П/А: Джон снова встречается с нашим героем, когда тот возвращается из своего похода~
-х-Х-х-
Узнав, что Аксель отправился в разведывательный поход куда-то в Лунные Горы, Джон ожидал прождать хотя бы день или около того, прежде чем паренек наконец вернется. Поэтому он весьма удивлен, когда весть о прибытии Акселя достигает его и лорда Ройса в его кабинете всего через час после того, как Верховный Управитель протрубил в тот рог.
- Он уже вернулся? Наверное, не уходил далеко…
Но Нестор лишь качает головой, отправляя слугу привести Акселя прямо к ним.
- Я бы на это не рассчитывал, лорд Аррен. Мои люди пытались следить за ним раньше, в основном просто чтобы попытаться обезопасить его и уберечь от неприятностей. Даже моим лучшим рыцарям не удавалось уследить за ним или разузнать точно, куда он ходит или как далеко забирается.
Брови Джона недоверчиво сдвигаются, заставляя его управляющего виновато ухмыльнуться в ответ.
- Вы же помните, каким быстрым он был в детстве? Теперь он еще быстрее, лорд Аррен. Быстрее… и куда более хитроумный.
Что бы он ни собирался ответить на это, у него не остается шанса, потому что следующее, что знает Джон, - дверь в кабинет снова открывается, пропуская самого человека, о котором они говорят.
… И это действительно мужчина. Лишь когда Джон впервые за несколько лет видит Акселя, он по-настоящему осознает, как долго, слишком долго отсутствовал в Орлином Гнезде. Его поражает, когда он ловит себя на том, что уставился: сын Роберта больше не мальчик… даже не паренек, по правде говоря. Ему уже за двадцать, и он выглядит соответственно.
Стоя такого же роста, каким был его отец в этом возрасте, с широкими плечами и широкой грудью, выдающей его кровь Баратеонов как ничто иное, Аксель обладает густой черной шевелюрой Баратеонов и пронзительными голубыми глазами Баратеонов.
Поистине, единственное, чего не хватает, чтобы сделать его точной копией Роберта из его двадцатых, - это растительности на лице. К возрасту Акселя у Роберта уже была густая борода. Аксель же совершенно гладко выбрит. Это не значит, что у него детское лицо, ведь любой, кто осмелился бы так сказать, должен был бы намеренно игнорировать резкую квадратную форму его челюсти и то мощное присутствие, которое он излучает, просто стоя в дверях.
Глаза Акселя загораются при виде него, и он быстро делает шаг вперед, прежде чем опуститься на колено и низко склонить голову.
- Лорд Аррен! Рад снова видеть вас. Жаль только, что встреча происходит не при лучших обстоятельствах.
Вздохнув, Джон встает и жестом рук подзывает его.
- Встань, Аксель, прошу, встань. И я тоже… и я тоже.
Медленно будущий Король Семи Королевств поднимается. Он почтительно кивает Нестору, прежде чем снова полностью сосредоточиться на Джоне. Долгое мгновение Джон, если честно, не знает, что сказать. С чего вообще начинать в таком случае?
- … Подойди. Присядь с нами, Аксель.
Аксель моргает и на мгновение колеблется, прежде чем подчиниться. Даже когда Джон снова садится, а Аксель присоединяется к ним, размеры молодого человека ничуть не уменьшаются. Он крупный… очень крупный. Так похож на своего отца в былые времена.
Конечно, в отличие от Роберта Баратеона, Аксель воспитан как Стоун, бастард Долины. Он никогда не знал своего истинного происхождения, не имел никаких ожиданий однажды унаследовать что-то или стать Лордом, как Роберт.
Пока они все молча сидят мгновение, Джон осознает, что это различие привело к ключевой разнице между Акселем и Робертом… Роберт уже потребовал бы знать, в чем дело. Как он поступил в этом самом кабинете много лет назад, когда Джону пришлось рассказать ему и Неду, что Безумный Король сделал с отцом и братом Неда.
Аксель, напротив, до безобразия почтителен и тих, сидит странно неподвижно, не ерзая ни капли, но и опустив глаза, как и подобает человеку его положения в комнате с такими людьми, как Джон и Нестор. Казалось, он умел держать язык за зубами так, как Роберт никогда не мог… но учитывая, что ему предстояло стать Королем, Джон не был уверен, хорошо ли это на самом деле или нет. Время покажет.
- Аксель… Уверен, ты уже слышал новости и знаешь, почему я здесь. Король и оба его законнорожденных сына мертвы.
Судорожный взрыв пробегает по этой горе молодого человека, его глаза расширяются, он слегка давится.
- Ах… простите, лорд Аррен. Я слышал о Короле, но не знал о его сыновьях. Это… это ужасно.
Джон бросает взгляд на Нестора, но тот лишь пожимает плечами. Через мгновение он понимает. Нестор не стал бы лично сообщать новости молодому человеку… это было бы слишком подозрительно. Верховный Управитель и не знал, что Аксель станет новым Королем Вестероса до приезда Джона. А новости… несомненно, потребовались бы месяцы, чтобы весь Вестерос узнал, что умер не только Король, но и оба Принца.
… В конце концов, он не мог винить своего заместителя в незнании Акселя.
- Кто же теперь станет Королем? Это будет… лорд Станнис, не так ли?
Улыбка мелькает на лице Джона, и он слышит, как сам тихо усмехается.
- Такой был бы порядок вещей при обычных обстоятельствах. Хорошо подмечено, Аксель.
Сын Роберта выпрямляется с гордостью от похвалы Джона, сияя, словно Джон только что сделал ему величайший комплимент в его жизни.
- … Однако в игру вступают смягчающие обстоятельства.
Улыбка слетает, и брови Акселя сдвигаются в замешательстве.
- Что вы имеете в виду, милорд?
Джон не может скрыть свою гримасу. «Милорд» было обращением простонародья. И оно только что сорвалось с губ наследника Роберта и наследного принца Семи Королевств. Работы у него действительно прибавилось.
- Аксель… до конца этого разговора и, возможно, в будущем… ты можешь звать меня Джон, ладно?
Глаза Акселя чуть не вылезают из орбит, молодой человек выглядит совершенно ошарашенным таким предложением. Прежде чем он успевает ответить, Джон поднимает руку и прерывает его.
- Возвращаясь к прежнему… Я имею в виду, что Роберт умер не одновременно со своими сыновьями. Он прожил еще несколько часов. Я был рядом с ним в его последние мгновения, где он дал мне свои последние указы как Король. Он сказал мне, что желает узаконить одного из своих бастардов… и назвать его наследным принцем, сделав его Наследником Железного Трона.
Джон внимательно наблюдает за реакцией Акселя на эти слова. То, что он получает… не совсем то, чего ожидал. Легкая дрожь пробегает по этому гиганту молодого человека, Аксель выглядит сбитым с толку… но с намеком на что-то в глазах. Как будто он знает, что последует дальше, но считает это невозможным.
- Я не… не совсем понимаю, какое это имеет ко мне отношение.
Выпуская взрывной выдох, Джон наклоняется вперед, опираясь на стол перед собой, и смотрит Акселю прямо в глаза.
- Роберт узаконил своего первенца-бастарда. Молодого человека, которого пришлось отложить в сторону в конце Восстания более двадцати лет назад. Молодого человека, которого все эти годы воспитывали вдали от Короля и его законной семьи. Аксель… ты никогда не задумывался, кем на самом деле был твой отец?
http://erolate.org/book/1736/211118
Готово:
