Улыбаясь, Аксель встречает их атаку, оставаясь в обороне на мгновение, чтобы позволить им отработать свою технику против куда более сильного противника.
Тем временем он размышляет о Просторе и Штормовых Землях. Как его и предупреждали, Простор не только не принес клятву верности через ворона, но и переметнулся к Ренли. Лорд Мейс Тирелл составил собственный набор писем, сигнализируя, что верит заявлениям Ренли и признает его законным правителем Семи Королевств. Неважно, что Станнис все еще жив… похоже, это не имело особого значения для Мейса, потому что его дочь Маргери должна была выйти замуж за предательского дядю Акселя, а сам он должен был стать Десницей Ренли.
Даже не владея Железным Троном или Королевской Гаванью, Ренли, казалось, намеревался выставить себя дураком. Говорили, он носил корону с оленьими рогами и именовал себя Королем, а Маргери Тирелл - своей Королевой.
Хмурясь при этой мысли, Аксель подсекает ноги одного из троих оставшихся рыцарей, отправляя его на землю. В отличие от первых двоих, он не наносит смертельного удара. Вместо этого он сдерживается, и к их чести, двое других стоящих рыцарей тут же бросаются защищать товарища, оттесняя его. Аксель позволяет им это сделать, конечно, пока тот, что на земле, начинает с трудом подниматься.
Все это было немного бесило Акселя. Вот он, со всей этой силой и мощью, и все, что он мог делать - это ждать. Искушение просто… пойти и пресечь проблему на корню собственными руками росло с каждым днем, но Джон призывал к терпению, и Аксель знал, что лучше прислушаться к старшему мужчине.
Если он не будет осторожен, его легко могут объявить нечеловеческим чудовищем в глазах народа. И тогда его единственным выбором будет править как тиран и полагаться на страх, чтобы держать всех в узде… или отречься от престола. И Аксель не хотел править страхом, если не было необходимости, поэтому пока он будет продолжать опираться на Джона. Была же причина, по которой Роберт сделал Джона своей Десницей и держал его на этом посту более двадцати лет.
Хотя… это была еще одна вещь, о которой Аксель узнал многое, став Королем. Его предшественник. Роберт Баратеон был его отцом, даже если он так и не встретил его. Он также был Королем Семи Королевств более двадцати лет, достижение, которое, как чувствовал Аксель, должно было быть признано, верно?
Только вот из всего, что Аксель узнал, успехи Роберта Баратеона как Короля Вестероса гораздо легче можно было приписать Джону Аррену. Если бы не управление Джона в качестве Десницы Роберта, Аксель не был уверен, что королевство пережило бы правление его отца.
Блуд. Чрезмерное пьянство. Обжорство. Роберт Баратеон мог и не быть таким плохим, как Безумный Король, но это не значит, что он был хорош. Аксель легко читал между строк. Роберт… был неудачником как король.
Вскоре снова трое против одного. Аксель не давит, позволяя своим оставшимся противникам делать ход. Они, конечно, стараются изо всех сил, но Аксель - словно стена перед ними. И… они все устают. Вот в чем дело при сражении с ним. Даже когда он сдерживается, даже когда держит себя в рамках настолько, насколько возможно… он никогда не замедляется. Он никогда не выдыхается.
Честно говоря, Аксель не помнит, когда в последний раз уставал. И уж точно не сегодня, когда он блокирует дрожащий меч своим и отправляет человека, размахнувшегося им, спотыкающегося назад. Они делают все, чтобы попытаться свалить его. Они выкладываются на полную. Но никто из них даже близко не приближается к его уровню, даже когда он сдерживается.
… Само собой разумеется, Аксель не собирался идти по стопам своего отца. Он уже пытался изо всех сил быть другим, не таким, как Роберт. Он брал ежедневные уроки у Джона Аррена, и хотя знал, что полагается на стареющего Десницу так же, как и Роберт, у Акселя было хорошее оправдание в том, что еще недавно он был всего лишь бастардом. Более того… он искренне верил, что обладает осознанностью, которой, как он чувствовал, его отец был лишен.
Джон не молодел, и управление королевством Роберта уже забрало лучшие десятилетия жизни лорда Долины. Аксель хотел научиться быть лучшим Королем, каким только мог, как можно быстрее, чтобы в конце концов Джон смог удалиться в Долину и прожить остаток дней, управляя своими землями, как и положено благородному лорду.
С хрюканьем Аксель наконец начинает двигаться к завершению поединка. И как только он решает нечто подобное… ну, поединок заканчивается. Он вновь подсекает ноги тому же человеку, и на этот раз рыцарь не поднимается. Он бьет закованным кулаком в грудь другого, и тот падает. И наконец, его меч стучит по шлему третьего ровно настолько сильно, чтобы тот пошатнулся и рухнул на задницу.
Буквально за несколько секунд он заканчивает поединок, стоя и ровно дыша, глядя вниз на пятерых мужчин, с которыми только что сражался в одиночку.
- Вы все хорошо сражались. Вы должны гордиться своим прогрессом, каждый из вас.
Поскольку он Король, все находят в себе силы пробормотать какую-то форму вежливой благодарности, прежде чем он поворачивается и покидает тренировочный двор.
Конечно, прежде чем Аксель сможет выучить все, чему мог научить Джон, и позволить старшему мужчине удалиться в Орлиное Гнездо… им предстояло разобраться с его предательским дядей и Простором. Что возвращало его к предыдущей мысли о худшей части пребывания Королем на данный момент. Ожидании.
Лорды Королевских Земель, конечно, собирали свои ополчения, но это была жалкая сумма по сравнению с остальным Вестеросом. Долина, Речные земли и Север также призывали свои ополчения, но они, вероятно, прибудут слишком поздно, учитывая темпы, с которыми, как сообщалось, двигались Штормовые Земли и Простор.
Если, конечно, Западные Земли не успеют вовремя. Лорд Ланнистер принес клятву верности и даже сказал, что начнет собирать свои силы, но он был довольно туманен насчет того, когда его армии достигнут Королевской Гавани, не давая обещаний и гарантий.
Если Ренли и лорд Тирелл доберутся до Королевской Гавани раньше всех остальных, они не выиграют сходу… но для стороны Акселя это тоже не будет хорошо. Они осадят город и начнут морить Королевскую Гавань голодом. И учитывая население города, которое все еще казалось Акселю невероятным, люди сильно пострадают от такой тактики.
Он ненавидел, что не мог просто пойти и разобраться с этим сам, как он делал в Долине с горными кланами… но пока, по крайней мере, ему нужно было скрывать свои истинные возможности. Одно дело - одолеть пятерых мужчин в одиночку на тренировочном дворе… и совсем другое - сразиться с целой армией.
Думал ли он, что сможет победить, если попытается? Возможно… и часть Акселя жаждала проверить это. Но даже если бы он победил, все бы узнали к тому времени. Они бы узнали, на что Аксель действительно способен, и могли бы не поверить, что он благословлен Семерыми.
Если бы народ Вестероса объявил его демоном, не имело бы значения, насколько он силен. Его отвергли бы, отреклись от него и охотились на него. Аксель не боялся стали тысячи людей, по правде говоря. Но Джон учил его силе простых слов и тому, что они потенциально могли сделать.
… К черту, он снова пойдет навестить Серсею. Ему нужно было отвлечься от всего этого ожидания… и если уж на то пошло, Королева-мать была для этого очень полезна.
-х-Х-х-
П/А: Я определенно пытался сделать что-то немного иное в этой главе. Не уверен, что вполне преуспел, но что есть, то есть, лол.
http://erolate.org/book/1736/211160
Готово:
