— Божественный Владыка.
— Мм?
— Вы что, с самого первого дня слышали, как я звала?
Вэнь Кэфэн промолчал, и Бай Юй сочла это за молчание в знак согласия.
Улыбаясь, она уронила слезу:
— Раз уж вы целых три дня сдерживались и только потом вышли, ну и терпения же у вас.
Вэнь Кэфэн нахмурился, глядя на её слёзы. Он протянул руку, словно собираясь что-то сделать, но на половине движения замер. Бай Юй без колебаний схватила его за руку.
Вэнь Кэфэн весь окаменел.
Его рука была холодной как лёд.
— Божественный Владыка, — произнесла она. — Вы подарили мне фонарь, и я тоже хочу преподнести вам одну вещь.
— Какую вещь?
Бай Юй достала из узелка последний кусок вяленой рыбы, плотно завернутый в листья водорослей.
— Сама пожалела съесть, для вас оставила.
Вэнь Кэфэн опустил взгляд на маленькую сушёную рыбку. Бай Юй разжала пальцы, и он взял рыбу.
— Божественный Владыка, мне пора идти. В следующий раз я принесу вина.
В холодных глазах Вэнь Кэфэна что-то ярко вспыхнуло:
— Вино не нужно.
— А что тогда принести?
— Главное — сама приходи.
Бай Юй улыбнулась ослепительнее солнца, сиявшего снаружи. Дойдя до расщелины, она оглянулась. Вэнь Кэфэн сжимал в руке рыбу, неотрывно глядя ей вслед.
Бай Юй протиснулась сквозь щель и вышла наружу.
Снаружи бушевал сильный ветер со снегом, но ей совсем не было холодно.
Ледяная стена за её спиной медленно сошлась, трещина исчезла, словно её никогда и не было, но Вэнь Кэфэн знал, что она здесь была. Он опустил голову, развернул листья водорослей и откусил кусочек рыбы.
Солёная.
Он подумал, что это самое вкусное из всего, что он когда-либо пробовал.
Путь от Бэймина до мира людей занял у Бай Юй одиннадцать дней, потому что в дороге она ввязалась в одно дело.
В тот день она плыла вдоль мелкого залива, намереваясь отдохнуть на рифе, как вдруг издалека заметила толпу людей на берегу. Сама по себе толпа не была удивительной, странным было то, что все эти люди держали в руках ножи.
Бай Юй сначала хотела обойти их стороной, но по ветру донёсся голос:
— Отдай вещь, и я сохраню тебе жизнь.
Она остановилась. Не из желания сунуть нос в чужие дела, а потому что этот голос был ей знаком.
Она осторожно высунула голову, глядя из-за рифа — в окружении людей стояла Мэн Ли.
Эта девушка в красном состояла при Янь Наньси.
Сейчас Мэн Ли была без лунного циня, в её руке виднелась обломанная невесть где ветка дерева. Уголок её рта был в крови, одежда в нескольких местах порвалась, но спина оставалась прямой. Её окружали пятеро мужчин, и у каждого был нож, а верховодил ими здоровяк со шрамом.
— Ты, слабая девчонка, думаешь отбиться веткой? — усмехнулся здоровяк со шрамом. — По-хорошему отдавай вещь, дядя тебя не тронет.
— Какую вещь? — холодно спросила Мэн Ли.
— Хватит притворяться. То, что велел передать тот господин, отдавай сюда.
Тот господин? Сердце Бай Юй ёкнуло.
Она не спешила показываться, решив сначала оценить обстановку.
Все пятеро громил были с ножами и, судя по виду, не были слабаками. Мэн Ли умела обращаться с оружием, но против пятерых долго не продержится. Бай Юй опустила взгляд на свой рыбий хвост. В воде она была непобедима, но на суше — как повезёт.
Но ведь они у моря... У неё созрел план.
Громила со шрамом уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг сзади посплеск воды. Оглянувшись, он увидел девушку, выходящую из моря. На ней было ситцевое платье, босые ноги, сама она промокла насквозь и держала в руке узелок.
— Эй, братишки, — Бай Юй улыбнулась. — Некрасиво ведь толпой обижать девушку, верно?
Здоровяк со шрамом окинул её взглядом сверху вниз... Платье насквозь промокло и облегало тело, боевой выучки в ней явно не наблюдалось.
— Ещё одна смертница пожаловала, — усмехнулся он. — Красотка, это дело тебя не касается, убирайся по добру по здорову.
Бай Юй не сдвинулась с места.
Подойдя к Мэн Ли, она спросила:
— Какая вещь?
Мэн Ли широко раскрыла глаза:
— Ты как здесь...
— Потом обсудим, как я тут оказалась, — оборвала её Бай Юй. — Чего они хотят?
Мэн Ли прикусила губу:
— То, что молодой господин велел доставить. Я не могу им это отдать.
Бай Юй повернулась к пяти головорезам, положила узелок на землю и размяла запястья.
— Братец, я спрошу ещё раз: мы можем идти?
Здоровяк со шрамом потерял терпение:
— Раз по-хорошему не понимаете — сами напросились! Взять их!
Трое бандитов бросились вперед.
Когда широкий нож оказался всего в полушаге от Бай Юй, она резко раскрыла рот и издала пронзительный визг.
Это был не человеческий звук, а звуковая волна, с помощью которой русалки в море разгоняют акул. На суше её сила уменьшилась наполовину, но этого хватило, чтобы все пятеро зажали уши, а их ножи со звоном попадали на землю.
— Бежим! — Бай Юй схватила Мэн Ли за руку.
Обе бросились в море. Бай Юй обхватила Мэн Ли за талию и, взмахнув рыбьим хвостом, уплыла далеко вперед. Сзади неслись проклятия громилы со шрамом, но они быстро стихли.
Проплыв около получаса, Бай Юй привела Мэн Ли на безлюдный каменистый пляж.
Мэн Ли обессиленно рухнула на риф, тяжело дыша, а ветка давно куда-то затерялась.
Бай Юй выглядела не лучше: тот пронзительный крик отнял у неё слишком много сил, и теперь горло жутко болело. Переведя дыхание, Мэн Ли спросила:
— Ты почему оказалась там?
Бай Юй подобрала узелок — к счастью, он был туго завязан и вода внутрь не попала.
— Я шла из Бэймина и проплывала мимо той бухты, хотела передохнуть. А ты что? Кто эти люди?
— Не знаю, — ответила Мэн Ли. — Но они охотятся за молодым господином.
— За Янь Наньси?
— Да.
Мэн Ли достала из-за пазухи какой-то предмет и протянула Бай Юй.
Небольшой свёрток, обёрнутый множеством слоев промасленной бумаги:
— Вот это. Молодой господин велел мне доставить его в Бессмертный Союз Девяти Небес, говорит — вещь чрезвычайной важности. На меня напали прямо по дороге.
Бай Юй не стала разворачивать свёрток.
— Откуда они узнали, что ты должна что-то передать?
— Сама не понимаю.
Лицо Мэн Ли побледнело:
— Возможно, произошла утечка. А может быть...
Она не договорила, но Бай Юй поняла её без слов — кто-то мог всерьёз нацелиться на Янь Наньси.
Она вернула вещь Мэн Ли.
— Возвращаться сейчас безопасно? Вдруг те люди снова караулят тебя на дороге...
Мэн Ли горько усмехнулась:
— Хочешь не хочешь, а возвращаться надо, с этим нельзя затягивать.
Бай Юй бросила взгляд на морскую гладь:
— Я провожу тебя.
— Что?
— Я тебя провожу, — повторила Бай Юй. — Поплывём водным путём. Никаких досмотров и застав, это намного быстрее сухопутного пути. Доплывёшь вплавь до подножия Бессмертных Гор Девяти Небес, а оттуда поднимешься наверх. Те бандиты поджидают тебя на суше, они же не полезут за тобой в море.
Мэн Ли остолбенела:
— Но я же не умею плавать.
— Я буду держать тебя. — Бай Юй протянула руку. — Ты доверяешь мне?
Мэн Ли заглянула ей в глаза. В этих глазах отражались звезды — точь-в-точь как осколки звёздного света, качающиеся на морской волне.
— Доверяю. — Мэн Ли вложила свою руку в её ладонь.
Бай Юй улыбнулась.
Обе нырнули в пучину.
Бай Юй обернулась русалкой, позволив Мэн Ли забраться ей на спину, и примотала их талии листьями водорослей.
— Держись крепче, если упадешь — вылавливать не стану.
Мэн Ли испуганно зажмурилась, чувствуя, как мощный толчок уносит их вперёд.
Вода шумела в ушах, солёный морской бриз задувал в рот. Спустя какое-то время она не удержалась и приоткрыла глаза: рыбий хвост Бай Юй мерно взмахивал под водой, а чешуя отливала всеми цветами радуги, выглядя просто потрясающе.
— Ты и впрямь русалка? — удивилась Мэн Ли.
— Самая настоящая.
— Впервые в жизни катаюсь на русалке.
Бай Юй рассмеялась:
— Тебе просто повезло, катаешься на самой красивой русалке во всём Восточном Море.
Мэн Ли тихонько усмехнулась:
— Спасибо тебе, Бай Юй.
Голос Бай Юй долетел, подхваченный ветром:
— За что спасибо? Твой молодой господин помогал мне, помочь тебе — мой долг.
Мэн Ли заговорила снова:
— В тот день, когда ты ушла, молодой господин просидел у окна всю ночь напролёт. Даже не играл на цине — просто сидел. Тань Сян принесла чай и заметила, что он разглядывает какую-то нефритовую подвеску.
Рыбий хвост Бай Юй на мгновение сбился с ритма.
— Какую подвеску? — спросила она.
Мэн Ли ответила:
— На том нефрите было вырезано слово Си.
Студёный пульс сердца Бай Юй заглушил шум волн.
Сделав вид, что ничто её не тревожит, она продолжила плыть вперёд.
Впереди расстилалось бескрайнее море, земли не было видно, но в её сердце дорога становилась всё отчётливее.
Они плыли целый день и ночь.
Когда Бай Юй уставала, она сбавляла ход, позволяя тёплому течению нести их какое-то время. Проголодавшись, они ели фрукты и сушёную рыбу из узелка, деля поровну на двоих.
Глубокой ночью они покачивались на волнах и любовались звёздами.
Мэн Ли рассказывала ей о Павильоне Пьяной Луны: как испугалась хозяйка заведения, когда Янь Наньси появился там впервые, как высокопоставленных чиновников и знатных господ разворачивали от порога, и как одна известная куртизанка трое суток подряд играла на цине под окном, а в итоге ушла в слезах.
— Молодой господин никогда не принимает гостей, — говорила Мэн Ли. — Ты — первая, кто вошел в его комнату.
Бай Юй хотела сказать, что всё потому, что она перелезла через стену, но промолчала.
Она вспомнила ситцевое платье, купленное для неё Янь Наньси — хоть оно и поблекло от частых стирок, она всё равно носила его. Нефритовая подвеска с вырезанным словом Си по-прежнему висела у неё на шее.
Она вспомнила его слова: в дороге будь осторожна, и солнце, падающее на его холодное лицо.
Ей вдруг безумно захотелось его увидеть.
http://erolate.org/book/1667/201736
Готово:
