В горах тихо, если не считать пронизывающего ветра, гуляющего по ущелью. Слепой мог бы ошибочно принять эту местность за пустую, судя по безмолвию и неподвижности. Но он был бы неправ. На самом деле, эта часть Лунных Гор в данный момент заполнена людьми. Так называемые - дикари - из величайших горных кланов. Каменные Вороны. Обожженные Люди. Черные Уши. Лунные Братья. Раскрашенные Псы.
Стоит сказать, что одни могущественнее других. Однако в этот момент все объединены своим молчанием. Там, где обычно при таком скоплении кланов вспыхнуло бы насилие, никто не осмеливается поднять руку друг на друга. Вместо этого… все взгляды устремлены на человека, стоящего посреди них. Чужака.
Одетый лишь в тонкие льняные штаны, которые оставляют мало места для воображения, молодой человек ростом более шести футов, широкоплечий и широкогрудый. Его черные волосы аккуратно уложены, а совершенно гладкое лицо ясно дает понять, что он еще не отрастил бороду, несмотря на то, что по размеру и стати не уступает многим Горным Людям на поляне… а многих даже превосходит в ширине и массивности.
Стоя в одних этих тонких штанах в открытое пренебрежение холодной горной погоде, Аксель Стоун усмехается, склоняя голову набок и окидывая всех их взглядом.
- Ну что? Вы так и будете тут стоять целый день? Или уже наконец нападете?!
Наконец, двое мужчин, выбранных от каждого племени, начинают делать неуверенные, осторожные шаги вперед. Десятеро в общей сложности движутся к Акселю без оружия в руках, но с ног до головы закутанные в толстые удобные меха. Они переглядываются; старая вражда отложена на мгновение перед лицом общего врага.
Аксель, тем временем, принимает стойку, сжимает квадратную челюсть и поднимает руки. Не для защиты, а для схватки, его ладони раскрыты, а пальцы согнуты, как когти, в то время как его усмешка становится еще шире.
- ДАВАЙТЕ ЖЕ!
Его крик подстегивает десятерых горцев к действию. Гордость уроженца Горных Кланов - не то, что стоит недооценивать. Некоторые называли их бандитами и изгоями, дикарями с паршивым оружием и доспехами. Лорды и леди Долины в своих каменных замках считали их не более чем вредителями, пощипывающими их за пятки набегами на местные деревушки и разграблением низинных городков.
Когда десять крупных, коренастых мужчин достигают Акселя, он встречает их атаку лицом к лицу, ревя, когда они все врезаются в него, но молодой человек едва вздрагивает в ответ. Конечно, при всей его массивности, он реально может блокировать и схватить разве что троих-четверых. Остальные шестеро быстро окружают его, обрушивая на его, казалось бы, незащищенные спину и шею град ударов, даже вколачивая мясистые кулаки в его череп, не заботясь о возможных травмах.
… Им следовало больше беспокоиться о себе. Те, кто был достаточно глуп, чтобы целиться в его череп, а не в чуть более мягкие части тела, были вознаграждены сломанными пальцами и воплями боли. Их собственные атаки обернулись против них невероятной твердостью его головы. В конце концов, десятерым пришлось просто использовать свой совокупный вес, чтобы придавить Акселя к земле и пришпилить его.
Какой, должно быть, представал вид со стороны на одно мгновение. Десять огромных, грузных воинов, все извивающиеся и корчащиеся друг на друге, свалившиеся грудой на человека моложе любого из них.
- ХРРРАААААХ!
И вот мгновение проходит, и горцы разлетаются во все стороны, когда Аксель взмывает вверх, одновременно сбрасывая их всех с себя. Поднимаясь в полный рост, он отбрасывает половину в первом же рывке. Им повезло. Остальные встречают его кулаки и локти, когда он одного за другим сбивает с ног на задницу. Одному несчастному воину за его старания достается пинок в грудь, и он отлетает на десять футов назад, с грохотом падает на землю и больше не поднимается.
Менее чем за минуту от начала до конца Аксель остается единственным на ногах. Однако… ни один из только что побежденных им людей не мертв. Определенно слышится много стонов и оханья от боли, мужчины рыдают, как девицы, катаясь взад-вперед от мук.
… Но он старался сдерживать свою силу. Ведь тот пинок мог бы пройти НАСКВОЗЬ грудь горца, а этого не случилось.
Напряженное мгновение тишины снова воцаряется, пока остальные собравшиеся члены пяти горных кланов молча смотрят на него. И затем…
- Ба-ха-ха! Плати, Челла! Я же говорил, он справится с десятью!
- Пф! Твои Каменные Вороны явно сдерживались, Шагга.
- О? Хочешь сказать это мне в лицо?!
Челла, предводительница Черных Ушей, вовсе не хочет говорить это Шагге в лицо. Ворча сердито, предводитель клана тем не менее вручает плату главе клана Каменных Воронов, к огромному удовольствию Шагги. Судя по улыбке от уха до уха.
Аксель просто наблюдает за обменом с легким развлечением, прежде чем перевести взгляд на мужчин, которых он только что избил. Все они выживут, скорее всего, но это не значит, что некоторые не были покалечены его действиями. Однако такова была цена ведения дел в Лунных Горах. Такова была цена поиска вызова у Акселя Стоуна. Покачав головой, он подходит к своей одежде и начинает одеваться.
К этому моменту он уже приобрел кое-какую репутацию среди горных кланов. Когда Верховный Управитель Ройс наконец признал, что Аксель не может больше сидеть взаперти в Орлином Гнезде, и одобрил первый из его разведывательных походов, тот был так… полон желания начать наводить порядок в Долине. В конце концов, прожив всю жизнь в Орлином Гнезде, Аксель слышал рассказ за рассказом о презренных горных кланах и их набегах на бедных, невинных мелких людишек Долины.
И все же, когда он заговорил об исправлении проблемы с Верховным Управителем Ройсом, тот сказал, что все не так просто. Он объяснил Акселю, как трудно настоящим рыцарям перемещаться по опасным горным тропам Долины. Более того, Верховный Управитель рассказал Акселю, как горные кланы развили целую культуру вокруг избегания честных боев и поединков.
- Хватит этого, - решил Аксель. Он остановит их… сам, если понадобится.
Конечно, когда он действительно оказался здесь, он быстро понял, что не все так, как кажется. Конечно, горные кланы в основном были дикарями по меркам остальной Долины, не говоря уже обо всем Вестеросе… но они все же были людьми. В основном тупыми, но все же людьми.
Более того, они уважали личную боевую силу превыше всего. Одно привело к другому, и… что ж, оказалось, что крестовый поход Акселя - еще и отличный способ подружиться с грубыми горными жителями. В итоге ему удалось избить достаточное их количество, чтобы по его приказу они прекратили набеги.
Уже несколько месяцев все продолжалось именно так: Аксель совершал частые поездки к горным жителям, чтобы держать их на правильном пути. Или настолько правильном, насколько это было возможно.
http://erolate.org/book/1736/211116
Готово:
