Стряхнув с себя грезы, Джон взглянул на Ройса, который в этот момент казался столь же задумчивым, как и он сам.
- Нестор. Паренька, если можно. Или, вернее, Наследного Принца Акселя Баратеона. Где он?
Это, к неудовольствию Джона, вызвало гримасу у его Верховного Управителя. К счастью, следующие слова Нестора были приемлемыми.
- Т-Точно! Конечно, лорд Аррен. Сюда, пожалуйста…
Нахмурившись, Джон последовал за лордом Ройсом. Он рассчитывал, что тот пошлет слугу за Акселем, возможно, пока он сам отдохнет после тяжелого пути… но в конце концов, если молодой человек окажется рядом, это не составит труда.
Вот только Нестор не повел Джона к Акселю. Вместо этого он привел Лорда Орлиного Гнезда на маленький балкон, откуда открывался вид на величественную Долину. На этом балконе лежал рог, которого Джон никогда раньше не видел.
- Нестор… что это?
Вместо ответа его Верховный Управитель шагнул вперед, взял рог в руки и дунул в него. Джон поморщился от громкости звука, который понесся через многочисленные горные пики Долины. Это… неплохой рог, признал он про себя. Но все же он начал сильно раздражаться, чувствуя себя проигнорированным.
Повернувшись к нему, лорд Ройс поклонился в пояс.
- Искренне извиняюсь, милорд. Но учитывая срочность ситуации, я счел лучшим сначала послать сигнал, а потом объяснить. Видите ли… молодой Аксель последние несколько лет все чаще уходит в походы.
Джон заморгал, ощущение, похожее на свертывание молока, охватило его нутро, а голос стал совершенно плоским.
- Походы.
Несомненно, услышав явное неодобрение своего сюзерена, Верховный Управитель снова поморщился.
- … Как вы, возможно, помните, у Акселя всегда было много… неуемной энергии.
Джон хмыкнул, вынужденный кивнуть, хотя хмурился он крайне сурово. Да, каждый раз, когда он навещал паренька в ранние годы, поражала его невероятная энергия. Казалось, у Акселя Стоуна бесконечный, безграничный запас сил и энтузиазма почти для всего. И, казалось, с возрастом он становился только энергичнее.
И Нестор, и Джон делали все возможное, чтобы привить молодому человеку правильные ценности, пусть он и был бастардом… он впитывал их учения как рыба воду и с течением времени остро нуждался в большем руководстве.
- Я же… писал об этом в письмах, лорд Аррен? Я упоминал, что Аксель сумел усмирить Горные Кланы, не так ли?
Подождите, что? Голова Джона резко повернулась в сторону Нестора, глаза расширились, а ноздри раздулись от такой ошеломляющей новости.
- Прошу прощения? Когда это было?
Проведя рукой по лысому черепу, бородатый лорд задумался на секунду.
- Ах… где-то три луны назад, я бы сказал?
Три луны… Джон оглянулся назад и снова вздохнул. Последние несколько месяцев были весьма трудными, он должен был признать. Еще до трагедии с диким огнем Джон был невероятно занят работой Руки Короля. Быть Рукой Роберта было непросто… никогда не было легко, за все те годы и более двух десятилетий, что он служил Королю на этой должности.
Он собирался когда-нибудь разобрать накопившуюся не срочную переписку, но каждый раз, когда он планировал это сделать, возникало что-то еще, какая-нибудь «чрезвычайная ситуация». Учитывая долгую и верную службу лорда Ройса, Джон был готов признать, что вина в этом случае лежит на нем.
Действительно, Джон не сомневался, что если бы он мог волшебным образом перенестись в Башню Руки прямо сейчас, он нашел бы то самое письмо от Нестора, запечатанное и непрочитанное, несмотря на все прошедшее время.
Следя, чтобы в голосе не прозвучало настоящего гнева, Джон махнул рукой в сторону Верховного Управителя.
- Объясните… пожалуйста.
- Конечно. Видите ли, лорд Аррен… молодой Аксель стал очень сильным и очень… быстрым. Его способности лишь росли за те годы, что вы не могли вырваться с визитом. И, как следствие, его способность попадать в неприятности тоже начала расти.
Нестор вздохнул, хотя на его губах все так же играла смиренная улыбка, словно он не мог заставить себя сердиться.
- Никакое количество работы, обязанностей или ответственности не могло его остановить. Он раз за разом доказывал, что может сделать работу пятерых и все равно закончить к полудню. В конце концов, он попросил разрешения… немного поисследовать окрестности. Я надеялся, что это даст ему перспективу… или, может, просто хоть раз его утомит.
Опасная мысль. Представить нынешнего Наследника Семи Королевств, слоняющегося по горным районам Долины, где обитали Горные Кланы и крупные звери… по спине Джона снова пробежала дрожь. Но, справедливости ради к Нестору, ни один из них и представить не мог, что Аксель Стоун однажды станет Акселем Баратеоном и воссядет на Железном Троне.
- Как я и сказал, он сумел так напугать Горные Кланы, что за последние три луны они ни разу не совершили на нас набег. Никто точно не знает, что он им сделал; сколько ему пришлось убить… но за все это время не было ни одной атаки. Когда его спрашивают, Аксель просто говорит, что разобрался с ними.
Это… это не укладывалось в голове. «Усмирил Горные Кланы» звучало как фантазия, которую мог сочинить кто-то со стороны Долины. Кто-то, кто не понимал, что такое Горные Кланы, кто не прожил в этих краях ни дня.
На Луных Горах и по сей день обитало почти дюжина крупных, отдельных кланов Первых Людей. И десятки мелких, хотя те постоянно вымирали, только чтобы их заменили люди, отделившиеся от более крупных.
Горные Кланы не были монолитом. Они не были единой силой, которую можно было бы усмирить разом. Так что же, черт возьми, сделал Аксель? Как ему удалось убедить кланы прекратить набеги на низинные земли на целых три месяца?
- Не беспокойтесь, лорд Аррен. Когда я понял, насколько… непостоянным становится Аксель, я заключил с ним сделку. Если он услышит звук этого рога, то должен вернуться немедленно, что бы он ни делал.
Джон покосился на рог, затем уставился с балкона на раскинувшуюся перед ними Долину. Это были его земли, земли Дома Аррен, и прежде, глядя на них с Орлиного Гнезда, Джон испытывал лишь гордость и удовлетворение. Впервые он смотрел на потрясающую панораму… и чувствовал только беспокойство.
- … А что, если он слишком далеко, чтобы услышать его, Нестор?
Верховный Управитель Долины помолчал мгновение, прежде чем покачать головой.
- Он всегда отзывался на зов, милорд. Честно говоря… я не уверен, что он МОЖЕТ быть слишком далеко, пока остается в пределах Долины.
Джон бросил на Нестора взгляд, нахмурившись от абсолютной уверенности в голосе другого мужчины. Несмотря на невероятно диковинные вещи, которые его управитель уже рассказал… каким-то образом чувствовалось, что Нестор все еще не рассказал ему ВСЕГО.
Но в конечном счете единственное, что имело значение, - это забрать Акселя и отвезти обратно в Королевскую Гавань. Ничто другое сейчас не было важнее.
Что вызывало вопрос… где же, черт возьми, сейчас Наследник Семи Королевств и что он, черт возьми, делает?
-х-Х-х-
http://erolate.org/book/1736/211114
Готово:
