П/А: Аксель созывает свой Малый Совет, чтобы выслушать их совет… но на самом деле он уже принял решение.
-х-Х-х-
Аксель изо всех сил пытается быть королем лучше своего отца, но в одном он обнаруживает, что подражает Роберту: он не любит заседания Малого Совета. Поэтому он знает, что это удивляет всех, включая Джона, когда он по собственной инициативе созывает такое заседание.
Сидя во главе стола, он ждет, пока все займут места, а затем обрушивает на них объявление:
- Я намерен вызвать моего дядю Ренли на Испытание Семерыми. Я уже обсудил эту идею с Верховным Септоном, чтобы удостовериться, что он и Вера поддержат такое начинание, и он был крайне одобрителен. Однако я не сделаю ничего, не выслушав сначала совета моего Малого Совета. У вас до конца этого заседания, чтобы убедить меня, что это плохая идея.
Это силовой ход, и Аксель это знает. Особенно учитывая, что все в этой комнате, наверное, понимают, что ему плевать на мнение большинства присутствующих мужчин. Пицель - дряхлый старый дурак, которого следовало заменить давным-давно, Бейлиш - пронырливый скряга, а Варис хорош лишь настолько, насколько полезна та информация, которую он, кажется, редко приносит на стол.
По правде, единственные двое мужчин, чьи советы Аксель действительно хочет услышать в этот момент, - это Джон как его Десница и Станнис как его Владыка Кораблей. Несомненно, остальные это понимают, потому что они все переглядываются между этими двумя мужчинами, прежде чем остановиться на лорде Долины и тихо ждать, когда он заговорит первым.
В результате воцаряется тишина, потому что бедный Джон Аррен выглядит совершенно ошеломленным заявлением Акселя.
- Испытание Семерыми… Аксель… мой король, это было бы верхом безрассудства! Я знаю, может показаться иначе, но сейчас у нас преимущество! Несмотря на то, что некоторые лорды тянут время, несмотря на неудачную географию ситуации, мы тем не менее в выигрышном положении! Было бы глупо от этого отказываться!
Дело в том… Аксель это знает. Так же как он знает, что Серсея Ланнистер не желает ему добра. Он не идиот. Конечно, он слаб перед милым личиком и еще слабее перед прекрасным телом, но он чувствует, когда им манипулируют. Сам Джон говорил Акселю, что Серсее нельзя доверять, и хотя она еще не доказала, что является такой змеей, как утверждал лорд Орлиного Гнезда, он доверяет своей Деснице больше, чем своей постельной потехе.
… Однако то, что Серсея манипулирует им по какой-то эгоистичной причине, которую Аксель еще не до конца понимает, не означает, что это плохая идея. Устремив взгляд на Джона, Аксель пытается передать старику свои чувства.
- Я путешествую по этому городу каждый день, как вам хорошо известно. Я отправляюсь в Великую Септу Бейлора каждое утро, чтобы молиться перед Семерыми и просить их наставлений. Когда я ухожу, я стараюсь выбирать необычные маршруты обратно в Красный Замок. Чтобы позволить себе увидеть город таким, какой он есть на самом деле.
Он указывает на окно позади себя, за которым простирается вся Королевская Гавань, и рычит.
- Я уже видел, как простолюдины голодают на улицах! Если так выглядит выигрышное положение, то я не хочу видеть, как выглядит проигрышное, Джон!
Его Десница гримасничает, но тем не менее настаивает:
- … В этом городе более пятисот тысяч человек, Ваше Величество. Всегда будут те, кому приходится хуже. Голодающие, даже. Особенно во время осады. Но лорд Станнис позаботился о том, чтобы мы продолжали получать поставки продовольствия морем. Даже с прибытием флота Редвинов, который наконец начал тревожить наши корабли, мы держимся. У нас достаточно, чтобы пережить эту осаду, по крайней мере, до тех пор, пока наши союзники не смогут спуститься по Королевскому Тракту и подкрепить армию Королевских Земель, ожидающую в замке Хейфорд.
Дело в том, Аксель видит, что страдания простолюдинов причиняют Джону такую же боль, как и ему. Но в отличие от Акселя, его Десница прожил долгую жизнь. Он видел слишком много, очерствев от горя. Он слишком много раз был вынужден взвешивать ценность разных жизней друг против друга, и это сделало его циничным.
Аксель уважал мнение Джона, но он скорее вышел бы в одиночку и сразился со всей армией Ренли сам, чем позволил бы нынешнему положению дел продолжаться. По крайней мере, это Испытание Семерыми давало ему возможность скрыть свою истинную природу еще немного дольше.
- Мы выживем, Джон. Но сколько простолюдинов должно умереть, чтобы я мог продолжать прятаться за этими стенами, как трус? Сколько младенцев должно угаснуть, оставив своих матерей в отчаянии? Сколько матерей и отцов должно умереть с голоду, оставив своих детей сиротами?
Воцаряется тишина, когда Джон открывает рот, но, кажется, не может найти слов. Через мгновение Аксель смотрит на Станниса.
Владыка Кораблей сделал для его правления столько же, сколько Джон, по мнению Акселя. Он не только остался лояльным там, где его другой дядя оказался предателем, но и был единственным источником новой пищи для города на протяжении всей этой осады.
Но недавнее прибытие флота Редвинов в Узкое море могло скоро это изменить, даже если Станнис - гордый человек и не из тех, кто любит признавать поражение, не говоря уже о невыгодном положении. Поэтому в итоге его ответ был ожидаем.
- … Вы рискуете многим, предлагая Ренли выход, Ваше Величество.
Его неодобрение очевидно по тону, Станнис хмурится, сидя за столом. В отличие от Джона, он не знает, на что способен Аксель. Он не знает, что это Испытание закончится только одним образом… в пользу Акселя. Тем не менее, это неведение позволило Акселю придумать способ успокоить его.
- Ну-с… по правде говоря, все, что я буду делать, - это жертвовать своими собственными правами на корону. Если я проиграю, то вы становитесь законным наследником Железного Трона, а не Ренли. Даже если мне придется принять Чёрное, Долина, Север и Речные земли все равно придут к вам на помощь и позаботятся о том, чтобы вы заняли свое место как Король.
- Они придут, я позабочусь об этом.
Слова Джона, кажется, заставляют Станниса призадуматься, Владыка Кораблей выглядит так удивленно, как Аксель его когда-либо видел. Даже Аксель немного застигнут врасплох тем, как быстро старик его поддержал. Наконец, Станнис просто склоняет голову в знак согласия и замолкает.
Оглядывая других, тихо сидящих за столом, Аксель машет рукой в почти пренебрежительном жесте.
- Высказывайте свои мысли.
Из оставшихся троих первым говорит Пицель, запинаясь и заикаясь:
- Х-Хорошо, Ваша Милость… мне кажется, что вы т-твердо решились на это. И если Верховный Септон считает это достойным начинанием…
Пицель замолкает на мгновение, как это у него бывает. Затем, кажется, приходит в себя, улыбаясь тем, что он, вероятно, считает дедушкиной улыбкой.
- Я уверен, Семеро Единых б-благословят достойнейшую сторону в таком Испытании.
Пустые банальности, в лучшем случае, но Аксель не ожидал ничего большего от древнего Грандмейстера. Хотя он не упускает из виду, что Пицель не упоминает самого Акселя как достойнейшего из двух сторон. Старик подстраховывается, не так ли?
Неважно. Аксель переводит взгляд на Вариса и Бейлиша. Довольно слащаво улыбаясь, Хранитель Монет говорит первым.
- Многое можно сказать в пользу быстрого окончания этой войны, Ваше Величество. Похоже, вы нашли лучший способ сделать это. Я не могу найти изъяна в том, чтобы полагаться на столь древнюю традицию.
Хм. Лорд Бейлиш издает все правильные звуки, говорит все правильные вещи… и все же каждый раз, когда Аксель слышит его речь, она звучит все менее и менее искренне. Действительно ли он верит в то, что говорит? Или он просто стал мастером говорить то, что, по его мнению, другие хотят услышать?
Лорд Варис, тем временем, прочищает горло.
- Кхм. Десница прав; это следует отметить. Ренли Баратеон уже живет на заемное время. У нас есть припасы, чтобы пережить эту осаду, пока армии Долины, Речных земель и Севера идут к нам. Хотя дом Редвинов, возможно, начнет отрезать нас от моря, можно утверждать, что они пришли слишком поздно и сил у них слишком мало. Однако есть вопрос о том, как пойдут дела дальше.
Аксель приподнимает бровь, жестом предлагая Варису продолжить. Паук делает это с небольшой извиняющейся улыбкой.
- Тайвин Ланнистер принес вам клятву верности, но не спешит подкреплять слова делами. Все еще существует вероятность, что армии Ланнистеров могут объединить силы с Простором и Штормовыми Землями, когда наконец доберутся до Королевской Гавани, поставив вещи на более… ровную основу. Три Королевства против трех, причем более населенные и процветающие Королевства выстроились против нас.
http://erolate.org/book/1736/211172
Готово:
