П/А: Лорд Аррен возвращается в Долину с тяжелейшей миссией.
-х-Х-х-
В обычных условиях возвращение лорда Долины после стольких лет отсутствия в Королевской Гавани стало бы поводом для празднества. Конечно, потребовалась бы некая церемония, как минимум объявление. Кто-то должен был бы произнести: «Представляем Лорда Орлиного Гнезда, Защитника Долины, Хранителя Востока и Руку Короля». Все эти пышные титулы.
… Но когда Джон Аррен въезжает во внешний двор Орлиного Гнезда, ничего этого не происходит. Тишина почти оглушительна и невероятно мрачна. Однако Руку Короля это ничуть не смущает. В конце концов, это он сам заранее прислал распоряжение о том, как следует встретить его прибытие. Сейчас не время для празднеств, не время для торжеств и даже не время для церемоний.
Слез с коня и передав поводья конюху, Джон вздохнул, когда лорд Нестор Ройс, Верховный Управитель Долины, подошел и склонил голову.
- Лорд Аррен, добро пожаловать домой. Долина - ваша.
Увы, кажется, совсем без малой толики церемонии обойтись невозможно. Джон благодарен Нестору хотя бы за краткость. Этот человек доказал свою способность управлять землями Дома Аррен за долгие, долгие годы, которые Джон провел в качестве Руки Короля в Королевской Гавани. Уже больше двух десятилетий, если быть точным. И, судя по всему, Нестору еще предстоит оставаться Верховным Управителем некоторое время.
- Благодарю, лорд Ройс. Жаль только, что я вернулся не при лучших обстоятельствах.
Нестор поморщился, по его лицу пробежала тень. Действительно, в этот день во дворе не увидишь улыбок. Все уже слышали новости, несмотря на то что Джон покинул Долину через считанные дни после трагедии. Вороны летают быстрее, чем движется человек или конь - это было истиной с незапамятных времен.
- … Да, милорд. Мы все были потрясены, услышав о смерти Короля. И принцев тоже. Дикий огонь… Неужели?
По спине Джона пробежала дрожь. Он никогда не считал себя особенно слабым человеком. Долина, возможно, и не величайшее из Семи Королевств, а Дом Аррен - не величайший из Великих Домов, но их не считали ни слабыми, ни трусливыми. По крайней мере, при его жизни.
И все же, стоит лишь подумать о телах и зеленых языках пламени, лизавших землю… Джон Аррен закрыл глаза и склонил голову на мгновение в поминании, прежде чем кивнуть.
- Да. Покойный Безумный Король, по-видимому, заложил достаточно дикого огня под городом, чтобы сжечь Королевскую Гавань дотла еще в конце восстания. Нам повезло, что ему так и не удалось осуществить эти ужасные планы, но, похоже, запасы дикого огня оставались спрятаны под городом все это время. Скрытые десятилетиями, в ожидании того, что кто-то на них наткнется.
Лорд Ройс тоже не слабак. Поэтому его молчание красноречиво, пока они стоят так мгновение, прежде чем Джон продолжил.
- Когда я уезжал, раскопки шли полным ходом по всему городу. Надеюсь, к моему возвращению большая часть дикого огня будет обнаружена, и его можно будет вывезти без дальнейших инцидентов.
Конечно, это не меняло факта, что Роберт и его сыновья мертвы. Что и привело Джона к причине этого визита. Причине, по которой он примчался сюда прямиком из Королевской Гавани через считанные дни после смерти Роберта, добираясь до Орлиного Гнезда с максимальной скоростью. Вздохнув, Джон перешел к делу.
- Я здесь из-за паренька, Нестор. Позови его, пожалуйста.
Верховному Управителю Долины не нужно было уточнять, о каком «пареньке» речь. Поскольку собственный сын Джона остался в Королевской Гавани с Лизой, во всей Долине был лишь один «паренек», о котором он мог говорить. По лицу лорда Ройса расплылась несколько умиленная ухмылка, и он с сожалением покачал головой.
- Он уже несколько лет как не просто паренек, лорд Аррен. На мой взгляд, уже вполне взрослый мужчина.
… Да, это же верно, не так ли? Сделав быстрый подсчет в уме, Аррен почти вздрогнул, осознав, сколько же лет сейчас этому молодому человеку. Как летит время…
Конечно, лорд Ройс не дурак. Возможно, он не самый сообразительный человек в Семи Королевствах, но справляется неплохо. Как будто свеча зажглась, его глаза слегка расширились, когда он внезапно понял, почему Джон мог спросить о молодом человеке, о котором они говорили.
- … Я не понимаю, милорд. Он ведь не будет следующим в очереди на престол? Разве он не должен отойти одному из братьев Короля перед бастардом?
Джон лишь вздохнул и склонил голову.
- В обычных обстоятельствах - да. Но сейчас обстоятельства необычные. Роберт… пережил первоначальный взрыв дикого огня.
Глаза Верховного Управителя чуть не выскочили из орбит.
- Что?! Как?!
Скривившись, Джон почувствовал, как желудок предательски взбунтовался при воспоминании о том, как выглядел Роберт потом. Джоффри и Томмен были превращены в нечто совершенно неузнаваемое, но Роберт…
- Благодаря сиру Барристану Селми. Насколько мы смогли восстановить картину, принцы находились в эпицентре взрыва, а Король - в нескольких футах от них. Лорд-командующий сработал с удивительной скоростью, несмотря на возраст, и в первые мгновения, когда дикий огонь начал бушевать, попытался прикрыть Короля собой. Он… частично преуспел, и последовавший взрыв отбросил Роберта сквозь стену, где он был погребен под обломками, что и спасло его от пламени.
На мгновение во взгляде лорда Ройса мелькнула надежда. Но она была быстро раздавлена, когда он осознал, насколько это было бы глупо, учитывая уже известные ему факты.
- Вы сказали, он пережил первоначальный взрыв…
Джон просто кивнул.
- Он был страшно обожжен, а те самые камни, что спасли его от дальнейшего сгорания, раздробили его тело в нескольких местах. В итоге он прожил лишь около часа после того, как его извлекли из-под завалов. Как раз достаточно, чтобы прийти в сознание. Как раз достаточно…
Тут Джон замолчал и глубоко вдохнул, прежде чем продолжить торжественным тоном.
- Как раз достаточно, чтобы сказать мне, что он узаконивает своего первенца-бастарда и делает его наследным принцем.
Разумеется, не обошлось без шока и удивления, когда Джон поделился последними словами Короля с остальными членами Малого Совета. Но Станниса не было в городе, чтобы оспорить решение, а Ренли принял его с присущей ему легкомысленностью. В конце концов, Мирцелла Баратеон не собиралась поднимать знамя отца.
В тот момент, когда Джон сообщил указ Роберта остальным, легитимизация Акселя Стоуна была завершена. Он стал Акселем Баратеоном, первенцем Роберта Баратеона… и Наследником Железного Трона. А поскольку Роберт вскоре умер, это означало, что Аксель - новый Король Семи Королевств.
Джон до сих пор не знал, кто была мать мальчика, даже спустя все эти годы. Тот день, когда он застал Роберта в кабинете, убедиться, что тот готов к свадьбе, и обнаружил его с младенцем на руках - эта сцена была высечена в памяти Джона на протяжении десятилетий. Откуда взялся ребенок? Он опросил прислугу, но никто не мог сказать ему ни о каком младенце, принесенном в королевские покои.
Разумеется, Джон выполнил приказ своего Короля. Он отправил Акселя Стоуна в Орлиное Гнездо, чтобы его воспитывали Верховный Управитель и замковая челядь. Акселю Стоуну не говорили, что он сын короля или что-то в этом роде, но он ни в чем не нуждался - Джон позаботился об этом от имени Роберта. Молодой человек жил в комфорте.
Тем временем Роберт больше не видел паренька с того дня, как женился. Однако, когда они оставались наедине, Король и его Рука, он иногда спрашивал об Акселе. Точно так же Джону был дан постоянный приказ лично проведывать мальчика всякий раз, когда он по особым случаям возвращался в Орлиное Гнездо.
http://erolate.org/book/1736/211113
Готово:
