К вечеру они добрались до подножия Бессмертных Гор Девяти Небес.
Это была парящая над морем бессмертная гора: снизу казалось, будто в небе сияет огромная жемчужина.
Прибыли.
Бай Юй высадила Мэн Ли на мелководье.
Отсюда начнется тропа на бессмертную гору, здесь точно никто не посмеет преградить тебе путь.
Мэн Ли промокла насквозь, но держалась бодро. Она повернулась и обняла Бай Юй.
Бай Юй, ты хорошая.
Бай Юй от неожиданности опешила: Ты тоже хорошая. Мэн Ли отпустила ее и сделала несколько шагов к горе. Бай Юй, вообще-то молодой господин всегда помнил о тебе.
Бай Юй стояла у кромки воды, опустив хвост в набегающие волны.
Я знаю.
Мэн Ли поднялась на гору.
Бай Юй проводила ее взглядом, пока та не скрылась в клубах тумана, и отвернулась. Она коснулась нефритовой подвески на груди — та была прохладной, но на душе от этого стало спокойно. Тот, кто утверждал, будто ничего не помнит, на самом деле помнил лучше всех.
Бай Юй не стала заходить в Павильон Пьяной Луны и сначала вернулась в Восточное Море.
Лю Фуи испуганно ахнула: Ты почему опять вернулась? Разве ты не отправлялась охмурять мужчин? Как же так вышло, что ты притащила их в свой собственный дом?
Бай Юй опустила узелок, бережно поставила фонарь на самое видное место у кораллового постамента и, устроившись на любимом кроваво-красном коралле, тяжело вздохнула.
Обошла всех вокруг, повидалась с каждым.
И что же? — Лю Фуи подплыла ближе. — Скольких удалось очаровать?
Бай Юй принялась загибать пальцы: Первый выпил моего вина. Второй выпил вино, что я принесла с собой. Третий вылез из дупла дерева. Четвертый подарил мне фонарь.
А пятый вручил нефритовую подвеску.
Лю Фуи широко раскрыла глаза: Так ты охмурила их всех!
Бай Юй покачала головой: Не охмурила. Просто… я привлекла их внимание.
Она вспомнила глаза тех пятерых.
В глазах Се Цзючжоу появилось тепло, в глазах Чжу Шиюй зазмеилась рябь, взгляд Юань Или стал серьезнее, а в глазах Вэнь Кэфэна вспыхнул свет.
А взгляд Янь Наньси… С самой первой встречи она знала: за этой отстраненностью скрывалось очень многое.
Все они — один и тот же человек.
Но каждый запомнил ее по-своему, пятью разными способами.
Лю Фуи перестала шуметь. Бай Юй, неужто ты что-то надумала?
Бай Юй кивнула: Я решила не выбирать.
Тогда ты —
Заберу всех пятерых.
Лю Фуи разинула рот.
Юнь Учи выплыл из-за кораллов: Я так и знал, что этим все и закончится.
Бай Юй соскользнула с коралла, взметнув брызги. Я отдохну денек, а завтра отправлюсь в мир людей. Остался еще один, с которым мы толком так и не поговорили.
Она уплыла в Коралловый Дворец, а вслед ей донеслось бормотание Лю Фуи: Что значит не поговорили толком? Разве ты не была в мире людей?
Это было несколько месяцев назад, — отозвалась Бай Юй. — На этот раз все иначе.
И чем же иначе?
Бай Юй не нашлась что ответить.
Про себя она подумала, что в прошлый раз ходила туда, чтобы отплатить за добро, но сейчас все иначе. На этот раз она хотела спросить их прямо: раз они помнили, то почему утверждали обратное?
…
Бай Юй добралась до Павильона Пьяной Луны, когда уже совсем стемнело.
Входить через парадный вход она не стала.
Вокруг главного входа толпились правительственные стражники. Больше десятка чиновников в форменных одеждах плотно окружили Павильон Пьяной Луны, а их предводитель о чем-то беседовал с хозяйкой заведения — говорил негромко, но с явным нажимом.
Бай Юй спряталась в переулке и прислушалась.
Мы вовсе не хотим чинить препятствия, это приказ сверху. Молодой господин Янь должен последовать с нами, — говорил стражник.
Последовать с вами? И куда же? — дрожала хозяйка.
В княжеский дворец. Князь желает послушать цинь и приглашает молодого господина почтить его своим визитом.
Но ведь молодой господин никогда не покидает павильон…
То было в прошлом, теперь его мнения никто не спрашивает.
Бай Юй все поняла.
Пришли не простые стражники, а личные бойцы князя. Тот молодой господин в роскошных одеждах, которого она напугала у городских ворот, по словам Мэн Ли, слыл настоящим грозой Столицы, и за ним явно стояла серьезная сила.
Тогда у городских ворот она публично унизила его, и чем больше он думал об этом по возвращении, тем сильнее злился. А поскольку отыскать ее, эту рыбу, пришедшую из моря, он не смог, то решил выместить всю злость на Павильоне Пьяной Луны. Мягко говоря, это называлось приглашением поиграть на цине, а грубо говоря — похищением.
Она перемахнула через внешнюю стену во внутренний двор и увидела Тань Сян, которая стояла с побелевшим лицом, сжимая в руках флейту.
Бай Юй спрыгнула с ограды, и глаза Тань Сян мгновенно вспыхнули надеждой, которая, впрочем, тут же погасла.
Госпожа Бай, вы пришли не вовремя.
Я знаю, — Бай Юй отряхнула руки от пыли. — Те люди у входа пришли за вашим молодым господином?
Тань Сян кивнула.
Господин наверху. Мэн Ли еще не вернулась, а я одна… — Ее руки, державшая флейту, мелко дрожали.
Бай Юй охватило беспокойство.
Мэн Ли еще не вернулась? Она же лично доставила ее к подножию Бессмертных Гор Девяти Небес. Прошло уже два дня, по идее, Мэн Ли давно должна была вернуться. Неужели в дороге снова что-то случилось? Но сейчас думать об этом было некогда.
Сначала нужно разобраться с тем, что происходит здесь и сейчас.
Сколько выходов наверх?
Только одна лестница. Окна выходят на улицу, но прыгать оттуда бесполезно — не убежать.
Я поднимусь взглянуть.
Бай Юй вошла внутрь.
Узкая деревянная лестница жалобно скрипела под ногами. Наверху горела всего одна комната, из-под двери сочился тусклый желтоватый свет. Бай Юй не стала стучать и сразу толкнула дверь.
Янь Наньси сидел у окна.
В той же позе, что и в прошлую встречу: белые одежды, гуцинь и чашка прозрачного чая. Только его пальцы лежали на струнах неподвижно. За окном факелы стражников окрасили небо в багровый цвет.
Янь Наньси повернул голову и посмотрел на нее.
Его лицо все так же было утонченным и неземным. Но во взгляде не было отстраненности — в прошлый раз Бай Юй приняла за холодность нечто иное, а теперь поняла: это было сдерживание. Он изо всех сил пытался не думать о ней, забыть ее. Но не мог.
Ты пришла.
Я снова здесь. Бай Юй села напротив него.
Те люди на улице пришли за мной.
Я знаю.
Янь Наньси посмотрел на нефритовую подвеску у нее на шее, а затем перевел взгляд на окно.
Уходи отсюда, здесь небезопасно.
Пока ты здесь, я никуда не уйду.
Янь Наньси чуть тронул струны, и цинь издал тихий стон.
Бай Юй, — тихо произнес он. — Тебе не следовало приходить.
Ты говорила то же самое в прошлый раз.
Прошлый раз был в прошлом.
А на этот раз?
Тогда я еще мог защитить тебя. Сейчас я не уверен.
Сердце Бай Юй ухнуло вниз. Что здесь вообще происходит?
Янь Наньси распахнул окно.
В комнату ворвался уличный галдеж вперемешку с треском пламени.
Того человека, что преградил тебе путь у городских ворот, зовут Чжао Хэн. Его отец — князь Ань, в чьем подчинении находится трехтысячный гарнизон Столицы. Ты публично выставила его дураком, и не сумев отыскать тебя, он вышел на Павильон Пьяной Луны. Добравшись до меня, он понял, что я — свободный артист без покровителей, с которым можно делать всё что угодно.
И поэтому он решил тебя схватить?
Не просто схватить, — голос Янь Наньси оставался спокойным. — Он хочет использовать меня как приманку, чтобы выманить тебя.
Откуда ему знать, что я с тобой связана?
В тот день ты в новых одеждах и с нефритовой подвеской вышла из Павильона Пьяной Луны, а у ворот столкнулась с ним. На следующий день он уже навел справки о павильоне.
На третий день он узнал мое имя и выяснил, что даже трехтысячная армия его отца не сможет со мной справиться. Вот только он не знал, что за моей спиной стоят Бессмертные Горы Девяти Небес.
Мысли в голове Бай Юй занеслись с невероятной скоростью.
Так ты отправил Мэн Ли на Бессмертные Горы Девяти Небес за подмогой?
Янь Наньси не стал отрицать. Но Мэн Ли еще не вернулась, а ты долго здесь не продержишься.
Я знаю.
Бай Юй подошла к нему.
Янь Наньси легко коснулся пальцами ее нефритовой подвески. От этого прикосновения камень у нее на ключице словно обжег кожу. Тебе ничего не нужно делать, я уже все сделал.
Что ты сделал?
Янь Наньси вернулся к столику с цинем и опустил обе руки на струны.
Незнакомая мелодия выпорхнула из окна и растворилась в ночной темноте.
Это была не та плавная и легкая песня, что она слышала в прошлый раз. Мотив казался совершенно иным — тяжелым, будто кто-то очень долго брел по бесконечной дороге. Звуки музыки заглушили уличный шум, перекрыли вой ветра и донеслись до самого края горизонта.
Стражники на улице один за другим поднимали головы к окнам.
Хозяйка заведения умолкла, гости перестали шуметь, и даже ветер стих.
Вся улица замерла под звуки циня.
В этой мелодии Бай Юй услышала пять тысяч лет времени.
Она услышала морской прибой Восточного Моря, услышала, как бьется в воде маленькая рыбка, и чей-то голос, предлагающий ей напиться. Этот человек прошел долгий путь и разделил себя на пять частей, и каждая из них томилась в чужих краях, в одиночестве ожидая божественного предзнаменования.
Она услышала ветер снежных равнин, дожди в густых лесах, ледяную тишину океана и туманы над бессмертными горами. Она услышала, как струны циня у окна в человеческом жилище покрываются слоем пыли.
Этот человек ждал одну-единственную рыбку.
Мелодия смолкла.
Стражники, словно проснувшись от тяжелого сна, растерянно озирались по сторонам, не понимая, что только что произошло. Главный стражник от неожиданности замер, затем потряс головой и взмахнул рукой: Уходим!
Ваша светлость? — недоумевали подчиненные. — Разве мы не будем их забирать?
http://erolate.org/book/1667/201740
Готово:
