Бай Юй шла ровно месяц.
От Столицы до морского побережья было больше тысячи ли, и весь этот путь она проделала пешком, шаг за шагом.
Не то чтобы ей не хотелось поплыть.
Просто реки на пути оказались слишком мелкими, а она — слишком большой рыбой, ей было там не проплыть. Вернуться пешком тоже было можно, но на своих двоих она двигалась медленно, преодолевая в день от силы тридцать ли.
Так она неторопливо и брела. Миновала поля и деревни, переходила из одного города в другой.
По ночам спала на стогах сена или забиралась в полуразрушенные кумирницы, чтобы перебиться до рассвета. Когда хотелось есть, грызла сухой паек, а когда он закончился, стала менять на еду нефритовую подвеску — она попробовала сделать это однажды, и хозяин ломбарда чуть не рухнул на колени, уверяя, что это баранье сало высшей пробы и ему такое не выкупить.
После этого она осмелилась менять только серебряные монетки, а подвеску спрятала у самого тела и больше не доставала.
Тридцать дней пути — и наконец показалось море.
Под вечер она стояла на прибрежных рифах, смотрела, как одна за другой накатывают знакомые волны, и ей безумно хотелось горько заплакать.
Не от печали — от обретенного покоя.
Она скиталась по морю две тысячи лет и впервые ушла из дома на такой долгий срок; эта поездка продлилась ровно три месяца.
За три месяца скитаний она повидала пятерых мужчин — тех самых, которых искала пять тысяч лет. Бай Юй резким движением бросилась в море, и прохладная вода ласково окутала ее. Снова превратившись в рыбй хвост и чувствуя, как вода скользит по чешуе, она ощутила невыразимое блаженство.
Она дома.
Виляя хвостом, она поплыла к Коралловому Дворцу.
Коралловый Дворец остался прежним: разноцветные ветви кораллов громоздились друг на друга. Стайки мелкой рыбешки сновали между ними, но, завидев ее, в испуге бросились врассыпную.
Бай Юй поплыла дальше вглубь.
Добравшись до зарослей тысячелетних красных коралов, она высунула голову из воды и увидела, как Лю Фуи и Цзян Луцин сидят на коралловом выступе и о чем-то болтают, заливаясь смехом.
Юнь Учи лежал неподалеку на рифе, лениво греясь на солнышке. Бай Юй тихонько подплыла ближе и внезапно вынырнула из воды:
— Я вернулась!
Лю Фуи от неожиданности свалилась с коралла.
— Бай Юй!
Она бросилась к ней и крепко обняла:
— Ты наконец-то вернулась! Мы уж думали, с тобой что-то случилось!
Цзян Луцин тоже подбежала:
— Сестрица, почему тебя не было так долго? Целых три месяца! И ни единой весточки!
Юнь Учи неторопливо приподнял голову, бросил на нее взгляд и так же неторопливо опустил ее обратно:
— Главное, что вернулась.
Обнятая двумя подругами, Бай Юй почувствовала, как на сердце потеплело.
— Пойдем, пойдем, возвращайся в Коралловый Дворец, — потянула ее за собой Лю Фуи. — Рассказывай, что ты делала все эти три месяца!
Внутри Кораллового Дворца.
Три сестры уселись кружком.
Перед Бай Юй было выставлено множество вкусностей: фрукты, переданные Чу Линъи, свежеприготовленная вяленая рыба от Цзян Луцин и какие-то водорослевые пирожные неизвестного происхождения, которые извлекла откуда-то Юнь Учи.
Она ела и одновременно рассказывала о своих странствиях за эти три месяца.
— Первый — Се Цзючжоу из Бессмертных Гор Восточного Моря.
Она проглотила кусочек фрукта:
— Я поднялась туда и сразу сказала: Божественный Владыка, вы меня помните? Он ответил, что нет. Я говорю: посмотрите на меня, хороша ли я собой? Он ответил: лишь прах под румянами. Я предложила: тогда, может, прикоснетесь ко мне? Он ответил: гной и кровь под кожей. Я сказала: а если я вас поцелую? Он ответил: сделаешь еще шаг — превращу обратно в рыбу и отправлю в Восточное Море.
Лю Фуи слушала с отвисшей челюстью.
— А дальше?
— А дальше я сбежала.
Цзян Луцин прикрыла рот рукой, тихонько хихикая.
Лю Фуи покосилась на нее:
— Чего ты смеешься? Что здесь смешного?
— Я смеюсь над тем Божественным Владыкой, — отозвалась Цзян Луцин. — Он ведь назвал тебя прахом под румянами, гноем и кровью. Но если ему было бы по-настоящему все равно, зачем он вообще стал отвечать? Просто проигнорировал бы, и всё.
Бай Юй замерла.
Лю Фуи тоже замерла.
— И правда, — хлопнула себя по бедру Лю Фуи. — Если бы ему было абсолютно плевать, он бы и слова не сказал. А раз он ответил и наговорил столько всего — пусть и неприятного, — значит, он тебя заметил.
Бай Юй моргнула, вспомнив слова, услышанные перед самым уходом: «Ступай разузнай о Восточном Море пятитысячелетней давности».
Тогда она не придала им значения.
Но теперь, если подумать, этот ледяной Божественный Владыка словно бы... неравнодушен к ней.
— А второй? — допытывалась Лю Фуи.
— Второй, с Снежных Пустошей Западной Дичи, по имени Чжу Шиюй, — продолжила Бай Юй. — Когда я пришла, он играл в шахматы. Я спросила, помнит ли он меня, и он ответил, что нет. Я спросила, пьет ли он вино, и он ответил, что не пьет. Я спросила, что ему нравится, и он ответил: тишина и покой.
Цзян Луцин кивнула:
— Этот оказался весьма прямолинейным.
— Тогда я просто уселась рядом и стала смотреть, как он играет. Просидела очень долго, но он меня не прогнал. А когда партия закончилась, я спросила его: победив самого себя, испытываешь ли ты радость? Он ответил, что привык. Я спросила, не скучно ли ему? Он вообще не знал, что такое скука.
Лю Фуи и Цзян Луцин переглянулись в молчании.
— А потом, когда я уходила, он спросил, как меня зовут. И я назвала свое имя.
Юнь Учи произнес:
— Тот Божественный Владыка ведает круговоротом жизни и смерти. Целыми днями сталкиваясь с этим и повидав все людские горести и радости, он спросил твое имя лишь потому, что захотел запомнить тебя.
Бай Юй подумала немного и кивнула.
— Ну а третий? — снова спросила Лю Фуи.
— Третий — Юань Или из Густых Джунглей Южного Цзяна. С этим оказалось проще всего: стоило мне прийти, как он улыбнулся и даже назвал меня красивой.
У Лю Фуи загорелись глаза:
— У этого есть шансы!
— И что потом? — поинтересовалась Цзян Луцин.
— А потом он стал воспитывать меня как какого-то зверька, — развела руками Бай Юй. — Нашел мне дупло в дереве для жилья, велел цветочным духам носить мне фрукты, водил любоваться цветами, птицами и букашками. Я сказала, что пришла выйти за него замуж, а он ответил: не спеши, поживи пока здесь.
Лю Фуи: «……»
Цзян Луцин: «……»
Юнь Учи тихонько усмехнулся.
— А напоследок я спросила его, испытывает ли он ко мне какие-то чувства, и он ответил, что никогда об этом не думал. Но когда я уходила, он тоже сказал, что запомнил меня.
Лю Фуи и Цзян Луцин переглянулись.
— Ну, этот... — осторожно протянула Цзян Луцин, — пожалуй, тоже не безнадежен?
— А четвертый? — торопливо спросила Лю Фуи.
— Четвертый — Вэнь Кэфэн из Ледяного Моря Бэймин, — ответила Бай Юй. — С этим я даже не увиделась.
— Не увиделась?
— Он обнес весь Ледяной Дворец ледяной стеной, и на всех четырех стенах были высечены надписи: Вход посторонним воспрещен, праздным зевакам не подходить, кто сделает еще шаг — превратится в ледяную статую, слово за мной.
Лю Фуи разинула рот.
— Я прокричала снаружи четыре дня. Голос сорвала, а он так и не вышел.
Цзян Луцин с сочувствием сжала ее руку.
— И что же дальше?
— А потом пошел сильный снег, — Бай Юй опустила голову. — Я сидела под ледяной стеной на корточках, окоченев от холода, и думала, что умру там. И тогда он вышел.
Лю Фуи остолбенела:
— Разве он не собирался не выходить?
— Вышел, — Бай Юй подняла сияющие глаза. — И отдал мне один фонарь.
Она достала из узелка маленький морской фонарик.
Прозрачный фонарь был вырезан из вечного льда. Фитиль, сделанный из золота, горел ровным, не гаснущим пламенем. Лю Фуи и Цзян Луцин смотрели на этот фонарь, храня молчание.
Юнь Учи подплыл ближе и долго вглядывался в огонек.
— Это Лампа Ледяного Сердца.
— Вырезанная из тысячелетнего льда и зажженная пламенем из сердца Божественного Владыки. Отдав ее однажды, вернуть назад уже невозможно.
Бай Юй изумленно ахнула:
— Что это значит?
— Он поделился с тобой огнем своего сердца, — пояснил Юнь Учи. — С этого моменты, когда тебе холодно, он чувствует то же самое. Когда тебе грустно, ему тоже будет грустно.
Бай Юй была растрогана до глубины души.
Лю Фуи хлопнула себя по бедру:
— Да это же явный успех!
Цзян Луцин тоже повеселела:
— Хоть этот Божественный Владыка и молчит, в душе он явно неравнодушен к сестрице.
Бай Юй прижала фонарик к груди, ощущая исходящее от него тепло.
— А пятый? Последний?
— Пятый — Янь Наньси из Павильона Пьяной Луны в мире людей. Он единственный, кто сохранил свое прежнее имя.
— Ты виделась с ним?
— Виделась, — ответила Бай Юй. — Он оказался точно таким, каким я его себе и представляла.
Она вынула ту самую нефритную подвеску с вырезанным на ней иероглифом «Си».
— Это он подарил? — спросила Цзян Луцин.
Бай Юй кивнула.
— И что он сказал?
Бай Юй пересказала слова той ночи:
— Он сказал, что я ищу ту, кем была сама пять тысяч лет назад, а вовсе не его самого. Что подношение воды пять тысяч лет назад — поступи он так с любой другой, он сделал бы то же самое, и дело вовсе не в том, что я какая-то особенная... А еще сказал, что у них пятерых разные характеры, и спросил, кому из них я хочу отплатить за добро? Какую именно долю вернуть?
— Он сказал, что я не смогу отплатить. Потому что я задолжала той, кто напоила тебя водой пять тысяч лет назад, а этот человек давно исчез.
Закончив говорить, Бай Юй посмотрела на нефрит в своей руке.
— Но...
— Он разрешил мне остаться в комнате на ночь, купил мне одежду и обувь, снабдил деньгами и сухим пайком. И даже велел людям из павильона проводить меня, чтобы в дороге меня никто не обидел.
— И еще он отдал мне эту подвеску.
— Так что же... — растерянно произнесла Лю Фуи. — Так помнит он в итоге или нет?
Бай Юй покачала головой:
— Не знаю.
Юнь Учи молвил:
— Он помнит.
Все трое устремили на него взгляд.
— Тот Божественный Владыка Янь — единственный, кто сохранил свое истинное имя. При разделении духовной сущности воспоминания, чувства и кармические связи первоначального тела по большей части достались именно ему. Он никак не мог забыть.
— Тогда почему же он...
— Потому что он единственный, кто сохраняет трезвость рассудка, и он знает обо всех вас пятерых. Он знает, что ты не сможешь выбрать кого-то одного. Кого бы ты ни выбрала, остальные четверо будут страдать. Поэтому он оставил право выбора за тобой.
Бай Юй остолбенела.
— Он хочет, чтобы ты сама во всем хорошенько разобралась, — сказал Юнь Учи. — А когда разберешься, тогда и отправишься к нему.
Лю Фуи и Цзян Луцин синхронно перевели взгляд на Бай Юй.
А та и сама уже ничего не понимала.
— Я не знаю... Я правда ничего не знаю.
Юнь Учи успокоил ее:
— Тогда думай не спеша, времени у тебя полно.
Ночь сгустилась.
Лю Фуи и Цзян Луцин ушли спать.
Юнь Учи тоже неторопливо уплыл.
Бай Юй осталась сидеть в одиночестве на самом высоком кусте кроваво-красных коралов, прижимая к груди лампаду и глядя на морскую гладь.
http://erolate.org/book/1667/201724
Готово:
