П/А: Хехехе…
-x-X-x-
К приятному удивлению Анжелики, все происходит довольно быстро. Она ожидала, что на сбор этой буйной компании «Пиратских Лордов» уйдут недели, особенно учитывая размеры эго, которые должны были присутствовать в такой группе. Вместо этого она оказывается в ногу с Оливией, следуя за Леоном всего через пару дней.
Они выходят из особняка Леона обратно в Порт, в конце концов прибывая в довольно большое здание, перед которым толпятся пираты. Анжелика прищуривается, замечая, что некоторые из тех, кто смотрит на Леона, расширяют глаза и быстро отводят взгляд от страха. У него и правда была внушительная репутация!
Конечно, есть еще его големы… их, честно говоря, везде полно, и как только они втроем переступают порог большого круглого здания, внутри становятся в основном только големы Леона, с едва заметными настоящими людьми. Обычно это сильно нервировало бы Анжелику, но учитывая, что «настоящие люди» на Тортуге были по большей части пиратами, а големы Леона пока не причинили ей и Оливии никакого вреда, это на самом деле было облегчением.
В конце концов они входят в зал с большим круглым столом… и вокруг этого стола стоят занятые стулья. Собрание Пиратских Лордов. Похоже, они почти последние, учитывая, что свободны только два стула. Тот, к которому Леон ведет их, и еще один через стол от него.
Каждый другой стул занят пиратом, за которым стоят один-два дополнительных пирата, а дюжины големов Леона выстроены по периметру зала. Это был откровенный показ силы, и Анжелика была бы глупа этого не заметить, как и остальные.
Возможно, именно так Леон собирался украсть «корону» у отсутствующего Пиратского Короля. Анжелика предположила, что пустой стул принадлежит ему, и где бы он ни находился сейчас, если он еще жив, он не собирался появляться вовремя, чтобы оспорить это.
И даже если бы он появился… что ж, големы Леона полностью и безоговорочно разгромили бы любую биологическую армию, Анжелика была в этом уверена.
Наконец добравшись до своего места, Леон садится, обводя взглядом стол и остальных собравшихся Лордов. Анжелика пользуется возможностью сделать то же самое, украдкой разглядывая их всех. Это была невероятно разношерстная компания, что уж говорить. Многие из них были настолько стереотипно «пиратскими», что это было просто невыносимо - нечесаные бороды, повязки на глазах и шрамы на лицах встречались повсюду. Немногие женщины-Пиратские Лорды тоже не блистали внешностью, но, как полагала Анжелика, они компенсировали это, излучая чистую угрозу.
Впрочем, были и другие, одетые в то, что Анжелика могла описать только как пародию на дворянство. Они выглядели так, будто пытаются изображать из себя аристократов - разительный контраст с остальными, которым, казалось, было плевать на свой внешний вид.
Однако самым удивительным для Анжелики было… насколько тихо они все себя вели. Они выглядели как шумная, своенравная и в высшей степени эгоистичная компания.
Казалось, что по ту сторону стола должны происходить словесные перепалки, хотя бы комментарии, которыми обмениваются те, кто пытается подражать дворянам, и те, кто полностью принимает пиратский образ жизни. Вместо этого они все были неестественно тихи, или, по крайней мере, со стороны казалось, что это было бы нехарактерно.
… Анжелика даже чувствовала себя немного обманутой. Почему они все такие послушные?
- Рад, что вы все смогли прийти.
Леон первым нарушает неловкое, напряженное молчание. Анжелика не видит его лица, стоя за его стулом рядом с Оливией, но все равно слышит в его голосе широкую усмешку. Определенно акулью усмешку.
Остальные Пиратские Лорды переглядываются долгое мгновение, прежде чем один из них наконец набирается смелости заговорить, склоняя голову в почтительном жесте.
- Конечно, Ваше Величество. Вы позвали - мы пришли.
Действительно пришли, они… стоп, что? Анжелика моргает, переваривая обращение. Пока она это делает, еще один из Пиратских Лордов тоже находит голос, когда голова первого остается на плечах.
- Мы все были удивлены, получив сообщение. Давненько никто не слышал о вас напрямую. Слышали много о вас и ваших подвигах, конечно, но…
Они замолкают, не зная, что еще сказать. Леон усмехается, даже когда Анжелика пытается мысленно наверстать упущенное.
- Да, я предпочитал не вмешиваться, вы все это знаете. Пока вы соблюдаете Кодекс, зачем мне вмешиваться, верно?
За столом начинается какое-то неловкое ерзанье. Казалось, гораздо меньше людей были довольны и удовлетворены, чем должно было бы быть от его дружелюбных слов. Конечно, Анжелика едва замечает это. В конце концов, она слишком занята, складывая два и два.
То, как Леон говорил о Пиратском Короле, который доминировал над остальными Небесными Пиратами, устанавливал Кодекс, а затем сваливал. То, как все реагировали на Леона с момента их прибытия на Тортугу. И теперь… Пиратский Лорд, называющий его «Ваше Величество». И еще один, упоминающий, что его давно не было…
Слова Леона были последним гвоздем в крышку гроба, не так ли? На самом деле был только один логичный ответ на все это. Леон был…
- Пиратский Король. Зачем вы созвали нас сюда, если не секрет? Дело в Крылатых Акулах?
Один из Пиратских Лордов, суровый мужчина, наконец заговорил резким, отрывистым тоном. Не совсем непочтительным, но определенно менее испуганным и менее почтительным, чем предыдущие ораторы. Он даже скрестил руки на груди и упрямо сжал челюсть.
Анжелика… должна признать, что после этого она немного потеряла нить разговора. Леон говорит что-то о том, что Крылатые Акулы (по-видимому, единственная отсутствующая на встрече группировка) будут наказаны в свое время, но эта встреча не о них.
Она больше сосредоточена на осознании того, что Леон «Чертова Улыбка» Бартфорт… был гребанным Пиратским Королем! Не говоря уже о том, что он явно играл с ней и Оливией в игры, не сказав им этого прямо, как, черт возьми, никто в Хольфорте никогда раньше об этом не слышал?! Уж конечно, гребанные Небесные Пираты - самая болтливая группа в мире! Это…
- Нет, я созвал вас всех не из-за Крылатых Акул. Они нарушили Кодекс, это очевидно. Торгуют плотью, как будто думали, что я не замечу… но это не суть. С ними разберутся со временем. Скорее, я привел вас всех сегодня сюда… чтобы объявить моего наследника.
Подождите, что? Анжелика снова сосредотачивается на разговоре на этой последней фразе. Его наследника? О чем вообще говорит Леон?!
Собравшиеся Пиратские Лорды, по крайней мере, были так же шокированы, как и она. Глаза расширяются, челюсти отвисают, и многие из них просто смотрят на Леона в неверии долгую минуту молчания. Пока наконец один из них не находит слов и не заговаривает.
- Вы… ваш наследник, Ваше Величество? Вы наконец выберете кого-то?
Леон улыбается своей победоносной улыбкой.
- Верно. Я ведь говорил, что когда-нибудь это сделаю, не так ли? Давным-давно. Я сказал вам всем, что если кто-то из вас сможет достаточно сильно впечатлить меня, я подумаю о том, чтобы сделать его своим наследником. Что ж, это время наконец настало.
Спины выпрямляются. Взгляды летят через стол в разные стороны - от самодовольных усмешек до яростных взглядов. Ясно, что каждый Пиратский Лорд считает себя самым вероятным кандидатом на роль наследника Пиратского Короля. И это, откровенно говоря, было свидетельством власти, которую Леон имел над ними всеми, что снова не было никаких словесных перепалок. Даже Анжелика могла сказать, что многие из них сдерживаются, чтобы не обменяться колкостями.
Тем временем сама Анжелика чувствовала себя… потерянной. Что здесь делал Леон? Он должен был объявить о ней, сказать всем, что она будет управлять островом Тортуга и Портом Пэ отныне. И что пиратство больше не будет терпимо на острове и в его воздушном пространстве.
Таков был план… так что же это за чушь про наследника? Она чувствовала себя застигнутой врасплох и снова гадала, не обвели ли ее и Оливию вокруг пальца. В конце концов, она не могла позволить себе устроить сцену здесь. Все, что она могла, - это стоять тихо и выглядеть красиво в своей униформе горничной рядом с Оливией… как пара кукол, которых Леон нарядил и привел с собой.
- Ну так… кто это?!
Один из Пиратских Лордов нарушает молчание и напряжение, заговаривая и размахивая рукой в сторону Леона. Все остальные явно затаили дыхание в ожидании его ответа. Анжелика, тем временем, снова начинает чувствовать отчаяние…
- А? Да, это Анжелика. Теперь она моя наследница.
И затем Леон тычет большим пальцем через плечо в ее сторону, и Анжелика тупо моргает, когда все ее мысли вылетают в окно. Подождите… она его наследница?! Наследница Пиратского Короля?!
Пока она стоит там, выглядя глупо, каждый Пиратский Лорд в комнате смотрит на нее, тоже выглядя довольно глупо. Или, по крайней мере, ошеломленно. Никто из них, кажется, не знает, что сказать или сделать в течение нескольких долгих секунд… но затем плотина прорывается, и они все начинают кричать и галдеть одновременно.
Конечно, в основном это были протесты - все были возмущены тем, что наследником Леона стала одна из его горничных, а не кто-то из них. Анжелика просто стояла, чувствуя себя скалой посреди океанского шторма, едва обращая внимание на шум. Вместо этого она больше сосредоточена на спинке стула Леона… какого черта он затеял?
Внезапно Леон поднимает руку… и сжимает ее в кулак. В унисон каждый голем, стоящий по краю большого круглого зала, поднимает одну ногу… и опускает ее.
ТОП! ТОП! ТОП!
Они делают это трижды, заставляя комнату слегка сотрясаться от силы их топота… и заглушая крики Пиратских Лордов, пока те не замолкают. Те, кто встал со своих мест, возвращаются обратно, садясь с побледневшими лицами, когда Леон напоминает им о своей власти.
Тишина воцаряется снова, на этот раз нарушаемая только самим Леоном.
- Все вы, кажется, сильно расстроены… но я никогда не говорил, что выберу своего наследника из числа вас. И давайте будем честны… никто из вас не достоин быть Пиратским Королем… или Королевой. Поэтому я решил, что Анжелика станет моей наследницей. Она моя протеже, понимаете.
За столом раздаются какое-то шевеление и очень тихое бормотание, но никто пока не решается поднять шум. Анжелика смотрит на всех так называемых Пиратских Лордов, удивляясь, насколько они все одомашнены. Или, может быть, приручены?
Как бы то ни было, она так увлеклась изучением их реакций, что чуть не пропустила, что Леон сказал дальше.
- Теперь, когда с этим покончено… я решил отречься от поста Пиратского Короля.
Поднявшись со своего места с эффектным жестом, Леон выдвигает стул и посылает ей улыбку, предлагая его, а затем бросает на всех остальных Взгляд с большой буквы.
- Встречайте свою новую Пиратскую Королеву, все.
Рот Анжелики открывается… и закрывается. Затем открывается и закрывается снова. И снова. Что… что он делает?! Это был не план! Хотя… это также ОТЧАСТИ был план?! Но в лучшем случае это была искаженная версия плана!
Топая вперед, Анжелика хватает Леона за руку и злобно шепчет ему.
- Леон! Я не могу быть Пиратской Королевой, я дворянка, леди Дома Редгрейвов! Я не могу просто… править бандой пиратов!
Леон приподнимает бровь.
- Конечно, можешь. Именно это тебе и придется делать здесь, на Тортуге, Анжелика. Ты видела все сама… все население - либо пираты, либо поддерживает пиратство в каком-то виде.
Это…
- Ты могла бы зачистить это место, конечно… навестить правосудие Хольфорта для всех бездельников и прочих. Но в итоге ты получила бы полностью пустой остров и порт. После того как ты закончишь, никого не останется.
Он…
- С другой стороны, имея власть над этой бандой негодяев в качестве Пиратской Королевы, поддержанную твоим покорным слугой… ну, это дает тебе варианты, не так ли?
… Она ненавидит, что он прав. Она действительно, сильно ненавидит, что он прав. Но в то же время у Анжелики нет лучших вариантов, не так ли? Если она хочет выполнить свой долг перед Домом и сдержать обещание, данное отцу. Она сказала ему перед отъездом, что заставит его гордиться и приведет Тортугу в порядок.
Теперь контроль над островом вручали ей на серебряном блюде…
Медленно Анжелика делает шаг вперед… и садится на стул, который предлагает ей Леон. Когда она это делает, она смотрит на море злых, но также испуганных лиц.
… Да здравствует Королева.
http://erolate.org/book/1747/212135
Готово:
