Тем временем лорд Долины выглядел бледным, его глаза были широко раскрыты, пока ум догонял всё только что произошедшее. Беспокоясь о нём, Аксель нахмурился, вытаскивая их из-под туши лошади.
- Лорд Аррен, вы в порядке? Вас где-нибудь ранили?
Быстро моргая и наконец осознав опасность, лорд Аррен, к счастью, пришёл в себя.
- Нападение... на нас напали!
Аксель кивнул, одновременно осматривая старика на предмет явных травм. К счастью, тот казался в порядке. Его дыхание было паническим, но относительно ровным, и Аксель не видел крови нигде.
- Да, лорд Аррен. На нас устроили засаду.
К этому моменту они выбрались из-под лошади и, к счастью, могли использовать её и лошадь Акселя (которая тоже рухнула после попадания стрелы в шею) как укрытие. Больше стрел в их сторону не летело, но Аксель всё равно держал лорда Аррена за лошадьми на всякий случай.
- В холмах были лучники, лорд Аррен. Вы должны оставаться здесь, пока я не выясню, безопасно ли.
Ошеломлённый, старик не сразу отреагировал. Когда же он наконец ответил, было уже слишком поздно.
- Что? Нет, ты не должен-!
Но Аксель уже был на ногах и оценивал ситуацию. Тут же он увидел, что свита лорда Аррена всё ещё сражается с нападавшими, хотя беглый взгляд вокруг показал гораздо больше тел врагов на земле, чем рыцарей Долины.
В этом был смысл, потому что, когда Аксель наконец как следует разглядел жалкую компанию, устроившую на них засаду, он быстро понял, что это не более чем бандиты. Ранее он заметил, что это не горцы, но теперь, по их плохой броне и убогому оружию, он понял, что они вообще никто.
Но эти лучники… с рычанием Аксель ринулся через поле боя так быстро, как только осмелился, не выглядя слишком… неестественным. Его меч покинул ножны мгновением позже, когда он достиг скал, из-за которых летели все предыдущие стрелы. Там он нашёл двух людей с луками, торопливо вкладывающих новые стрелы, но, увидев его, они потянулись к кинжалам у поясов.
Аксель не дал им добраться до клинков. Его меч сверкнул быстрее, чем их глаза могли уследить (теперь он был вне поля зрения остальных сражающихся), и он освободил их от голов, положив конец их попыткам убить его и лорда Аррена.
Когда он вернулся, бой в основном закончился. Бандиты либо бежали, либо пали от мечей рыцарей Долины. Более дюжины мёртвых тел лежали на холодной, безжалостной земле Высокой Дороги, и только одно из них принадлежало рыцарю Долины. Остальные были врагами.
При приближении Акселя лорд Аррен поднялся из-за лошадей, служивших им укрытием, выглядевший очень рассерженным.
- Аксель! Куда, в имя всех богов, ты сбежал? Ты не должен был рисковать собой ни на мгновение, твоя жизнь здесь важнее всех!
Молча Аксель швырнул на землю два лука, снятых с лучников, и кивнул в сторону скал, где оставил их обезглавленные тела.
- Хозяева этих луков - там, за теми скалами. Они целились именно в нас, поэтому я знал, что нам нужно разобраться с ними, пока они не выпустили счастливую стрелу.
Взгляд лорда Аррена задержался на луках, пока объяснение Акселя доносилось до его ушей. Медленно старик поднял руку и потер грудь… именно туда, куда попала бы стрела, если бы Аксель не поймал её в воздухе.
Аксель слегка поморщился, когда лорд Долины взглянул на него широко раскрытыми глазами.
- Ты спас мне жизнь. Эта стрела…
Он надеялся, что лорд Аррен не заметит историю со стрелой. Это была определённо самая странная часть всего происшедшего, понимал Аксель. Но прежде чем он успел придумать какое-либо оправдание, их прервал сер Вардис.
- Лорд Аррен, наследный принц, вы оба целы? Бандиты обращены в бегство, но я не был уверен, стоит ли пытаться преследовать беглецов.
Его взгляд задержался на Акселе ещё на мгновение, но лорд Аррен в конце концов покачал головой.
- Мы оба невредимы. Юный Аксель даже разобрался с лучниками, начавшими атаку. Их тела должны быть где-то там. Что касается преследования беглецов… нет, не думаю. Сколько из первоначальной шайки уцелело, как думаешь?
Надувшись от гордости, сер Вардис оскалился в злобной ухмылке.
- Меньше четверти, мой лорд. Если не меньше.
Кивнув на эту информацию, Джон лишь хмыкнул.
- Тогда они не попытаются снова. Особенно без лучников. Нет, вместо того чтобы разделять силы в погоне, мы удвоим темп и поспешим в городок Дарри со всей возможной скоростью.
Окинув взглядом людей и оставшихся лошадей, сер Вардис полминуты подумал, прежде чем начать отдавать приказы. Гибель одного из рыцарей Долины означала, что его лошадь доступна для Джона или Акселя, но, учитывая необходимость спешки, ехать вдвоем на одной лошади было нельзя.
Справедливости ради, кто-то должен был вернуться к Кровавым Вратам, чтобы сообщить о случившемся и прислать отряд для сбора тел… просто в обычных обстоятельствах этот гонец должен был бы отправиться верхом.
Но обстоятельства были далеки от обычных, и вскоре сер Вардис выбрал одного несчастного рыцаря Долины, который должен был уступить свою лошадь и отправиться пешком обратно по горной дороге к Кровавым Вратам, чтобы остальные могли продолжить путь без дальнейших задержек.
Это было далеко не идеально, но для засады иметь лишь одну потерю и лишиться всего двух рыцарей… что ж, это было неплохо.
Тем временем Аксель был просто рад, что они тут же двинулись по Высокой Дороге быстрее, после того как всё уладили, потому что это не дало лорду Аррену задавать вопросы обо всём, что Аксель сделал во время боя.
Не то чтобы он хотел лгать лорду Долины или хранить от него секреты… но у него не было хороших ответов на вопросы, которые старик мог задать. В итоге, всё, что он мог сделать на данный момент, - это вернуться к прежним утверждениям о благословении Семерых.
… Ему придется столько раз посетить Великий Септ, когда они наконец доберутся до Королевской Гавани. Аксель лишь надеялся, что оставшаяся часть пути пройдёт куда спокойнее. Этого волнения ему было более чем достаточно, это уж точно…
-x-X-x-
П/А: Я уверен, что теперь, когда они разобрались с махинациями Серсеи и Петира, все пойдет как по маслу. В конце концов, в Королевской Гавани больше нет никого, кто мог бы положить глаз на Железный Трон… верно?
http://erolate.org/book/1736/211132
Готово:
