В трех тысячах ли от Восточного Моря раскинулся Коралловый Дворец.
Бай Юй сидела на самом высоком кусте красного коралла.
Она опустила рыбий хвост и озорно шлепала им по воде.
Жемчужная чешуя от поясницы переливалась из светлого в глубокий тон, а на боках отливала прохладным лунно-белым цветом. Чем ниже, тем насыщеннее становился оттенок, пока плавник не превращался в цвет брусники, прекрасный, будто облаченное в обрывки вечерней зари оперение.
Она просидела здесь уже два часа.
Старая морская черепаха неспешно выплыла из зарослей коралла.
Панцирь ее был размером с мельничный жернов, весь в выбоинах, заросший водорослями и морскими желудями. На спине пристроились две маленькие морские звезды, похожие на природные изящные украшения.
Старая черепаха посмотрела на силуэт на рифе, зашевелила четырьмя лапами и медленно поплыла навстречу.
На это ушло ровно столько времени, сколько требуется на чашку чая.
— Малышка Рыбка...
Она тяжело дышала:
— Чего ты тут целыми днями в небо высматриваешь?
Бай Юй уродилась невероятно красивой.
У нее были изящные брови и глаза, а стоило ей улыбнуться, как они превращались в два полумесяца. Длинные, похожие на водоросли волосы влажными прядями падали на плечи, а кончики их украшали несколько маленьких жемчужин, которые покачивались в такт каждому движению.
— Дедушка Юнь Учи.
Она указала хвостом на морскую гладь:
— Я тут думаю о кое-чем.
— О чем это можно думать целых два часа?
Старая черепаха опустилась ниже:
— Разве в твоей пустой головке могут водиться мысли? Разве что о какой-нибудь еде.
Бай Юй хитро улыбнулась:
— Я тут подумала: мне уже две тысячи лет, не пора ли мне совершить какое-нибудь великое дело?
Юнь Учи поперхнулся морской водой.
— Две тысячи лет? — вытаращил он глаза. — Ты всего лишь маленькая рыбка, какое великое дело в две тысячи лет? Вот мне исполнилось восемнадцать тысяч. И что, я этим горжусь?
— Это другое.
Бай Юй качнула хвостом, взметнув веер брызг.
— Вы — черепаха, а мы — рыбы. Наша раса Цзяожэнь считает долгожителями тех, кто дотянул до трех тысяч лет. Мне уже стукнуло две тысячи, если я сейчас же не займусь чем-нибудь, будет поздно.
— И чем же ты собралась заняться?
Бай Юй выпятила грудь и с самым серьезным видом произнесла:
— Отблагодарить за добро.
Юнь Учи остолбенел.
— Отблагодарить за добро? За какое добро? Какая же рыба сделала тебе что-то хорошее?
— Пять тысяч лет назад... один Божественный Владыка просветил меня.
Бай Юй пустилась в воспоминания.
— Тогда я была размером с ладошку, только обрела духовный разум и ничегошеньки не понимала, только и знала, что бестолково плавать везде. Как-то раз, увлекшись игрой, я заплыла слишком далеко, попала в подводное течение и чуть было не угодила в водоворот. Он протянул руку, вытащил меня и даже дал глотнуть своей воды.
Юнь Учи прищурился:
— И как выглядел тот Божественный Владыка пять тысяч лет назад?
— Красивый! Невероятно красивый!
— В белых одеждах, которые сияли. Когда он наклонился ко мне, мне показалось, что весь Восточный Море засиял.
— И что потом?
— А потом — ничего!
— Потом он бросил меня обратно в море и ушел.
Бай Юй развела руками:
— Я даже не знаю, как его зовут, и понятия не имею, как его отблагодарить.
Юнь Учи спросил:
— Так с чего это ты вдруг надумала отблагодарить его сейчас?
Бай Юй принялась загибать пальцы:
— Я потратила тысячу лет на то, чтобы обрести человеческий облик, потом еще полтораста — тьфу, полтысячи лет училась говорить и ходить, а затем еще пятьсот лет выясняла, кто он такой. Опросила весь Западный Океан, и вот, потратив в общей сложности две тысячи лет, пару дней назад я наконец все узнала.
— И кто же он?
— Янь Наньси, — произнесла Бай Юй это имя. — Янь — это от яркого солнца, Нань — южный, а Си — горный ручей. Красиво ведь?
Выражение лица Юнь Учи сделалось странным.
— Янь Наньси... — бормоча, повторил он. — Ты говоришь о том самом Янь Наньси?
— Да, вы его знаете?
Молчание Юнь Учи затянулось.
Бай Юй потеряла терпение и ткнула его в панцирь:
— Дедушка? Дедушка Юнь Учи? Только не засыпайте.
— Малышка Рыбка...
— А ты знаешь, что у Янь Наньси еще пять тысяч лет назад раскололась душа?
Бай Юй моргнула:
— Раскололась душа? Это как?
— Это значит, что его духовная сущность разделилась на несколько частей, — пояснил Юнь Учи. — Говорят, он — Врожденное божество. Предчувствуя великое бедствие для неба и земли, он добровольно разделил душу на пять частей и перевоплотился, чтобы каждый из них совершенствовался отдельно. Благодаря этому, даже если с одной частью что-то случится, остальные смогут сохранить учение.
Бай Юй засомневалась:
— На сколько частей?
— На пять!
— Пять? — переспросила она. — Пять человек?
— Пять человек, — кивнул Юнь Учи.
— Они обосновались в Бессмертных Горах Восточного Моря, на Снежных Пустошах Западной Дичи, в Густых Джунглях Южного Цзяна, Ледяном Море Бэймин, а еще одна... — он не решался продолжить. — А еще одна попала в человеческий бордель. Говорят, ее едва родившуюся подобрала содержательница дома терпимости.
Бай Юй приоткрыла рот и долго не могла вымолвить ни слова.
Пять... Божественных Владыках!
Ее хвост замер на весу, забыв шлепать по воде.
Пять человек... Кому же из них она должна выразить благодарность?
Юнь Учи подумал, что она испугалась, и попытался утешить:
— Так что забудь об этом. Прошло пять тысяч лет, с чего бы ему тебя помнить? К тому же, теперь их пятеро, как ты отблагодаришь? Не распиливать же себя на пять частей!
— Зачем пилить, — неожиданно отозвалась Бай Юй.
Юнь Учи опешил:
— Чего?
— Не нужно пилить.
Глаза Бай Юй снова засияли:
— Могу соблазнять их по очереди: к кому качнется сердце, тот и мой.
— ...
Юнь Учи заподозрил, что его слух тоже состарился. Слух, который восемь тысяч лет не знал сбоев, сегодня дал сбой уже дважды.
— Что ты сказала?
— Буду соблазнять по очереди.
С абсолютно серьезным видом Бай Юй заявила:
— Сначала отправлюсь в Бессмертные Горы Восточного Моря, посмотрю, каков из себя тот Божественный Владыка. Не поддастся — отправлюсь на Снежные Пустоши Западной Дичи, и если там не выйдет, пойду в Густые Джунгли Южного Цзяна, потом в Ледяное Море Бэймин, а напоследок в мир людей... Из пяти-то кто-нибудь да поддастся соблазну, верно?
Юнь Учи не знал, как ее отговаривать.
— Ты... — с трудом выдавил он. — Ты вообще представляешь, кто такие эти Божественные Владыки? Это же воплощения Врожденных божеств! Создания, стоящие превыше всего! Великие фигуры, с которыми связываться не смеет даже Бессмертная Община. Чем ты, простая рыбешка, собралась их соблазнять?
— Собой, — с полным правом заявила Бай Юй. — Разве я не хороша собой?
Юнь Учи посмотрел на ее яркое, прекрасное лицо, гибкий стан и великолепный рыбий хвост. Ему пришлось признать:
— Хороша-то хороша...
— Разве я не мила?
— ...Мила.
— Разве у меня неприятный голос?
— ...Приятный.
— Ну вот и отлично. — Бай Юй соскочила с тысячелетнего коралла. — Мы, русалки, в знак благодарности издавна выдаем себя замуж. Такова традиция, нарушать ее нельзя.
Юнь Учи окатило брызгами морской воды, и лишь цепляясь лапами за коралловые заросли, он удержался от падения.
— Традиция?
Он не мог в это поверить: — С каких это пор у вашей расы Цзяожэнь появилась такая традиция?
— С меня и началась, — встряхнула волосами Бай Юй. — С сегодняшнего дня это традиция.
Юнь Учи: «...»
За свои восемьнадцать тысяч лет он повидал бесчисленное множество русалок: кротких, взрывных, проницательных... но еще ни разу не встречал столь бесстыдной и своенравной.
В этот момент издалека донесся серебристый смех.
К ним подплыли две русалки.
Одна — в ярко-красном, пламенном наряде, другая — в сдержанном бирюзовом. Это были сестры Бай Юй — Лю Фуи и Цзян Луцин.
— Бай Юй!
Лю Фуи еще не показалась, а ее голос уже долетел до них: — Слышала, ты собралась отблагодарить за добро?
Бай Юй кивнула:
— Как раз рассказываю дедушке Юнь Учи.
Лю Фуи подплыла к ней и окинула взглядом с ног до головы:
— Ты уже собралась?
— Еще нет, собираюсь вернуться и собраться.
— Я помогу тебе, — Лю Фуи схватила ее за руку. — Послушай, мы, русалки, когда выражаем благодарность, должны показывать характер. Бери побольше жемчуга, наряды выбирай самые тонкие и прозрачные, и захвати пару кувшинов вина из водорослей! Мужики ведь как: стоит им напиться, и язык развязывается.
Бай Юй слушала и усердно кивала.
Цзян Луцин стояла рядом, прикрывая рот рукой, тихонько посмеивалась, а отсмеявшись, произнесла:
— Сестрица, не слушай глупости Фуи. По мне так Божественные Владыки — люди строгой аскезы, они не любят излишней броскости. Возьми скромные дары, говори помягче, действовай постепенно.
Бай Юй подумала и решила, что в этом тоже есть смысл.
Лю Фуи запротестовала:
— Какая еще мягкость? Разве мягкостью соблазнишь мужчину? Я считаю, нужно действовать напрямую: подплываешь и прямо в лоб: «Божественный Владыка, а вы возьмете меня в жены?» Не согласится — перейдем к следующему.
— Но это слишком прямолинейно...
— А что такого в прямолинейности? Когда это мы, русалки, ходили вокруг да около?
Одна перебивала другую, а Бай Юй слушала с воодушевлением. Юнь Учи лежал неподалеку, глядя на щебетание этих трех девиц, и не удержался от вздоха.
Как же прекрасна юность.
Ничего не боятся, кроме как потерять голову от любви.
Пока он предавался воспоминаниям, ему вдруг кое-что вспомнилось.
— Малышка Юй, — окликнул он Бай Юй. — А ты знаешь, каков нрав у этих пяти Божественных Владык?
Бай Юй заинтересовалась:
— И каков же?
Юнь Учи не спеша пояснил:
— Я прожил на свете столько лет и кое-что да слышал. Се Цзючжоу из Бессмертных Гор Восточного Моря ведает законами неба и земли, он холоден, молчалив и уже триста лет не произнес ни слова.
Чжу Шиюй со Снежных Пустошей Западной Дичи управляет круговоротом жизни и смерти, он любит уединение и терпеть не может, когда кто-то нарушает его покой.
Юань Или из Густых Джунглей Южного Цзяна ведает ростом всего живого; на вид он мягок и приветлив, но на самом деле ни к кому не привязывается по-настоящему.
Вэнь Кэфэн из Ледяного Моря Бэймин властвует над холодом, снегами и дождями; он окружил себя четырьмя ледяными стенами, не подпуская к себе чужаков. Ну а тот, что в мире людей...
Тот самый Янь Наньси в мире людей — единственный, кто сохранил свое подлинное имя. И хотя он родился в доме терпимости, он чище и отрешеннее от мира, чем кто-либо другой. Продает свое искусство, но не тело, и скольких бы светских красавиц ни влекло к нему, всех он отверг.
Бай Юй послушала и моргнула:
— Значит, ни один из пятерых не интересуется женщинами?
— ...Верно.
— Все они холодные аскеты?
— ...Да.
— И всех трудно соблазнить?
— ...Угу.
Юнь Учи подумал про себя: уж теперь-то она сообразит отступить перед трудностями.
Но Бай Юй лишь тряхнула хвостом и рассмеялась:
— Тем лучше. Я прожила две тысячи лет и еще не встречала мужчин, равнодушных к женщинам. Соблазнять одного — тоже дело, соблазнять пятерых — тем более, сойдут за развлечение для глаз.
Юнь Учи: «...»
Лю Фуи захлопала в ладоши:
— Отлично! Какой боевой настрой!
Цзян Луцин слегка встревожилась:
— Но сестрица, вдруг они не поддадутся...
— Не поддадутся — вернусь, делов-то, — беспечно бросила Бай Юй. — Что я, рыба, потеряю? Все равно в море меня никто не знает.
Она взмахнула хвостом, поплыла к дворцу, оставляя за собой цепочку смешков:
— Ждите, пойду собирать узелок!
Лю Фуи и Цзян Луцин с улыбкой бросились за ней, а в коралловых зарослях остались лишь Юнь Учи да две пристроившиеся морские звезды.
Бормоча себе под нос, он произнес:
— Не поддастся — вернется... А вдруг поддастся?
Да ладно, будь что будет...
Юнь Учи покачал головой и уплыл, а морские звезды на его спине продолжили греться на солнце.
http://erolate.org/book/1667/201703
Готово:
