-х-Х-х-
Кровь стучит в висках у Акселя, пока он сидит совершенно неподвижно. Несмотря на это, он слышит все, что говорит лорд Аррен, с предельной ясностью. И он все понимает с совершенной ясностью, как бы ему этого ни хотелось. Он бы с радостью прикинулся дурачком. Он бы с радостью сделал вид, что не понимает. Может, если они сочтут его тупым, они не станут этого делать.
… Но нет. Теперь все так очевидно, не правда ли? Почти капризно, тихо Аксель ловит себя на том, что бормочет под нос то, что никогда не думал признать.
- Полагаю… Полагаю, я надеялся, что это вы.
Он так сильно краснеет, что кровь тут же приливает к шее после этих слов, в то время как лорд Аррен откидывается в кресле на мгновение, явно ошеломленный. Затем, после долгой паузы, Лорд Долины печально улыбается и качает головой.
- Если бы только, паренек. Если бы только. Нет… твой отец был Роберт Баратеон, Первый своего Имени, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорд Семи Королевств и Защитник Государства. А ты, Аксель Баратеон, теперь его Наследник. Ты - Наследный Принц Государства и Наследник Железного Трона, паренек.
Черт. Старик Долф оказался прав, старый хрыч. Вздохнув, Лорд Аррен продолжает.
- Ты прав, что без тебя в картине Станнис Баратеон был бы следующим в очереди на Железный Трон как старший брат Короля. Однако Роберт пережил своих сыновей на немного дольше и смог узаконить тебя с последним дыханием. Это было его предсмертное желание, Аксель, чтобы…
- Как они умерли?
Он едва верит своей дерзости. Перебивать Лорда Семи Королевств? И все же Аксель чувствует жгучую потребность знать. Смерть Короля раньше была… ну, трагедией, но далекой для такого бастарда, как он. А узнав, что оба Принца тоже погибли - это тоже было катастрофой, но в той же далекой манере.
Теперь все иначе. Роберт Баратеон был его отцом, и он мертв. Его сыновья были единокровными братьями Акселя, и они мертвы. Семья, о существовании которой он даже не знал, уничтожена прежде, чем он успел с ней познакомиться. Это… причиняло больше боли, чем он ожидал, если честно.
Лорд Аррен делает паузу, а затем тихо объясняет мрачные события, произошедшие в Королевской Гавани. Это одновременно и сложно, и просто.
В итоге они умерли потому, что неизвестный тайник с диким огнем был обнаружен младшим Принцем, а его отец проявил достаточно любопытства, чтобы посмотреть, что тот нашел. Но сложность заключалась в том, как давно этот дикий огонь был заложен там, по-видимому, помещенный туда еще во времена правления Безумного Короля, но так и не использованный.
- Когда я покинул Королевскую Гавань, чтобы приехать за тобой, по всему городу уже вовсю шла работа по поиску и удалению всех оставшихся тайников с диким огнем, оставленных происками Безумного Короля. Надеюсь, к нашему возвращению в Королевскую Гавань они достигнут хорошего прогресса в решении проблемы.
Приехать за тобой. Вернуться в Королевскую Гавань. Блин. Это действительно происходит, не так ли? Лорд Аррен проделал весь путь до Орлиного Гнезда ради него. Чтобы отвезти его обратно в Королевскую Гавань и короновать Королем. Рот Акселя открывается и закрывается долгое мгновение, пока он не знает, что сказать. В конце концов… он говорит очевидное. Он говорит то, что у него на уме.
- Но это ведь не может быть я, правда? Я имею в виду… я даже не обучен этому как следует. Всю свою жизнь я был всего лишь бастардом. Они ведь не могут хотеть видеть меня на Железном Троне, а?
В данном случае – «они» - это… все. Вся знать. Особенно Верховные Лорды и их Великие Дома. Аксель не может представить, чтобы они его очень приняли. В конце концов, он не совсем королевский материал.
Но Лорд Аррен лишь качает головой.
- Примут, Аксель. У них нет лучших вариантов. Последний указ Роберта был ясен, и как его Рука, я обязан исполнить его последние распоряжения. Но что более важно… больше некому. Даже если ты откажешься от трона, он перейдет к Станнису, и этого никто не хочет. Это, вероятно, приведет к войне.
Глаза Акселя расширяются. Что?! Война? Но Станнис Баратеон будет следующим в очереди на этот момент! Он будет законным Наследником Железного Трона! Как это вообще может привести к войне?!
Видя выражение его лица, лорд Аррен предлагает слабую улыбку.
- Станнис… не пользуется популярностью среди других Лордов Вестероса, Аксель. У него репутация холодного и бесчувственного человека до такой степени, что даже знать Семи Королевств находит его в основном неприятным и потому нетерпимым. Чтобы усугубить ситуацию, младший брат Баратеонов, Ренли, куда более харизматичен и обходителен.
Лорд Аррен качает головой.
- Даже в то короткое время, пока Короля не извлекли и я не смог услышать его последние слова, ко мне уже подходили придворные, пытаясь прощупать почву, выясняя, поддержу ли я Станниса или Ренли на трон. Лорд Станнис отсутствовал в городе и все еще отсутствует, но Лорд Ренли в Королевской Гавани, исполняя свои обязанности Мастера над Законом в Малом Совете Короля. Он сам ко мне не подходил, но я не удивлюсь, если некоторые из этих придворных были от него.
Снова наклоняясь вперед, лорд Аррен смотрит Акселю прямо в глаза, вызывая дрожь по спине. Голос Лорда Долины опускается до шепота, словно он доверяет Акселю какую-то великую тайну.
- Семь Королевств, возможно, и примут Станниса своим Королем, но только не если Ренли вступит в борьбу. Если младший брат выступит против старшего, то Семь Королевств расколются, и война станет неизбежной. Ты не идеален, Аксель… но ты все же лучший вариант, который у нас есть. Ты - компромисс, который, возможно, удержит Государство от войны.
… Он ценит честность лорда Аррена. Более чем немного потрясенный внезапным уроком беспощадной политики, окружающей его дядей, Акселю требуется мгновение, чтобы просто переварить все это и сглотнуть. Однако, сделав это… он выпрямляется.
- Значит, это должен быть я? Я… вы хотя бы останетесь моей Рукой?
Лорд Аррен моргает от удивления, прежде чем тепло улыбнуться.
- Конечно, мой Принц. Я, конечно, старею, но у меня еще есть несколько хороших лет, чтобы помочь тебе встать на ноги, если уж на то пошло. С тобой как Королем и сохраненным миром, у нас будет все время мира, чтобы твое правление было успешным.
… Верно. Аксель выпускает взрывной выдох и кивает.
- Тогда… Я сделаю это. Я стану Королем. Я поеду с вами в Королевскую Гавань.
Пусть только эти проклятые горные кланы не устроят беспорядков в его отсутствие. Он не колеблясь просто примчится обратно в Долину, если услышит, что они в любой момент затевают что-то!
- Замечательно. Мы устроим пир сегодня вечером и отправимся утром… если, конечно, тебя это устраивает, Принц Аксель. Королевской Гавани и всему Семи Королевствам станет лучше, как только ты воссядешь на Железный Трон.
Аксель выпускает взрывной выдох, часть его хочет попросить еще один день, чтобы уладить дела. Но единственное, что он сделал бы, - это снова нашел бы горные кланы… а он, по сути, уже попрощался с ними.
Кивая, он просто хмыкает.
- Меня это устраивает.
Тогда Верховный Управитель поднимается со своего места и уходит готовиться к пиру, запоздало напоминая Акселю о своем присутствии. Странно, как человек, который когда-то казался таким значительным в жизни Акселя, внезапно стал крошечным по сравнению со всем остальным.
Пока лорд Аррен… нет, пока Джон начинает рассказывать ему больше о том, чего ожидать в Королевской Гавани, Аксель чувствует, как обретает решимость.
Если они действительно хотят, чтобы он был Королем… то Королем он и станет.
-х-Х-х-
П/А: Да, Аксель, они все очень хотят, чтобы ты стал королем. Сто процентов. В любом случае... в следующий раз мы заглянем к одной скорбящей матери в Королевской Гавани~
http://erolate.org/book/1736/211120
Готово:
