- Аксель Стоун! Ты и вправду стоишь десяти мужей! Может, даже больше! Присоединяйся к моим Каменным Воронам, и тебе никогда больше не придется нуждаться в женщинах, еде или питье!
Хвастливое заявление Шагги не лишено преувеличения, учитывая, как некоторые женщины Грозовых Ворон уже бросали на Акселя голодные взгляды до того, как их вождь предложил их… и вместо того чтобы разозлить их, слова Шагги лишь побуждают больше женщин бросать Акселю зазывные взгляды. Ведь сила была невероятно привлекательна среди горных кланов.
- Что?! Не неси чушь! Если он и присоединится к кому-то, то к моим Обожженным Людям!
- Ба, Тимметт, что ты можешь предложить ему такого, чего не могут Лунные Братья?
- Меньше блох, для начала, Ульф!
- Возьми свои слова обратно!
Аксель вздыхает, когда из-за его теоретического вербовки вот-вот разгорится драка… и это не в первый раз. Они буквально умоляли его присоединиться к ним по-настоящему с тех пор, как он впервые разбил их всех пару месяцев назад. Честно говоря, он считает, что их аппетиты больше возможностей. Даже если бы он был готов променять свою довольно комфортную замковую жизнь в Орлином Гнезде, он не просто присоединился бы к ним… он завоевал бы их, объединил и повел всех под своим знаменем.
Они подчинились бы, потому что никто из них не был ему ровней. Черт, Аксель был почти уверен, что мог справиться с пятьюдесятью из них без проблем. Его сила не была силой обычного человека, равно как и его плоть. Он мог наносить кулаками ущерб, который человеку с мечом было бы трудно причинить. И он мог выдерживать удары и толчки, которые уложили бы большинство обычных людей.
Он был… необычным в этом плане столько, сколько себя помнил. Но лишь совсем недавно Аксель действительно смог проверить свои пределы, используя горные кланы как точильный камень для оттачивания своих навыков и проверки того, насколько он силен, крепок и быстр на самом деле.
Результаты? Он еще не нашел предела ни для одного из этих трех качеств, честно говоря.
Видя, что предводители горных кланов опасно близки к тому, чтобы сойтись в драке, Аксель вздыхает… и сводит ладони перед собой, хлопая ими так сильно, что ветер поднимается и пролетает по округе, одновременно издавая звук такой громкости, что все они вздрагивают и затыкают уши.
- ХВАТИТ! Я не присоединюсь ни к одному из вас, тупые болваны! Более того, я не могу задерживаться. Меня ждут в Орлином Гнезде; Лорд Долины должен прибыть сегодня из Королевской Гавани.
Как бы подтверждая его слова, вдалеке внезапно звучит рог. Аксель - единственный, кто его слышит, его голова резко поворачивается в сторону Орлиного Гнезда, когда он резко вдыхает. Если Верховный Управитель зовет его обратно… значит, лорд Аррен либо уже близко, либо уже там. В конце концов, неважно, какой из вариантов, ему нужно…
- Ба! Лорд Долины. Он не мой лорд! Знаешь, что я думаю о… гхк!?
Покрывая расстояние между ними так быстро, что некоторые наблюдатели моргают и пропускают это, Аксель вгоняет кулак в живот Ульфа, вождя Лунных Братьев. Крупного, коренастого горца удар поднимает на несколько дюймов над землей, и когда Аксель отдергивает кулак, тот падает на четвереньки, извергая свой завтрак. Нависая над ним, Аксель хмуро смотрит на предводителя клана.
- Лорд Аррен - великий человек. Я не потерплю никакого неуважения в его адрес.
Никто не говорит, хотя некоторые другие вожди ехидно усмехаются, глядя на страдания Ульфа. Определенно, это спорная, разобщенная кучка, эти горные кланы. Если бы не Аксель, они все скорее убили бы и плюнули на трупы друг друга, чем встретились бы под перемирием, как сейчас.
- Мне пора, но я постараюсь навестить вас снова скоро. Не беспокойтесь о том, чтобы задерживаться в этой местности. Даже если вам придется уйти, я все равно вас найду.
В ответ раздается круг кивков, все уже более чем привыкли к тому, что Аксель может выследить их, куда бы они ни пошли. В отличие от рыцарей Долины, Акселя не отягощали доспехи, и он не был привязан к необходимости в лошади. Он также не нуждался в том, чтобы придерживаться проторенных троп, учитывая все обстоятельства.
Выпустив взрывной выдох, молодой человек кивает всем на прощание, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Однако, прежде чем он успевает двинуться с места… древний, изношенный голос разносится по округе.
- Ты не навестишь нас в ближайшее время, юный Стоун. Это последний раз, когда мы видим тебя довольно долго.
Моргнув, Аксель оборачивается, в то время как все остальные смотрят на говорившего. Долф, отец Шагги, один из старейших ныне живущих горцев, сидит на импровизированном стуле из палок и шкур, его глаза затуманены слепотой, а седая борода и волосы ясно дают понять, что он прожил гораздо, гораздо дольше большинства.
Шагга хмыкает и хмурится на отца.
- Э? Что это значит, старик? Что ты на этот раз видишь?
Слепота Долфа сопровождалась - даром - , хотя Аксель никогда не был уверен, что верит в это. Согласно Каменным Воронам, бывший вождь время от времени получал видения будущего. Нелепость, конечно. Но…
- Юный Стоун идет на встречу с лордом Долины… а лорд Долины приходит, чтобы забрать его из Лунных Гор.
В сторону Акселя бросают множество неоднозначных взглядов. Многие ненавидят его за то, что он сильнее, быстрее и крепче их. Столько же любят его за то же самое. Аксель же просто сбит с толку. Лорд Аррен собирается забрать его? Зачем? Он был никем. Просто жалким бастардом.
Конечно, он давно догадался, что может быть бастардом кого-то важного, учитывая, что его воспитывали в настоящем замке самим Верховным Управителем и тот факт, что ему дали фамилию Стоун, в то время как бастардам, рожденным от мелких людишек, такого признания не оказывалось. Но это было одно, а то - другое.
Хех, время от времени Аксель даже втайне размышлял о том, что он, возможно, бастард лорда Аррена. Этот человек был… добр к нему каждый раз, когда навещал его на протяжении жизни Акселя, и тому казалось, что было бы приятно, если бы они тайно были связаны кровью. Но он никогда не спрашивал. Не только потому, что не хотел создавать проблемы, но и потому что… не зная наверняка, он мог продолжать притворяться, что это правда.
Тем не менее, насколько он знал, визит лорда Аррена не должен был иметь к нему никакого отношения. Весть о смерти Короля достигла ушей Акселя, и это звучало ужасно трагично… но он был всего лишь бастардом. Никем.
Фыркнув от забавы, Аксель качает головой в сторону старого Долфа.
- Ты впадаешь в маразм, старик. Но на случай, если лорду Аррену действительно понадоблюсь я… просто знайте, что я всегда могу вернуться и вколотить здравый смысл в ваши толстые черепа, если услышу, что кто-то из вас снова взялся за набеги.
Он окидывает взглядом собравшиеся кланы и с удовлетворением видит, как большие, сильные горные воины один за другим отводят глаза. Усмехнувшись, Аксель просто кивает и снова поворачивается, чтобы уйти, на этот раз не оглядываясь, когда он прыгает и хватается за каменистый выступ примерно в двадцати футах над головой. Затем он прыгает снова, и еще один прыжок уносит его через гребень и скрывает из их вида.
Вот почему Аксель был так много лучше в обращении с горными кланами, чем рыцари Долины. Он мог перемещаться по Лунным Горам быстрее любого рыцаря или клансмена, когда-либо жившего. Прыгая с камня на камень, с гребня на гребень, со скалы на скалу, Аксель начинает возвращаться в Орлиное Гнездо по маршруту, который под силу только ему.
По пути он выкидывает из головы слова старика. Конечно, лорд Аррен, вероятно, попросит его навестить во время своего визита, отсюда и рог Верховного Управителя… но забрать его из Долины?
Это было совершенно нелепо. Одной из вещей, которые Верховный Управитель Ройс и лорд Аррен вбили ему в голову с ранних лет, было то, что ему, скорее всего, никогда не позволят покинуть Долину. Как они объясняли, для всех сторон было гораздо лучше, если он останется прямо здесь, в Лунных Горах, в целости и сохранности.
И Акселю это было совершенно не в тягость. В конце концов, Долина была его домом… и здесь для него все еще было полно дел. Зачем ему вообще уезжать?
http://erolate.org/book/1736/211117
Готово:
