Но теперь… это выходило за рамки тайны, потому что женщина парила за окном. Она зависла в воздухе, словно это было пустяком… и более того, в одной руке она прижимала к своей обнаженной груди сверток. Глаза Роберта расширились, когда он с опозданием понял, что сверток - это… младенец. Ребенок.
В итоге ему пришлось указать ей на ближайший балкон. Окно в кабинете было слишком большим и не открывалось. Хотя теперь на его поверхности была трещина от камня, который она так запросто бросила.
Когда она приземлилась на балкон, молодой Король Семи Королевств не знал, на что смотреть: на нее или на ребенка, которого она держала на сгибе руки.
- Он…?
- Ты теперь Король, не так ли? Я видела, как тебя короновали. Ты правишь этими землями… этими «Семью Королевствами», да?
Рот Роберта открылся и закрылся на мгновение, прежде чем он наконец, неуверенно, кивнул.
- … Да. Я Король. Я… должен жениться сегодня попозже.
Он на мгновение испугался, что она воспримет это плохо, но женщина лишь фыркнула.
- Мне это безразлично. Этот - для тебя.
Просто так она протянула ребенка. Роберт открыл рот, чтобы подтвердить свое отцовство, но вопрос застрял у него в горле в тот же миг, когда он увидел взъерошенные черные кудри и голубые глаза мальчика. Он Роберта... без тени сомнения, в нем течет кровь Роберта. Бастард, но чего же еще Роберт мог ожидать, учитывая, сколько эта женщина из него выжала.
- Я не понимаю. Кто ты? Ты даже имени не назвала?
Еще раз фыркнув, невозможная женщина скрестила руки на груди.
- Тебе не нужно мое имя. Тебе следует спрашивать не КТО я, а ЧТО я. А я… Вилтрумитка. Я не с твоего мира. Я пришла с «небес», как вы, примитивные, могли бы сказать.
Вилтрумитка. Небеса? Она… посланница божеств?
- Ты послана Семи, чтобы обеспечить мою победу? Или чтобы судить, достоин ли я Королевства?
Но женщина, «Вилтрумитка», лишь снова фыркнула.
- Нет. Я не от твоих богов. Я пришла из глубин космоса. Это не имеет значения для такого как ты. Важен мальчик. Он - наполовину Вилтрумит.
Роберт сжал губы, глядя вниз на своего сына, в то время как тяжесть всего этого обрушивалась на его плечи. В итоге он выпалил правду, грубая честность сорвалась с его губ.
- Я… не смогу признать его своим. Он бастард. Он не будет носить имя моего дома, и я не смогу воспитывать его здесь. Возможно, тебе стоит забрать его обратно, потому что я не смогу быть отцом, в котором он нуждается.
Женщина долго смотрела на него.
- … Бастард? Имя дома? Отец? Ты думаешь, меня это волнует? Эти слова бессмысленны. Мальчик - вилтрумитской крови. Он будет воином, солдатом, бойцом. Мне все равно, куда ты его определишь. Он не может идти со мной. Его место здесь, в этом мире, где, может быть, через несколько десятилетий он сможет что-то сделать из этой несчастной и отсталой планеты.
Она почти с презрением махнула рукой, на губах играла насмешка.
- Отправь его куда угодно, хоть в самую суровую среду, какую только можно вообразить, и он либо сдастся, либо превзойдет ожидания. Делай с ним что хочешь, только не пытайся убить его сам или не приказывай убить. Понял?
Ошарашенный полным отсутствием материнских инстинктов, Роберт медленно кивнул, рот его открылся, чтобы задать первый из миллиона вопросов. К сожалению, у него не было шанса. Как только он показал малейшее согласие, женщина перебила его последним посланием.
- Хорошо. Я вернусь когда-нибудь проверить прогресс мальчика. Может, через сотню лет. К тому времени он либо чего-то добьется, либо будет мертв, и тогда я просто начну заново. Прощай, жалкий правитель жалкого континента на жалкой планете.
Она исчезла мгновение спустя, и Роберт едва осознал, что она улетела прямо вверх, прежде чем полностью скрылась из виду. Он щурился, пытаясь проследить за ней, но она быстро превратилась в далекую точку и окончательно исчезла.
Он все еще смотрел в небо, когда до него донесся голос Джона.
- Роберт? Роберт, что ты там делаешь? Свадьба скоро начнется.
… Как вообще начать объяснять то, что он только что пережил? Рот Роберта открывался и закрывался, но в итоге он не стал рассказывать, а показал. Глаза Десницы Короля широко распахнулись, когда он увидел младенца на руках Роберта.
- Это… это ребенок? Роберт, откуда он?
Хороший вопрос. На который у Роберта не было ни малейшего желания отвечать, чтобы его отеческая фигура не начала думать, что он сошел с ума, как его предшественник. Вместо этого Роберт сглотнул и заставил свое лицо принять холодное выражение.
- Он мой, Джон. Мой первенец… бастард, конечно.
Лицо Джона выразило целую гамму чувств, что могло бы быть забавным при других обстоятельствах. В конце концов, однако, Роберт хорошо узнал выражение в глазах старшего мужчины. Прежде чем могла начаться лекция, он пресек ее на корню.
- Он не может остаться здесь, конечно. Новой жене это не понравится, уверен. Позаботься, чтобы его отправили в Долину, пожалуйста, Джон. Пусть воспитывается там, как ты сочтешь нужным. Что до имени… назови его Акселем. Аксель Стоун, раз он будет из Долины.
Технически должно было быть Аксель Вотерс для Коронных земель, но Роберт ведь не знал наверняка, где именно эта женщина его родила. А давая ему имя Стоун, он надеялся, обеспечит дополнительную защиту от тех, кто мог бы задаваться вопросом о его происхождении.
Его Десница выглядел оглушенным приказом Роберта, когда тот передал ему ребенка. Было ясно, что Джон шокирован зрелостью Роберта в этот момент, ожидая, что ему придется объяснять новому Королю, что он никак не может оставить мальчика при себе.
Но Роберт не был идиотом. Он прекрасно это понимал. Этим Львам, которыми он был вынужден окружить себя, став Королем… он не доверил бы своего сына и на сто футов.
Нет… Акселю будет безопаснее в Долине. Отложив в сторону все безумные вещи, сказанные (и сделанные) его матерью, мальчику там будет лучше. Роберт был в этом уверен.
- Позаботься об этом, Джон.
Похлопав ошеломленного мужчину по плечу и устало улыбнувшись улыбкой, не дошедшей до глаз, Роберт оставил свою Десницу с ребенком на руках и направился к своей казн… э-э, свадьбе. Это был последний раз, когда он видел мальчика. Наверное, так и лучше, учитывая все обстоятельства.
-х-Х-х-
В конечном счете, во всем виноват он. Его смерть. Их смерти. Когда время замедлилось в решающий момент, последней ясной мыслью Роберта было то, что во всем виноват он. Если бы только он не сделал этого. Если бы только не сделал того.
Его первой ошибкой определенно было позволить себе протрезветь достаточно, чтобы проявить интерес к своим детям в то роковое утро. После десятилетий, проведенных в пьяном угаре, Роберт Баратеон, Первый своего Имени, Король Андалов и Первых Людей, пришел на завтрак с удивительно ясной головой впервые за столько времени, что он и не помнил.
Там, за завтраком, Роберт спросил своих сыновей и дочь, чем они занимались в последнее время, в очень редком для него проявлении интереса. Все трое мгновенно замолчали, пока Роберт не спросил снова, с нажимом и вымученной легкостью в голосе.
Именно тогда Томмен, милый невинный Томмен, вставил, чтобы сказать отцу, что недавно исследовал окрестности. Приключения - вот слово, которое он употребил. И Роберт… Роберт заинтересовался настолько, что попросил подробностей.
Когда он узнал, что Томмен начал ускользать от своих присматривающих, чтобы исследовать туннели не только под Красным Замком, но даже и под самим городом, Роберт воспылал энтузиазмом. Вот это напоминало о тех проделках, что он и Нед вытворяли в былые времена!
Его старшему сыну Джоффри, конечно же, пришлось отпустить язвительное замечание, и поэтому, когда Роберт решил, что Томмен возьмет его с собой в следующее приключение, он также решил, что Джоффри тоже пойдет. Все трое, вместе с примерно половиной Королевской Гвардии, отправились под землю, чтобы увидеть, какие именно «сокровища» обнаружил Томмен.
Серсея, конечно, была недовольна. Его Королева хмурилась и была на грани визга, пытаясь предотвратить то, что она считала глупой и опасной затеей. Роберт отмахнулся от ее опасений как от воплей слабой женщины. Как же он потом пожалел об этом, не так ли?
Томмен провел их под Красным Замком, а затем в туннели, которые уводили их дальше от замка и под сам город. Роберт наслаждался, сближаясь со своим младшим сыном, в то время как старший выставлял себя ослом каждым своим словом.
Пока наконец они не достигли странной двери со странной меткой, которая сначала казалась и знакомой, и незнакомой. За этой дверью Томмен показал им найденное сокровище… ряды за рядами аккуратно запечатанных кувшинов, каждый из которых нес ту же метку, что и дверь, только в уменьшенном виде.
Роберт поднял один из кувшинов, прежде чем подозвать Селми, интересуясь, узнает ли тот метку. К счастью, Командующий Королевской Гвардии узнал. Это была метка почти исчезнувшей Гильдии Алхимиков, организации, которую Роберт едва терпел и не возвышал за время своего правления. В основном потому, что они производили лишь одну вещь, и эта вещь была невероятно опасной и нестабильной.
В тот самый миг, когда Роберт понял, что держит в руках кувшин дикого огня, он услышал нытье Томмена и смех Джоффри, оглянулся и увидел, как его старший сын подбрасывает один из кувшинов в воздух, играя в игру, где он притворялся, что уронит его и разобьет прямо у своих ног и ног Томмена.
Возможно, были и другие способы, которыми Роберт мог бы справиться с ситуацией. Возможно, были способы, при которых все они могли бы выжить, отделавшись лишь пугающе близкой встречей со смертью. Но в тот момент Роберт среагировал не думая.
- Джоффри!
Его резкий, осуждающий тон ясно дал понять, что он хочет, чтобы его старший сын прекратил то, что он делал. К сожалению, страх Джоффри перед ним сыграл против них, потому что он вздрогнул от испуга… и выронил кувшин.
Время для Роберта Баратеона замедлилось в тот момент, когда все начали реагировать слишком поздно. Никто не мог это остановить. Никто не мог ничего сделать, чтобы предотвратить то, что должно было случиться.
Когда ярко-зеленое пламя охватило туннель и заполнило его зрение, последней мыслью Короля Семи Королевств было… то, что во всем виноват он сам..
http://erolate.org/book/1736/211111
Готово:
