Падме же... что-то не так в её реакции. Её глаза тут же расширяются от удивления, её тщательно выстроенный фасад трескается и рушится, обнажая истинные эмоции. Это было бы нормально... но это не тот вид удивления. За годы, проведённые в костюме, Вейдер научился очень хорошо читать очень искусных лжецов. Даже с её приглушённым Присутствием в Силе Вейдер видит, как её первоначальное искреннее удивление почти мгновенно сменяется другим, наигранным удивлением.
Вторая форма удивления больше похожа на то, что он ожидал от неё - удивление человека, впервые узнавшего потрясающее откровение. Но первая форма удивления... искреннее удивление... это было удивление человека, который уже знал секрет, обнаружившего, что кто-то другой, кому он не рассказывал, тоже знает этот секрет.
Каким-то образом, каким бы невозможным это ни казалось, Падме... уже знала. Она знала, что Палпатин - Дарт Сидиус. Как? В этом не было никакого смысла. И в сочетании с её приглушённым Присутствием в Силе и смертоносной грацией, которую он заметил у неё ранее, это рисует ужасающую картину. Была ли это вообще его Падме?
В этот момент Вейдер протягивает руку к Силе и замедляет всё вокруг. Или, точнее, ускоряет себя. Это техника, которую он освоил, чтобы обойти ограничения костюма; она позволяла ему не только обрабатывать всё гораздо быстрее обычного, но и двигаться гораздо быстрее. Древние тексты называли это Ускорением Силы.
В данном случае Вейдер использует её больше для первого, чем для второго. Всё ещё сидя и глядя на почти застывшие, едва движущиеся черты лица Падме, Вейдер пытается понять, что, чёрт возьми, происходит. Это вообще Падме? Или её заменили агентом Палпатина?
Иронично, но Вейдер находит ответы в последнем месте, где когда-либо искал... в воспоминаниях Энакина Скайуокера. Не себя, не того Энакина, которым он был... а того Энакина, которого он застал здесь и занял его место.
На самом деле Вейдер не заменил и не вытеснил эту юную версию Энакина... он слился с ним. Его собственный инстинктивный порыв отделить себя от всех версий Энакина Скайуокера заставил его подавить новые воспоминания и оставил в неведении до сих пор.
Сосредоточившись сейчас, он может вытащить воспоминания Энакина Скайуокера из этой временной линии, как свои собственные, и быстро понимает, что это действительно не его изначальная временная линия. Возраст Асоки и то, что она была падаваном Кеноби, а не его, были большими подсказками, но, оглядываясь на историю этого тела, он видит и другие различия. К счастью, не слишком многие. В целом, крупные события, кажется, остались прежними.
Однако... в его воспоминаниях о Падме, восходящих к Татуину, когда он был всего лишь мальчиком, Вейдер видит различия в своей жене особенно отчётливо. В этой временной линии Падме всегда вела и ощущала себя именно так. Приглушённое Присутствие в Силе, скрытая смертоносная грация... Энакин этой временной линии, возможно, из-за любви к ней или просто потому, что Вейдер был более опытен в подобных вещах, никогда по-настоящему этого не замечал.
Это была Падме Амидала... но это была не его Падме. Часть его уже знала это, но он не понимал, что это на самом деле значило, до сих пор. Здесь были расхождения, выходящие за рамки всего, что он мог себе представить.
Отключив Ускорение Силы, позволив ему исчезнуть, Вейдер моргает. С его заявления об истинной природе Палпатина прошло едва три секунды. Асока всё ещё реагирует шоком и удивлением на полу, но Падме пока не произнесла ни слова.
Вейдер обрывает её прежде, чем она успевает заговорить, его тон ровный и максимально необвинительный.
- Ты уже знала.
Падме цепенеет, отшатываясь. Она пытается выдернуть руку из его... и Вейдер почти сжимает её, чтобы не дать ей уйти. Но тут в его голове отдаются слова давным-давно минувших дней.
- Эни... ты делаешь мне больно.
Он тут же ослабляет хватку, даже не успев сжать достаточно, чтобы удержать Падме на месте, позволяя этой странной версии его жены выскользнуть из его рук и подняться с дивана. Асока едва начинает реагировать на его последнее заявление, издавая звуки замешательства и недоумения на полу.
Взмахом руки и весьма осторожным применением Силы Вейдер усыпляет Асоку. Тогрутка обмякает на полу, потеряв сознание в буквально мгновение. Падме напрягается, увидев это, но Вейдер остаётся сидеть, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе.
- Прости. Мне следовало уложить её спать до того, как сказать это. Но, пожалуйста, Падме... объясни.
Выглядя напряжённее, чем когда-либо видел её Вейдер, Падме долго колеблется... прежде чем наконец повесить голову и испустить содрогающийся вздох.
- Я хотела тебе рассказать. Ещё с тех пор, как ты впервые признался мне на Набу. Я хотела быть честной с тобой даже тогда, но не знала, как подобрать слова. И... я не знала, как сказать их, не заставив тебя возненавидеть меня.
Вейдер хмурится.
- Я никогда не смог бы тебя возненавидеть.
И это тоже правда. Даже если это не ЕГО Падме, это всё равно Падме... и он всё ещё любит её всем сердцем, со страстью тысячи солнц. Возможно, отчасти это связано с тем, что он теперь знает - он слился с Энакином этой временной линии, а не просто заменил его... но Вейдер подозревает, что это больше связано с подавляющим чувством вины, которое он всё ещё испытывает из-за того, как всё закончилось с его собственной Падме.
Печально улыбаясь, Падме качает головой.
- Разве нет? Лорд Сидиус... мой Мастер, Энакин.
Это слышать шокирует. Потому что, хотя она явно прошла некоторую подготовку, чтобы скрывать свою истинную природу в Силе... Вейдер всё равно не чувствует ни капли Присутствия в Силе от женщины с Набу. Она не чувствительна к Силе. Но тогда... Вейдер вспоминает игры, в которые играл Палпатин в его временной линии. Его многочисленные... Руки. Не все из них были чувствительны к Силе.
Как только она призналась, а он остаётся молчаливым, слова начинают литься из Падме, как водопад.
- Он купил меня у моих родителей в раннем возрасте. Обучил служить ему как один из его верных и преданных агентов. Только позже я узнала, что он сам создал отчаянное положение, которое вынудило моих родителей продать меня. А когда они встали на ноги и попытались вернуть меня, он приказал их убить.
Горло Падме содрогается, когда она тяжело сглатывает.
- Тогда я восстала против него, хотя он об этом не знает... надеюсь. Я делала всё, что он приказывал. Стала королевой Набу по его приказу. Вызвала вотум недоверия, чтобы он мог стать Верховным канцлером, по его приказу. Притворилась, что «бросила ему вызов», и вернулась, чтобы прорвать блокаду Торговой федерации - тоже по его приказу. Затем стала сенатором - опять же по его приказу.
Чем больше вещи менялись, тем больше они оставались прежними, подумал Вейдер. Это было похоже на взгляд в тёмное зеркало изначальной временной линии. Всё было чуть-чуть не так, но в то же время - так же.
- Наш брак не был по его приказу, Энакин. Это был первый раз, когда я действительно сделала что-то по своей воле. Что-то, что я сделала потому, что хотела, а не потому, что он этого хотел.
О? Вейдер поднимает бровь, в то время как Падме кусает нижнюю губу.
- ... Но он знает. Я не смогла это скрыть от него. И... он одобряет. Хотя бы потому, что в конечном итоге хочет, чтобы ты присоединился к нему. Я точно знаю, что он хочет, чтобы ты заменил Дуку в качестве его ученика, и он видит во мне средство для достижения этой цели.
Слова повисли в воздухе между ними на мгновение, прежде чем Падме снова подошла к дивану, села рядом с ним и взглянула на него умоляюще.
- Энакин... как ты узнал об истинной природе Палпатина? По тому, как ты это сказал, я вижу, что ты ещё не с ним. Но тогда как?
Он пришёл сюда с полным намерением рассказать Падме всё. Но теперь Вейдер колеблется. Ведь хотя это определённо была Падме... технически она не была ЕГО Падме...
http://erolate.org/book/1732/210815
Готово:
