Бай Юй прожила в Густых Джунглях Южного Цзяна полмесяца.
Крикнув в Ледяном Море Бэймин слова на Западные Небеса, она в конце концов ушла из той ледяной пустыни, прижимая к груди фонарь.
Этот фонарь был совсем маленьким.
Его корпус был прозрачным, словно вырезанным изо льда, а в фитиле горел не угасающий и не гаснущий золотистый огонек. Бай Юй всю дорогу на юг прижимала фонарь к груди, и тепло повсюду следовало за ней.
Зачем Вэнь Кэфэн подарил ей этот фонарь?
Бай Юй так и не поняла, откуда он вообще появился.
Она ведь обошла Ледяной Дворец кругом: со всех сторон возвышались ледяные стены, и не было никаких дверей. Прижимая к груди этот фонарь, она испытывала непередаваемые чувства, словно ее искреннее сердце было замечено.
Хотя он с холодным лицом не произнес ни слова, но все же вышел и отдал ей фонарь.
Бай Юй прижала фонарь к сердцу и, продолжая плыть, глупо улыбалась. Если бы Лю Фуи это увидела, она наверняка бы отчитала ее за бесхребетность! Но поделать с собой Бай Юй ничего не могла.
Уже четверо...
Эти четверо божественных владык — один холоднее другого, один недоступнее другого.
И все же каждый из них заставлял ее чувствовать себя особенной.
Се Цзючжоу на словах называл ее розовым скелетом, но сам же стал наводить о ней справки. Что именно он выяснял? Она не знала, но так или иначе, Хуай Шуи по секрету сообщил ей, что Учи велел ему расследовать события пятитысячелетней давности.
Чжу Шиюй говорил, что любит тишину и покой, но при этом интересовался, как ее зовут. Юань Или растил ее словно домашнего зверька и сказал ей: «Я запомнил тебя». Вэнь Кэфэн поначалу даже показываться ей не хотел, но в снежную ночь вышел и подарил фонарь.
Бай Юй считала, что прожила эти две тысячи лет не зря.
Она плыла пятнадцать дней.
Из Ледяного Моря Бэймин она держала путь на юг, преодолевая холодные течения, проплывая через теплые мелководья, и наконец добралась до человеческого побережья.
Там раскинулся оживленный порт с частоколом мачт и снующими туда-сюда судами. На берегу возвышались высокие башни, дома стояли вплотную друг к другу, а вдали виднелись толпы снующих людей.
Бай Юй отыскала безлюдную рифовую отмель, чтобы переодеться в красное шелковое платье. Проведя столько дней в морской воде, оно сморщилось, как сушеная зелень, и заметно выцвело.
С огорчением погладив наряд, она бережно засунула фонарь в самое дно узелка, а поверх завернулась в ту потрепанную шубу. Хоть в мире людей и не было холодно, расставаться с ней ей не хотелось.
Приведя себя в порядок, Бай Юй направилась в сторону порта.
Если верить дедушке Юнь Учи, Янь Наньси должен был находиться в самом крупном борделе Столицы.
Но где находилась Столица? Она не знала.
Зато она могла спросить!
Заметив в порту старика, продававшего рыбу, Бай Юй подошла ближе и осведомилась:
— Уважаемый, подскажите, как пройти в Столицу?
Старик бросил на нее странноватый взгляд:
— Откуда же ты явилась, девица? И почему так одета?
Бай Юй опустила взгляд на свой наряд: красное шелковое платье, драная шуба, босые ноги, растрепанные волосы, а на лице — соляные разводы от морской воды. И впрямь не похожа на обычного человека, скорее на беженку.
Она неловко усмехнулась:
— Я прибыла издалека. Вы просто укажите мне дорогу.
Старик указал пальцем на север:
— Иди триста ли на север, самый большой город там и будет Столицей.
Бай Юй поблагодарила его и, круто развернувшись, зашагала прочь.
Вслед ей донеслось:
— Эй, девица, а обувь-то где твоя?
Бай Юй даже не обернулась:
— Не нужна!
Она шла ровно три дня.
За эти три дня она миновала множество деревень и маленьких городков. Проходя мимо полей, она видела крестьян за работой, ребятишек, резвящихся у ручья, и женщин, прядущих пряжу у порога домов. Завидев ее, люди бросали на нее любопытные взгляды, но никто не подходил с расспросами.
Она не обращала внимания на окружающих и просто шла вперед.
Проголадавшись, она грызла вяленую рыбу, испытывая жажду — пила воду из ручья, а когда одолевал сон — устраивалась на ночлег в стогу сена.
На третий день она добралась до Столицы. Это был огромный город с высокими крепостными стенами и величественными воротами. Городские ворота уже затворили, но внутри вовсю сияли огни, и откуда-то доносились едва слышные звуки струн и бамбуковых флейт.
Переночевать Бай Юй устроилась в заброшенном храме за городской стеной.
Стоило воротам открыться на следующее утро, как она шагнула внутрь.
В городе было в сто раз оживленнее, чем снаружи.
По обеим сторонам улицы тянулись ряды лавок: где-то торговали тканями, где-то зерном, ювелирными изделиями, закусками... Люди шли нескончаемым потоком, толкаясь плечами, и повсюду раздавались зазывающие крики торговцев.
У Бай Юй глаза разбегались от пестроты.
Прожив две тысячи лет в пучинах морей, она отродду не видала столько людей. Продолжая озираться по сторонам, она двинулась вперед вместе с толпой.
Спустя полчаса кто-то закричал:
— Дорогу! Расступитесь!
К ним приближался отряд всадников.
Впереди ехал молодой господин в роскошных шелках, восседавший на рослом коне, а следом за ним следовала целая свита слуг.
Бай Юй торопливо отступила к обочине.
Когда отряд проезжал мимо, молодой господин на мгновение задержал на ней взгляд, а затем перевел его дальше и поехал своей дорогой. Бай Юй вовсе не придала этому значения.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как путь ей преградили.
Какой-то слуга с улыбкой осведомился:
— Девица, подскажи-ка, как добраться до Павильона Пьяной Луны?
Бай Юй выпалила:
— Ты тоже идешь в Павильон Пьяной Луны?
Глаза слуги засияли:
— А девица тоже туда направляется? Тогда, может, пойдем вместе?
Бай Юй покачала головой:
— Я не знаю дороги.
Слуга разочарованно протянул:
— Тогда поищу сам. Доброго пути, девица.
Он удалился, и лишь тогда до Бай Юй дошло: Павильон Пьяной Луны? Разве не там обитает Янь Наньси?
Она поспешно бросилась следом:
— Постоишь!
Слуга обернулся.
Бай Юй спросила:
— Ты знаешь, где находится Павильон Пьяной Луны?
— Понятия не имею, как раз ищу.
— Зачем же ты его ищешь?
Слуга хихикнул:
— Говорят, живет там некий господин Янь, что дивно играет на цитре и лицом схож с небожителем. Мой господин пожелал пригласить его к себе в усадьбу поиграть, вот меня и послали разведать.
В груди у Бай Юй что-то ёкнуло:
— Как зовут этого господина Яня?
— Янь Наньси. Говорят, он чистый артист, продающий лишь искусство, но не тело. Сколько вельмож ни пыталось его заполучить, никому не удалось.
Бай Юй больше ничего не стала расспрашивать.
Последовав за слугой и расспросив прохожих, она отыскала Павильон Пьяной Луны. Это было трехэтажное здание с резными балками, расписными потолками и загнутыми вверх краями крыш. У входа висели два огромных красных фонаря, а на вывеске красовались три вызолоченных иероглифа: Павильон Пьяной Луны.
С наступлением вечера в павильоне воцарились празднества и песни, звучала приятная музыка, а изнутри доносились веселые голоса и смех.
Слуга сразу же ворвался внутрь. Бай Юй замялась у порога и следовать за ним не стала. Обойдя бордель с тыльной стороны, она заметила силуэт на занавешенном окне.
Человек сидел перед окном и играл на цитре.
Звуки инструмента лились смутно и томно, чистые и протяжные, подобные высоким горам и бегущим водам, а заунывное эхо долго еще висело в воздухе.
Сердце Бай Юй заколотилось гулко и часто: бум-бум-бум. Перемахнув через забор, она взгромоздилась на раскидистое дерево прямо у окна.
Музыка смолкла. Окно распахнулось изнутри, и перед ней предстало лицо.
Лицо небожителя было безупречно.
У Бай Юй едва слюнки не потекли — это лицо она искала целых пять тысяч лет. Тонкие брови словно срисованы кистью, ясный и благородный облик, прямой нос, губы словно первый снег. Его нрав источал прохладное лунное сияние, свободное от мирской пыли, точь-в-точь как в ее воспоминаниях.
Вот только во взгляде больше не было той мягкости пятитысячелетней давности. В нем не таилось ни ледяного холода Се Цзючжоу, ни глубокой безмятежности Чжу Шиюй, а лишь отчужденная стужа, словно между ними пролегла невидимая и недосягаемая пелена тумана.
Он смотрел на Бай Юй.
Бай Юй чувствовала, будто ее горло перехватило, и она не в силах вымолвить ни слова. Пять тысяч лет поисков и ожидания. Пять тысяч лет тоски — в этот миг все окупилось сторицей.
Мужчина заговорил:
— Кто ты?
— Меня зовут Бай Юй. Пять тысяч лет назад в Восточном Море вы напоили меня глотком воды.
Янь Наньси опустил взгляд, припоминая, но покачал головой:
— Не помню.
Ожидаемо.
Бай Юй была готова к этому. Спрыгнув с дерева на подоконник, она произнесла:
— Ничего страшного. Главное, что я помню.
Янь Наньси глянул на ее босые ноги:
— Как ты сюда добралась?
— Приплыла из Восточного Море.
— Зачем?
— Отблагодарить за добро, — без колебаний ответила Бай Юй. — Раса Цзяожэнь всегда выражает благодарность тем, что выдает себя замуж.
Выражение лица Янь Наньси осталось бесстрастным, словно он заранее знал, что услышит подобное.
— Ты уже видела остальных четверых? — спросил он.
Бай Юй опешила:
— Откуда вы знаете?
— Догадался. Из стольких людей, что явились меня искать, ты — первая, кто добрался сюда живой.
Бай Юй: «……»
Ей стало немного не по себе.
Те, кто добрался сюда живым?
А что же стало с остальными?
Янь Наньси не стал ничего объяснять и повернулся назад в комнату:
— Входи.
Бай Юй торопливо перелезла через окно. В комнате стоял низкий столик, лежала цитра, стояла пиала с чаем, а на кушетке был разостлан плетеный коврик из рогожи — должно быть, его обычное место для сидения.
Янь Наньси устроился на циновке и жестом предложил Бай Юй сесть рядом.
Оглядевшись по сторонам и не обнаружив второй циновки, Бай Юй оставалось лишь скрестить ноги и опуститься напротив него.
http://erolate.org/book/1667/201718
Готово:
