Они сидели лицом к лицу, разделённые лишь низким чайным столиком, и смотрели друг другу в глаза.
Янь Наньси спросил:
— Отблагодарив за ту милость, что ты сделала потом?
Бай Юй неуверенно переспросила:
— Какое потом?
— Когда ты отблагодаришь меня, что ты намерена делать?
Бай Юй не нашлась что ответить.
Юань Или задавал ей тот же вопрос. Тогда она не смогла ответить, и сейчас по-прежнему не знала что сказать.
Во взгляде Янь Наньси читалось отчуждение.
— Ты искала меня пять тысяч лет. Разве ты знаешь, кто я?
— Янь Наньси.
— А что еще?
Она знала лишь то, что его зовут Янь Наньси, что пять тысяч лет назад он дал ей сделать глоток воды и что он — лишь частичное воплощение врожденного божества. Больше она не ведала ничего.
Что ему нравится? Что не нравится? Чем он занимается целыми днями, о чем думает? Обо всем этом Бай Юй не имела ни малейшего представления.
Янь Наньси разгадал ее мысли.
— Ты искала вовсе не меня, а того человека из своих воспоминаний. Пять тысяч лет назад я дал тебе тот глоток воды лишь потому, что ты была при смерти. На моем месте так поступил бы любой.
— Дело не в том, что ты особенная. Просто я не вынес бы вида умирающей передо мной жизни.
Сердце Бай Юй словно со звоном разлетелось на мелкие осколки.
— Ты помнила об этом пять тысяч лет, но для меня это был пустяк. Я давно все забыл.
— Ты уже видела их четверых, — произнес он. — Се Цзючжоу, Чжу Шиюй, Юань Или, Вэнь Кэфэн... Каковы они собой, ты знаешь лучше меня. Мы все пятеро — воплощения одного и того же существа, но у каждого свой нрав. Кому из нас ты хочешь отплатить за добро? Какую именно часть отблагодарить?
Бай Юй не могла ответить.
— Ты не сможешь. Потому что ты должна тому, кто напоил тебя водой пять тысяч лет назад. Но этого человека давно уже нет.
Сказав это, он перестал смотреть на нее, и в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Бай Юй сидела неподвижно.
Ей казалось, что здесь еще холоднее, чем в Ледяном Море Бэймин. Там по крайней мере горел фонарь. Теперь же осталась лишь жестокая правда.
Она долго думала о ее словах.
— Вы правы. Я искала не вас, а того, о ком помнила все эти пять тысяч лет.
Она подошла к окну, собираясь уйти.
— Постой, — Янь Наньси сидел на циновке. — На улице холодно. В таком легком платье ты замерзнешь до смерти, еще не дойдя до городских ворот.
Бай Юй опустила взгляд на себя: легкое шелковое платье, рваный меховой плащ, босые ноги... Ей и впрямь было очень холодно.
— В переулке за домом есть лавка готовой одежды. Назови мое имя, и покупку запишут на мой счет.
Бай Юй хотела сказать, что в этом нет нужды, но услышала:
— Уйдешь завтра, а сегодня ночуй здесь.
Бай Юй остолбенела.
Но... ночевать здесь? Она огляделась: в комнате были лишь низкий столик, циновка да цитра.
Но никакой кровати.
Янь Наньси заметил ее растерянность. Он поднялся, подошел к углу комнаты и толкнул дверь. За ней скрывалась внутренняя комната, где стояла небольшая кушетка, застеленная чистым матрасом.
— Я посплю снаружи, — сказал он. — А ты — внутри.
Бай Юй стояла в дверях внутренней комнаты, а одинокая белая фигура сидела спиной к ней на циновке в большой комнате. Лунный свет пал на него, делая отрешенным и чистым, будто не от мира сего.
Бай Юй на мгновение потеряла дар речи.
Она вспомнила того человека из пятитысячелетнего прошлого, что смотрел на нее сверху вниз — тогда он казался ей небожителем, сошедшим с небес.
Теперь он тоже был божеством.
Только вот тот свет больше никогда не падет на нее.
Она вошла во внутреннюю комнату, легла на кушетку и плотнее закуталась в постель. От матраса исходил холодный аромат, напоминавший бамбуковую рощу после дождя или зимнюю сливу в снегу — это был его собственный запах.
Бай Юй закрыла глаза, едва сдерживая слезы.
Она наконец увидела его. Пусть он не помнит ее, пусть все его слова справедливы — но она наконец встретила его.
Тихие звуки цитры лились легко, словно ветер, словно сон.
Слушая эту музыку, она постепенно погрузилась в сон. А когда проснулась снова, мелодия уже смолкла.
Она вышла в переднюю комнату.
Янь Наньси по-прежнему сидел на циновке, закрыв глаза и погрузившись в созерцание. На столе лежали комплект новой одежды, стопка серебряных монет и сверток с сухим пайком. Бай Юй замерла, глядя на эти вещи.
— Переоденься.
Бай Юй взяла одежду — простое и чистое платье из синей ткани, плотное и теплое. Рядом лежали новые мягкие туфельки, пришедшиеся ей как раз по ноге. Она переоделась, обулась, а серебро и съестные припасы сложила в котомку.
Точно, в котомке ведь еще та лампа.
Коснувшись ее, Бай Юй почувствовала себя чуточку спокойнее.
— Я ухожу.
Янь Наньси не обернулся.
Бай Юй остановилась у дверей:
— Божественный Владыка. Вы правы, я искала того, о ком помнила все эти пять тысяч лет...
И добавила:
— Но то было пять тысяч лет назад. Главное — теперь я видела вас. Вы не похожи на остальных четверых. Вы единственный, кто сохранил свое прежнее имя.
— Я не знаю, что это значит, но я буду помнить вас.
Она толкнула дверь и вышла наружу.
— Бай Юй.
Янь Наньси стоял у окна, прощаясь с ней.
— Будь осторожна в дороге.
Бай Юй махнула рукой и зашагала прочь широким шагом. Окно медленно закрылось. Музыка больше не звучала, и Бай Юй вышла из переулка.
Столица была огромной, и она направилась к городским воротам прежней дорогой. У самых ворот ее преградил путь тот же самый вчерашний слуга. Его лицо озарилось:
— Эй, барышня! Снова встретились!
Бай Юй и сама подумала, что это удивительное совпадение.
— Твой господин нашел кого искал?
Слуга с кислым видом покачал головой:
— Нет. Господин Янь не принимает гостей. Барышня, вы что же, из города собрались?
— Угу.
— Куда путь держите?
Бай Юй задумалась: куда? Она и сама не знала. Всех, кого следовало, она повидала, все нужные слова высказала, все положенные отказы получила. Куда идти дальше? Вернуться в Восточное Море? Кажется, у нее не осталось других мест, куда можно было бы пойти.
Сзади внезапно поднялся шум.
К воротам приближался отряд всадников — тот самый щеголь в парчовых одеждах, с которым она столкнулась на улице вчера. Натянув поводья, он остановился возле Бай Юй:
— Эта барышня выглядит незнакомой. Впервые в Столице?
Красавец в парче соскочил с лошади, подошел к ней и принялся разглядывать с ног до головы.
— Лицо ничего, только одета простовато... Пойдем со мной, куплю тебе хорошую одежду, накормлю досыта, как тебе?
Бай Юй предпочла сделать вид, что не замечает его.
Слуги знатного господина тут же с криками обступили ее, перерезая дорогу.
— Эй, барышня, не доводи до греха, если по-хорошему не понимаешь. Наш господин обратил на тебя внимание — это великая честь.
Бай Юй остановилась.
Она посмотрела на это лощеное лицо:
— Ты уверен?
Парень в парче еще не успел сообразить, в чем дело, как глаза девушки вдруг изменились. Они засияли жутковатым синим светом, похожим на цвет морской пучины — таким глубоким, что готово было затянуть внутрь любого.
У знатного юноши мгновенно подкосились ноги.
Он и сам не понимал почему, но его охватил ужас. Страх сочился из самой его сути, необъяснимое и смутное предчувствие сковало его так, что он потерял дар речи.
Бай Юй произнесла равнодушно:
— Я из Восточного Моря. Я прожила две тысячи лет. И съела людей больше, чем ты за свою жизнь повидал.
Лицо юноши побелело, и он камнем рухнул на землю.
Слуги бросились ему на помощь, но вдруг обнаружили, что словно окаменели и не могут пошевелить ни единым суставом. Бай Юй обошла их стороной и зашагала к городским воротам. Едва она отошла на несколько шагов, как до ее слуха донесся серебристый переливчатый смех.
Неизвестно когда у городских ворот появились две женщины.
Одна прижимала к груди луцинь и хохотала, откинувшись назад, другая прикрывала рот рукой, тихонько посмеиваясь над чем-то с флейтой в руках.
Это были Мэн Ли и Тань Сян.
— Какая у барышни отвага! — улыбаясь, подошла Мэн Ли. — Да этот же гроза всей Столицы! От такого испуга он теперь с полгода будет видеть кошмары.
Бай Юй в недоумении спросила:
— Вы?..
— Из Павильона Пьяной Луны, — ответила Мэн Ли. — Господин Янь велел нам проводить тебя.
Бай Юй тронуло это до глубины души:
— Это он вас послал?
Мэн Ли кивнула:
— Сказал, боится, что в дороге тебя кто-нибудь обидит.
Тань Сян подошла ближе и протянула ей небольшой матерчатый мешочек:
— Это передал господин, велел сказать, что пригодится в пути.
Бай Юй развязала мешочек: внутри лежала полная горсть серебряных монет и нефритовая подвеска. На нефрите был вырезан иероглиф Си. Сжимая подвеску в ладони, Бай Юй почувствовала, как ее сердце словно чем-то заполнилось до краёв.
Она посмотрела в сторону Павильона Пьяной Луны. Его крыши безмолвно возвышались вдали, а закрытые окна скрывали всё от посторонних глаз.
— Передайте ему мою благодарность.
Мэн Ли и Тань Сян улыбнулись.
— Барышня, — произнесла Мэн Ли, — наш господин никогда не вмешивается в чужие дела. Ты — первая.
Тань Сян тоже добавила:
— Будь осторожна в дороге. Заглядывай к нам еще, как будет время.
Бай Юй аккуратно убрала мешочек и быстрой походкой направилась за городские ворота.
Когда она вышла из города, уже смеркалось. Столица оставалась всё дальше позади, превращаясь в расплывчатые очертания.
Бай Юй достала нефритовую подвеску и всмотрелась в нее при свете луны.
— Хоть Божественный Владыка на словах и говорит, что ничего не помнит, но на самом деле он помнит абсолютно всё.
Она прижала подвеску к груди. Ночной ветер повествовал о прохладе, но ей совсем не было холодно.
http://erolate.org/book/1667/201722
Готово:
