Грандмейстер Пицель фыркает.
- Ч-Чушь! Лорд дома Ланнистеров ни при каких обстоятельствах не выступит против нашего юного Короля, не после клятвы верности! Какое нелепое утверждение!
Его легкая улыбка остается на лице, Варис лишь гудит, переводя взгляд между Пицелем и Акселем.
- Возможно, и нет. Но дело в намёке, не так ли?
Моргая, Аксель хмурится в замешательстве.
- … Намёке?
Кивая, Варис пожимает плечами.
- Именно так, мой юный Король. Если мы будем ждать, пока все Великие Дома и их армии наконец доберутся до Королевской Гавани, то самое выгодное положение достанется лорду Тайвину. Вместо того чтобы обескровить свою армию, защищая город от осады, прибыв раньше, он вместо этого прибудет как раз вовремя, чтобы сыграть роль создателя королей… как он уже делал однажды.
Пицель издает еще один возмущенный вздох, но Аксель поднимает руку, обрывая Грандмейстера. По правде говоря, слова Вариса показались ему более убедительными, чем он ожидал. И теперь он раздражен, потому что хотя он только что думал, что манипуляции Серсеи на него не подействовали… он на самом деле поверил ей, когда она сказала, что ее отец прислал письмо, говорящее о саботаже и предательстве в его землях.
Была ли это наглая ложь? Тьфу.
Варис просто склоняет голову.
- Чтобы перейти к сути, Ваша Милость… все это говорит о том, что есть мудрость в том, чтобы покончить с этим, прежде чем лорду Тайвину позволят занять столь выгодную позицию. Испытание Семерыми - один из таких путей, даже если ожидание наших союзников с Севера может в конечном итоге оказаться… безопаснее. И как вы уже указали, даже если вы потерпите неудачу, лорд Станнис все равно будет иметь самые весомые права на трон.
… Возможно, он недооценил своего Мастера над шептунамиа. Улыбаясь теперь лысому мужчине, Аксель кивает.
- Благодарю вас, лорд Варис. Я выслушал все ваши советы. Покиньте нас, чтобы я мог на минуту поговорить с моей Десницей наедине.
Пицель, Бейлиш и Варис - все выглядят так, будто каждый хотел бы остаться еще ненадолго. Но тон Акселя не терпит возражений, и Станнис не колеблется, поднимается и выходит из комнаты, заставляя остальных троих мужчин встать и последовать за ним.
Вскоре за столом остаются только Аксель и Джон. Глядя на свою Десницу, Аксель приподнимает бровь. Он чувствует небольшую вину за то, что застал Джона врасплох. Но в то же время…
- Думаешь, я проиграю?
Джон вздрагивает при этом, резко вдыхая. Потому что они оба знают ответ на этот вопрос… нет. Нет, Аксель не проиграет. Не в Испытании Семерыми. Выдержав паузу, чтобы выпустить долгий, дрожащий вздох, старик устремляет на него твердый взгляд.
- Нет, не думаю. Но думаешь ли ты, что сможешь выиграть, не раскрыв слишком многого?
Аксель усмехается. Джон сдается; он чувствует это.
- Да, думаю. Я тренировался с рыцарями на дворе Красного Замка каждый божий день с момента моей коронации. Я тренировал себя так же усердно, как и их. Я учился сдерживаться ровно настолько, чтобы не казаться… слишком неестественным.
Джон фыркает.
- Тебе это удалось лишь частично, Аксель. Ходят слухи о твоей воинской доблести. Возможно, если ты не хочешь казаться неестественным, тебе не следовало регулярно бить пятерых закованных в доспехи рыцарей одновременно.
Это… Ухмылка Акселя исчезает, сменяясь хмурым видом. Ему нужен был вызов, и даже тогда пятеро вооруженных мужчин в полных доспехах не были серьезным испытанием.
- … Я буду сдерживаться еще больше во время Испытания. Семеро против семерых… Я буду сражаться против двоих одновременно, только если это будет совершенно необходимо, в остальном я буду брать по одному и разбираться с ними осторожно.
Подумав мгновение, Джон, кажется, обдумывает, а затем задает другой вопрос.
- И откуда возьмутся эти шестеро храбрецов, которые будут сражаться рядом с тобой? Королевская Гвардия все еще сильно истощена. Напомнить ли тебе, что ты еще не назначил ни одного нового брата в Орден, призванный охранять твою жизнь.
Аксель просто закатывает глаза.
- Мы с тобой оба знаем, что мне не нужна Королевская Гвардия, защищающая меня днем и ночью. Я более чем способен защитить себя сам. Тем не менее… Испытание было бы идеальным временем для некоторых собеседований, не так ли? Сир Окхарт и сир Трант останутся в стороне и продолжат охранять Королеву-мать и Принцессу. Тем временем я выберу шестерых из мужчин, с которыми сражался, чтобы они сражались рядом со мной. Если мы выиграем, любые выжившие будут приняты в Королевскую Гвардию. Убью двух зайцев одним выстрелом.
Джон кивает, не находя, кажется, в этом проблемы. Ну, почти никакой.
- Если у тебя не будет потерь, ты окажешься с шестью новыми членами Королевской Гвардии, когда есть только пять вакансий.
На этот раз Аксель сдерживает желание закатить глаза. Но он не может сдержать легкого презрительного фырканья.
- Кого бы ни выставил Ренли, они не могут быть настолько плохи, что все шестеро рыцарей на моей стороне выживут. Особенно если я буду сдерживаться и нападать только на одного противника за раз.
Склоняя голову, признавая правоту, Джон гримасничает, переходя к последнему вопросу.
- … Все это основано на том, что твой враг совершит совершенно глупое решение принять твой вызов в первую очередь, Аксель. Ренли Баратеон должен быть единственным, у кого есть хоть малейшее представление о том, на что ты действительно способен, учитывая тех его людей, которые пережили неудачную засаду на Королевском Тракте и сумели добраться до города. Он бежал по их слову. Как ты можешь быть так уверен, что он согласится на это?
Это был вопрос, по правде говоря. Но…
- Он должен согласиться. Не только потому, что мы продержимся до подхода наших союзников, если он откажется. Но и потому, что Верховный Септон распространит весть о святости этого предстоящего Испытания. Если он откажется, то все узнают, что он боится быть судимым самими богами.
Джон все еще выглядит не полностью убежденным. Вздыхая, Аксель пожимает плечами.
- Не говоря уже о том, что если у моего дяди есть хоть капля сердца, он поймет, что это вариант, который заканчивает эту глупую войну с наименьшим кровопролитием. Может, это слишком много для меня - надеяться на это, учитывая, что это он начал это безумие… но тем не менее, по тому, как быстро он двигался, ясно, что он надеялся разобраться до того, как дойдет до открытого, генерального сражения. На поверхности это, кажется, позволяет ему избежать этого вообще, а также избежать столкновения с армиями, идущими за его головой.
Наконец, лорд Долины вздыхает и кивает в знак поражения.
- Хорошо. Полагаю, ты хочешь, чтобы я составил тебе вызов.
Воспрянув духом, Аксель улыбается, не в силах не поддразнить Джона хоть немного.
- Это было бы в рамках твоих обязанностей как моей Десницы, да.
Когда Джон просто бросает на него многострадальный взгляд, Аксель усмехается.
- Послушай, если Ренли выиграет Испытание и докажет себя более достойным в глазах Семерых, я более чем готов отказаться от трона и принять Чёрное, если выживу. И тогда ему придется столкнуться со Станнисом и его правами, а также с теми Королевствами, что поддержат его. Но… я думаю, мы оба знаем, что до этого не дойдет. Мы оба знаем, кто выиграет эту чертову штуку.
Фыркнув, настает очередь Джона закатить глаза, хотя Аксель замечает, что он делает это добродушно, борясь с улыбкой.
- Действительно, мой очень юный Король. Действительно.
-х-Х-х-
П/А: Поступит ли Ренли разумно и отвергнет вызов? Но тогда где он окажется, если не примет его? Хммм~
http://erolate.org/book/1736/211173
Готово:
