Меня звали Алан Маррис. Коренной броктонец, выпускник «Аркадии», независимый программист и заядлый рыбак. Не богач и не бедняк: я жил на западной окраине Центра города, там, где к нему вплотную подступают предместья.
Но человека по имени Алан Маррис не существовало на Земле Бет ещё десять секунд назад. Двенадцать секунд назад. Пятнадцать секунд назад.
Этого тела не существовало ещё двадцать секунд назад.
Я появился только что.
Я приподнялся на кровати и задумался, как здесь оказался.
Из воспоминаний этого нового тела я знал, что нахожусь в Броктон-Бей. В моём прежнем мире Броктон-Бей не существовал, но здесь он был абсолютно реален. Воспоминания о недавнем прошлом крутились в голове — так, как умеют только воспоминания. Я застонал, осознав, что попал на Землю Бет — в мир, где разворачиваются события выдуманной истории под названием «Червь».
И опять — почему я здесь?
Я помнил, как проходил CYOA по «Червю»... пошлую CYOA по «Червю».
И прошёл до конца, ни разу не выбрав ничего пошлого.
Я поспешно принялся искать лист бумаги и ручку, нашёл, сел за стол в спальне и записал всё, что помнил о своём выборе.
Пробуждение в новой жизни
Каноничные знания
Не хватило гвоздя
Больше очков
Мужчина, молодой, европеец, худой, подтянутый
Вынос мозга: алкоголь
Враги: АПП, И88, Барыги, Б9, Губители
Список на убийство: Кайзер, Толкач, Лунг
Неконтролируемый разум, Слепое пятно
Другой источник силы, Ранний старт, Контакт, Костюм
Костюм: Броня, самовосстанавливающаяся, силовое поле, тематический, Движок
Ранний: 27 дней
Эми Даллон: Друг
Культивация: Зачарование, Обновление прогресса, Пробуждение меридианов, Алхимия
Ролевое мастерство, ST
Я уставился на лист.
А потом заорал в панике.
У меня ушло... два часа, чтобы успокоиться. Неловко, учитывая, что я считал себя выше подобных срывов.
Что ж, вот и я.
Я сел обдумать, что делать дальше.
Первым делом нужно было убедиться, что мои силы работают. Проще всего — Ролевое мастерство. Как его активировать? Просто подумать? Или произнести желаемую роль вслух? Я... толком не помню. Из всех вариантов я выбрал этот только потому, что он один не был откровенно пошлым.
Зачем я вообще снова полез в эту пошлую CYOA?
Я собрался с духом и заговорил.
— Я теперь эксперт-аналитик по паралюдям, с дотошным характером, записывающий всё важное, — прошептал я.
На секунду зрение помутилось, а затем вернулось в норму.
Я тут же почувствовал изменения. Разум работал иначе, связывая разрозненную информацию. Я не стал умнее. Просто в голове появились новые знания — они исчезнут, когда я сброшу роль, — и теперь я сопоставлял факты так, как раньше и помыслить не мог.
Я понял, что эта сила поразительно похожа на способность Убера из дуэта Элита и Убера — та давала ему временное высокое мастерство в любом деле, за которое он брался...
Нет, я был другим. Я влиял не только на навыки, но и на личность.
Прямо сейчас я уже записывал всё важное, что успел понять за эти несколько минут размышлений. Мне было предельно ясно: моя сила меняет меня гораздо глубже, чем способность Убера. Личность не изменишь, просто вбив в мозг чужие воспоминания: тут перестраиваются сами нейронные пути. Значит, моя сила воздействует на химию мозга. Мой разум теперь был...
Стоп.
Пшик. И всё — разум очистился от прежних мыслей. Я помнил, о чём думал, но некоторые моменты теперь казались логическими скачками.
Хм.
— Ладно, — вырвалось у меня. — Значит, суперсилы у меня точно есть.
Я задрожал на стуле от восторга.
— У меня есть сила! — расхохотался я, вскакивая и начиная бегать кругами по комнате. — ГЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА...!
Я замер не от страха — меня просто захлестнул азарт.
Моей второй силой была культивация. Та самая имбовая хрень, что позволяла людям возноситься до божественного уровня.
Я быстро сел медитировать...
Дзынь-дзынь-дзынь
Я остановился, даже не начав, встал, подошёл к столу и посмотрел на телефон.
[Эми Даллон]
Тут я вспомнил, что был другом Эми. Я помнил, как мы впервые встретились в больнице, где она была волонтером, а потом сдружились: обоим нравился холодный, сухой британский юмор и алкоголь.
К моему удивлению, Эми подмешивала алкоголь во фруктовые соки.
Но так вышло потому, что я выбрал Эми в друзья.
Так я стал её единственным другом.
Я быстро ответил на звонок.
— Привет, Эми! Как поживает мой угрюмый целитель?
— Ещё не приняла дозу, — проворчала она.
— Я тоже! Хочешь зайти и потусить у меня?
— ...Конечно. У тебя есть апельсиновый сок?
Под апельсиновым соком она имела в виду кувшин, оставленный у меня бродить: дома или в больнице такое держать не стоило.
— Ага.
— Буду после школы.
А потом бросила трубку, даже не попрощавшись.
Ах, старая добрая Эми, в своём репертуаре — всё так же грубит.
— Раз уж она придёт ко мне через... — я посмотрел на часы. Восемь утра. — Семь часов. Надо бы раздобыть пива.
Мне и самому захотелось выпить.
А пока я её ждал, мог бы заняться культивацией...
В голову хлынула куча новых знаний. Отлично, начну с этого. Сначала нужно помедитировать, чтобы понять своё тело и себя.
К счастью, дом был устроен так, что защищал от чужих глаз.
Мой дом был большим, несмотря на то что стоял на границе Центра города.
Нет, так будет неверно. Мой настоящий дом был маленьким, всего около трёх тысяч квадратных футов. Небольшой палисадник, задний двор — последний занимали три фруктовых дерева Эми. Только я не упрекал её за то, на что способна её сила, и подталкивал развиваться дальше.
Именно поэтому эти деревья приносили алкогольные фрукты, а не обычные.
В любом случае дом был просторным: два жилых этажа плюс два яруса подвалов под ними.
Там-то мне никто и не мешал. В верхнем стояли стиралка, сушилка и прочая бытовая техника.
Второй? Он пустовал годами, лишь в углу пылилась ненужная мебель.
А теперь?
Это был мой тренировочный зал.
Здесь я отрабатывал те немногие приёмы, которые помнил из боевых искусств: тхэквондо, бокс и даже немного бразильского джиу-джитсу. И делал это не просто своим телом. Нет, я усилил себя командой Ролевого мастерства:
— Боец, в совершенстве владеющий тремя боевыми единоборствами.
С каждой атакой я выкладывался до предела. В каждый удар вкладывал всю силу нового тела.
И я почувствовал разницу.
У меня были воспоминания этого тела и моей прошлой жизни. Оба моих «я» занимались боевыми искусствами, чтобы держать форму, и я знал, каково это — выкладываться на тренировках. Но здесь и сейчас ощущения были другими. Удар с разворота казался быстрее, воздух туго бил по ноге. Я продолжил ударом колена и завершил связку ударом тыльной стороной кулака.
Каждое движение давалось легче и било сильнее. Воздух сопротивлялся — но не потому, что я был слаб, а потому, что каждый удар рассекал его быстрее.
Я подпрыгнул, крутанувшись в воздухе параллельно земле, дважды ударил ногой в одну и ту же цель, а затем приземлился, топнув по полу так, что подвал содрогнулся.
Упс. Лучше так не делать, а то соседи ещё заявят о «странных происшествиях» в их районе.
Я выпрямился и шумно перевёл дух.
Я определённо стал сильнее... но недостаточно, чтобы считаться чем-то из ряда вон выходящим. В лучшем случае — боец мирового уровня, но против обычного парачеловека я бы не выстоял.
Скрииип...
Хм? Это что, звук открывающейся входной двери?
Наверное, это Эми.
...
Стоп, как я услышал это отсюда, снизу?
...
Неважно.
Я поднялся наверх и увидел Эми на диване в гостиной, с чашкой апельсинового пива.
— Первым делом ты хватаешь пруно и даже не здороваешься с хозяином дома? — сухо спросил я.
Она сделала глоток, довольно вздохнула и посмотрела на меня.
Мы с Эми Даллон сдружились просто потому, что мне нравился её юмор, она меня однажды вылечила и варила для меня выпивку.
Вообще-то, я уже немного захмелел от её пруно.
— Привет. Всё, я сказала. А теперь дай мне дальше пить.
Я фыркнул.
— Ты заядлая алкоголичка.
— Идиот-утопленник.
— Угрюмый целитель.
— Мазохист.
— Эй, это было один раз!
— Ага, конечно.
Я снова фыркнул и поднялся в ванную на втором этаже.
Когда я закончил мыться, переоделся и спустился обратно, Эми смотрела телевизор с полузакрытыми глазами.
Я вскинул бровь.
— Разве ты не должна быть сейчас в больнице? — спросил я.
— Должна, но я тебя ещё не осмотрела.
Я хмыкнул.
— Да-да, конечно, — сказал я и протянул к ней руку. На мгновение я замер, чтобы сбросить «Ролевое мастерство». Я слегка ссутулился, и Эми, посмотрев на меня с приподнятой бровью, взяла мою руку.
Её взгляд остекленел: она прощупывала мой организм.
Пока она считывала моё тело. Считывала. Моё тело.
Я понял свою ошибку — и глаза Эми расширились, взгляд снова сфокусировался. Она вскинулась, посмотрела на меня, а я ответил взглядом, в котором поровну смешались нервозность и смущение.
Я не ожидал, что меня раскроют так быстро.
Тело культиватора перестраивалось от тренировок. Они становились чем-то большим, чем просто люди.
Пусть я пока ничего толком не сделал, сам факт, что я стал культиватором, уже менял тело и отличал меня от простых людей.
А Эми была биокинетиком.
— Что случилось? — сердито потребовала она.
А сердилась она потому, что думала, будто я обратился к биотехнарю, чтобы улучшить тело.
Раз уж она мне доверилась... пора и мне ответить тем же.
Не выпуская её руки, я обошёл диван и сел рядом. Она уставилась на меня.
— Итак, с чего бы ты хотела, чтобы я начал?
— Кто ставил на тебе эксперименты?
— Никто.
— Твоя биология отличается от той, что была всего день назад, Алан, — выплюнула она. — Кто это с тобой сделал?
Я ухмыльнулся.
— А что, если я скажу, что это результат моих тренировок?
— ...Что? Нет, это чушь собач...
И тогда я сделал то немногое, чему пока научился: пустил ци по точкам меридианов.
Её возражение застыло на полуслове, а глаза расширились.
Я знал, что она не может распознать ложь — по крайней мере, не полностью, — поэтому сочинил ей историю.
— Когда-то мы, люди, господствовали над природой. Камни крошились, земля уходила из-под ног, деревья падали, а горы исчезали под мощью не оружия, а наших ног и кулаков, — сказал я. В жанре уся это была правда.
Но, с другой стороны, «Червь» тоже был вымыслом.
— Сегодня я наконец пробудился и достиг того уровня культивации, который ты видишь. Это то, к чему я шёл. Это немного... но я могу показать, на что способен.
Как бы я ни устал, я мог держаться... хватило бы и глотка пива. Я стащил глоток из её чашки с пруно, за что получил лёгкий злой взгляд. Она сухо кивнула, и я повёл её вниз, в самый нижний подвал.
Я оставил её у лестницы, а сам прошёл в центр комнаты, размышляя, как всё это продемонстрировать.
Я хоть и выдохся, но на пару фокусов сил хватит.
И вот...
Я дал себе волю.
Она не знала, чего ожидать, но точно не этого.
Воздух вокруг неё стал тяжёлым, словно её придавило толстым одеялом. В то же время в подвале стало темнее, чем раньше. Свет потускнел, хоть лампы и горели по-прежнему.
Её рука метнулась к перилам лестницы и мёртвой хваткой вцепилась в них.
Она смотрела, как Алан — её единственный друг не из паралюдей — поднял правую ногу.
И топнул.
Пол подвала треснул, а весь дом содрогнулся от силы удара.
Он бил кулаками в сторону от неё, но воздух всё равно хлестал по лицу, словно она высунула голову из окна поезда. Он ударил ногой и босая стопа со скрежетом провернулась по полу.
Он подпрыгнул, крутанулся в воздухе, нанеся три удара, и она знала: такая атака отправила бы большинство людей в нокаут на месте, попади она в цель.
«Минимум Бугай 3», — подумала она.
А потом она увидела, как его руки сжались в кулаки и нанесли слишком много, блядь, ударов меньше чем за пять секунд.
«Т-тридцать? Нет, минимум тридцать пять...! И каждый из этих ударов был таким же сильным, как самый первый, от которого ветер свистел и хлестал по лицу. Попади под такие удары кто-то без брони или силы Бугая...»
Смерть.
Первые три удара могли сломать кость. К десятому — было бы сломано множество костей. К двадцатому — целые участки скелета превратились бы в крошево, а органы были бы повреждены. К тридцатому — от органов вообще ничего не осталось бы.
Он остановился, завершив связку последним махом ноги, и двигался слишком быстро для её глаз. Вики, может, и смогла бы за ним уследить, но...
— ...Какого хуя, — выдавила она, не в силах сдержаться.
Алан посмотрел на неё и ухмыльнулся.
— И я могу сделать тебя такой же сильной, хотя это будет больно.
Она посмотрела на пол. Гладкий цемент пошёл трещинами, раскрошился и превратился в сплошное крошево.
И всё это — босой ногой, без единого перелома или трещины, от ударов такой силы, что цемент разлетался вдребезги.
— А. Я перестарался, — проворчал Алан. — Теперь придётся всё это чинить.
— Какого хуя, Алан.
— Ай, — внезапно пробормотал он. — Кажется, я перенапрягся.
— Тьфу, идиот, — проворчала она, подходя к нему, стараясь не наступать на осколки цемента, и коснулась его. Точнее, попыталась. Он остановил её, прижав палец к ладони её протянутой руки.
— Что?
— Мне нужно восстанавливаться естественным путём, иначе мышцы не вырастут.
Оба знали: если бы он захотел мышцы, она могла бы нарастить их сколько угодно, лишь бы хватило материалов.
— Это как-то связано с твоей... силой?
— Это не сила, если того же можно добиться тренировками, Эми.
Она фыркнула.
— Сомневаюсь, что я смогу такое, — сказала она, указывая на кратер в цементе.
— Почём знать, — поддразнил он, прежде чем стать серьёзным. — Но, честно говоря, я бы не хотел, чтобы ты это начинала. Если ступишь на этот путь, будешь часами орать от боли.
Она поморщилась.
— Ты...?
— Не уверен, — честно ответил он. — Я просто знаю, что ты будешь, если пойдёшь за мной по этому пути.
Она замолчала.
— ...Ладно, — сказала она, разворачиваясь. — Я пошла в больницу.
— Осторожнее, хорошо?
— Буду.
Поднимаясь по лестнице и выходя из его дома, она всё думала.
Могла бы она стать такой же сильной?
Такой же сильной и великолепной, как Вики?
Ей нужно было время, чтобы подумать.
http://erolate.org/book/174/26468
Готово:
