Пол-дня спустя.
Бай Юй собрала свой узелок.
Узел представлял собой огромный лист морской водоросли, по четырем углам перевязанный морской лианой, и был набит до отказа.
Внутри лежали три сотни жемчужин, каждая — круглая и гладкая. Лю Фуи помогла ей выбрать три красных платья из тончайшей, словно крыло цикады, марли; две бутылки морского вина, собственноручно сжеренного Цзян Луцин, которая уверяла, что оно выдерживалось триста лет, пахнет пьяняще и божественно. А еще — сокровища ее детства, кусочек теплого нефрита, способный защитить от воды и разогнать холода.
— На этом всё.
Бай Юй завязала узелок. — Достаточно?
— Более чем.
Лю Фуи помогла ей затянуть завязки: — Жемчуг — это дорожные деньги, марлевые платья — боевые доспехи, а вино — твое оружие.
— Полный комплект!
Цзян Луцин протянула мешочек из ткани: — Это вяленая рыба моего приготовления, поешь в дороге.
Бай Юй запихнула вяленую рыбу в узелок.
Три русалки поплыли к поверхности моря, вода становилась все теплее и теплее.
Миновав последнюю гряду волн, они вынырнули на поверхность. В синем небе плыли белые облаки, над морем кружились бакланы, выискивая добычу, а соленый морской ветер донес запах земли.
Бай Юй сладко прищурилась.
Прошло пять тысяч лет... Наконец-то она увидит его.
Пусть Божественный Владыка разделился на пять воплощений и, возможно, уже не помнит ее, но разве это имеет значение? Главное, что она помнит его! В конце концов, в воздаянии за добро главное — искренность.
Дойдет ли дело до конца, даже если проявишь искренность — это уже другой вопрос. Подумав об этом, она поправила узелок и посмотрела в сторону берега.
— Куда направимся в первую очередь? — спросила Лю Фуи.
— В Бессмертные Горы Восточного Моря, — ответила Бай Юй. — Они к нам ближе всего.
— Тогда мы проводим тебя до подножия Бессмертных Гор.
Они плыли бок о бок, а их рыбьи хвосты оставляли на воде три пенных следа.
— Бай Юй, как думаешь, тот Божественный Владыка все еще помнит тебя?
— Наверное, нет. В те времена я была размером с ладошку, разве кто-то запомнит маленькую рыбку.
— И как же ты собираешься отплатить за добро? Неужели поднимешься туда и скажешь: Божественный Владыка, я та самая маленькая рыбка, которую вы поили пять тысяч лет назад?
— А как иначе?
Лю Фуи беспомощно вздохнула: — Ты и правда слишком простодушна. Тебе следовало создать возможность и притвориться, что вы столкнулись случайно. Пусть он сначала запомнит тебя, а уже потом заводить разговор о прошлом.
Цзян Луцин согласилась: — На этот раз Фуи права. Если с порога заявить о воздаянии добра, как же неловко ему будет, если он не помнит? Сначала подружитесь, горячий тофу сгоряча не едят.
Бай Юй задумчиво кивнула.
Они плыли три дня и три ночи, и наконец ранним утром четвертого дня на горизонте показалась вершина горы. Она пронзала облака, а ее середина тонула в тумане, скрывая очертания.
У подножия горы громоздились рифы.
— Прибыли.
Лю Фуи остановилась: — У подножия Бессмертных Гор стоит барьер, нам туда не пройти. Будь осторожна.
— Знаю-знаю, — Бай Юй чуть повыше перехватила узелок.
— И правда не хочешь, чтобы мы пошли с тобой? — Лю Фуи все еще беспокоилась. — Вдруг что-нибудь случится? Вдвоем в любом случае надежнее.
— Не нужно, не нужно.
Бай Юй отмахнулась: — Я ведь иду мужика соблазнять, если вы увяжетесь за мной, на кого это будет похоже...
Цзян Луцин хихикнула: — Тогда береги себя, сестрица. Если не удастся очаровать, возвращайся, не усердствуй сверх сил.
Бай Юй крепко обняла их: — Возвращайтесь. Ждите моих хороших новостей!
Она взмахнула хвостом и поплыла к берегу. Проплыв несколько чжанов, обернулась: — Верно. Если я не вернусь...
— И что тогда?
— Значит, очаровала! — она весело помахала рукой. — Готовьте вино для свадьбы!
Лю Фуи и Цзян Луцин не знали, смеяться им или плакать, провожая взглядом ее исчезающую в волнах фигурку.
Бай Юй нашла на берегу укромное местечко и убрала рыбй хвост.
Уникальный дар русалок — способность легко менять человеческие ноги на рыбий хвост.
Вот только превращение рыбьего хвоста обратно причиняет такую боль, будто ломаются все кости в теле.
Ступать по острым камням рифа двумя белыми нежными ножками было ужасно больно... Бай Юй надела жемчужное ожерелье, переоделась в красное платье, засунула теплый нефрит в рукав, а две бутылки с вином привязала к поясу.
До чего же тонкое это платье!
Морской ветер подул, прижав ткань к телу так, что она почти ничего не скрывала. Но раз уж решила соблазнить божественного мужчину, как не раскошелиться. Чуть сильнее опустив воротник, она зашагала на гору.
Каменные ступени тянулись бесконечной змейкой, уходя вверх и скрываясь в тумане.
Шла она целый час.
...
А все еще оставалась на середине горы.
...
Обе стороны горной тропы были усыпаны дивными цветами и редкими травами. Некоторые она знала, а другие видела впервые. Из зарослей то и дело выглядывали духовные звери, с любопытством разглядывая ее, а затем прятались обратно.
Бай Юй задумалась, не отдохнуть ли ей немного, как вдруг с небес бесшумно опустились две белые фигуры.
Это оказались двое юношей.
Один был одет в белые одежды, с тонкими, изящными чертами лица, в руках он держал сверток с книгами и выглядел как ученый муж. Другой тоже носил белое, но с холодным выражением лица, прижимая к груди меч и даже не поднимая век.
— Стоять.
Юноша с книгами произнес это голосом, не терпящим возражений. — Это запретная зона, посторонним вход воспрещен.
Бай Юй одарила их самой безобидной улыбкой.
— Приветствую юных бессмертных владык. — Она слегка поклонилась. — Меня зовут Бай Юй, я пришла к вашему наставнику. Пять тысяч лет назад он напоил меня глотком воды, и я пришла отблагодарить его за добро.
Оба юноши одновременно замерли.
— Отблагодарить за добро? — Юноша с книгами — Хуай Шуи — озадаченно переспросил. — За какое добро?
Бай Юй с полным на то правом заявила: — Выйти за него замуж.
Лицо Хуай Шуи покраснело.
Стоявший рядом юноша с холодным лицом — Е Ланьцзя — окинул ее оценивающим взглядом, с головы до ног.
Затем он усмехнулся: — Ты-то?
Бай Юй выпятила грудь, из-за чего вырез красного платья качнулся. — Именно я~ Позвольте мне пройти, братики.
Хуай Шуи отвернулся, не смея смотреть на нее. Однако вслух произнес: — Нельзя, наставник не принимает гостей. Уже триста лет он никого не пускает к себе.
— Триста лет никого не принимает? — удивилась Бай Юй. — Разве он не сойдет с ума от тоски?
Хуай Шуи: — ...
Е Ланьцзя: — ...
Бай Юй попросту проскользнула между ними.
Прожив две тысячи лет, в чем-чем, а в умении проскользнуть в любую щель ей не было равных. К тому моменту, как они пришли в себя, она уже отлетела на три чжана, а подол ее красного платья затерялся среди облаков.
— Ловить!
Оба синхронно бросились за ней в погоню.
Запыхавшаяся Бай Юй изо всех сил бежала наверх. Выбившись из сил, она наконец увидела бамбуковый терем. Небольшой теремок стоял на самой вершине горы, окруженный несколькими стеблями зеленого бамбука, а обстановка вокруг царила предельно уединенная и тихая.
Дверь была не заперта.
Бай Юй перевела дыхание, снова потянула воротник вниз, поправила жемчужное ожерелье и заложила выбившиеся пряди за уши...
Она толкнула дверь и вошла.
Убранство бамбукового терема оказалось скромным: низкий столик, несколько бамбуковых свитков, чашка чистейшего чая и курильница с легким дымком. На топчане восседала фигура в белых одеждах. Человек сидел спиной к ней, так что лица разглядеть было нельзя, а его черные как смоль волосы оттеняли белизну плеч и спины, словно снег.
Сердце Бай Юй пропустило удар, она медленно обошла его спереди и вгляделась в лицо.
Бай Юй потеряла дар речи от такой красоты.
Необыкновенно прекрасное лицо. Брови и глаза напоминали далекие горные хребты, окутанные дымкой, губы цветом не уступали первому снегу, а весь его облик казался сошедшим с картины — холодный, отстраненный, словно чуждый миру смертных. Но глаза его были холодными. Холодными, как тысячелетние льды, не колеблемые ни единой рябью.
Его взгляд скользнул по лицу Бай Юй и задержался ни на мгновение, словно он смотрел на песчинку или незначительное облачко.
Бай Юй выдавила из себя сладкую улыбку.
— Божественный Владыка.
Никакой реакции.
Она приблизилась на два шага, а подол ее красного шелкового платья заскользил по бамбуковому полу с тихим шелестом. — Божественный Владыка, вы помните меня? Пять тысяч лет назад на Восточном Море вы напоили меня глотком воды.
Его голос тоже оказался холодным, словно ледяные бусины упали на нефритовый поднос, чистый, звонкий и напрочь лишенный эмоций.
— Не помню.
Эти три слова, словно ледяной мороз, заморозили улыбку на лице Бай Юй.
Не желая сдаваться, Бай Юй присела перед ним на корточки, откинула назад прядь волос и подняла на него сверкающие глаза: — Тогда взгляните на меня хороша ли я собой?
— Розовый скелет.
Бай Юй: — ...
Сжав зубы, она подалась еще ближе, так что едва не коснулась его коленей: — Тогда прикоснитесь ко мне, я такая мягкая! Кожа русалок нежнее шелка.
— Плотские гной и кровь.
— Тогда позвольте мне поцеловать вас?
В глазах Се Цзючжоу промелькнуло что-то невыразимое, но лишь на миг. В следующее мгновение он произнес: — Если сделаешь еще хоть шаг, я превращу тебя обратно в твой истинный облик и отправлю в Восточное Море.
Бай Юй замерла на месте.
Слова застряли у нее в горле!
Поход еще не начался, а победа ускользнула, похоже, Божественный Владыка ослеп, ведь она была так хороша собой. Хуай Шуи и Е Ланьцзя, догнавшие ее, увидели эту сцену и дружно остановились у входа.
В глазах Хуай Шуи промелькнуло сочувствие.
Е Ланьцзя с холодным лицом выражал всем видом полное понимание: я так и знал, что все этим кончится.
Бай Юй отступила на шаг, затем еще на один, выдавив улыбку, которая была хуже слез: — ...Тогда отдыхайте, Божественный Владыка, я займусь этим в другой день.
Какая жестокая травма для гордости!
Она одним духом добежала до середины горы, остановилась, опираясь на ступени и тяжело дыша, и в какой-то момент почувствовала, как защипало в носу.
Подума подумаешь...
Розовый скелет? Плотские гной и кровь?!
За две тысячи лет жизни ей впервые доводилось слышать о себе такое. Глядя на окутанную туманами вершину горы, она снова вспомнила тот холодный взгляд. Красив-то красив, но язык — просто яд чистой воды.
Ладно.
Это ведь только первый, впереди еще четверо.
Шмыгнув носом, она сдержала слезы и снова подняла воротник платья повыше. Да ну их, все равно смотреть некому, и Бай Юй повернула обратно вниз с горы.
Оставшиеся позади бамбуковый терем и Божественный Владыка скрылись в облаках и тумане.
Се Цзючжоу на вершине горы все еще сидел на топчане.
Клубящиеся облака давно уже скрыли ту красную фигуру.
Его пальцы чуть шевельнулись: — Выясните, что происходило на Восточном Море пять тысяч лет назад.
Стоявшие за дверью Хуай Шуи и Е Ланьцзя почтительно склонили головы: — Слушаемся.
Туман стал еще гуще.
А Бай Юй у подножия горы долго сидела на прибрежных рифах, погруженная в задумчивость. До тех пор, пока море не приобрело серебристо-белый оттенок, она отряхнула платье и пробормотала сама себе: — Первый блин комом, впереди еще четверо, продолжим завтра.
Она вновь обернулась русалкой и скользнула в пучину вод.
Лунный свет серебристой рябью ложился на морскую гладь, а заснеженные равнины вдали силели ослепительной белизной.
http://erolate.org/book/1667/201706
Готово:
