее, в отношении неё, Чу Юньяо? Его предупреждение — это проявление доброй воли или иной способ контроля? А какова истинная воля того, кто стоит за посланным из дворца лекаррем Фанем? Чу Юньяо смутно чувствовала, что её, младенца-знамение, медленно втягивают в водоворот, сотканный из переплетения интересов самых разных сил.
http://erolate.org/book/1660/201146
Готово:
