Лицо Эммы покраснело, когда она опустила голову.
– Я искала, но никто не привлёк моё внимание.
– Я доверяю вашему мнению, графиня, но выбирайте внимательно. Я не могу отправить Эмму к ужасному человеку.
– Вы правы.
– Могу я помочь со сватовством?
– О, боже. Эмма будет очень счастлива.
Бет все больше и больше замечала, что Сиенна начала проявлять нежную сторону. Она говорила чаще и даже шутила тут и там. Несколько месяцев назад это было почти невозможно.
– Графиня, я хотела бы задать вам личный вопрос.
– Да, пожалуйста, говорите.
– У Вас есть любовник?
Улыбка Бет дрогнула.
– Ваше Высочество, я не уверена, что Вы слышали, но...
– Я ничего не слышала. Мне просто было любопытно. Был ли мой вопрос слишком грубым?
Бет изучила лицо Сиенны. Выражение её лица было ясным, несмотря на деликатный вопрос.
– ... У меня нет любовника.
– А как насчет парня?
– Тоже нет.
– С каких пор вы одна?
– Ваше Высочество, у меня никогда не было... любовника или парня.
– Почему бы нет?
– Простите?
– Как долго Вы были в браке?
– Двадцать три года.
– Итак, Вы были одиноки двадцать три года с тех пор, как вышли замуж?
– Ваше Высочество, я замужем, поэтому у меня есть муж. Я не одна.
Сиенна посмотрела на Бет. Не похоже, чтобы Сиенна полностью поняла, о чём говорила Бет.
Бет не могла допустить, чтобы разговор так закончился.
– Ваше Высочество, это правда, что бывают браки неверных, когда люди берут любовников. Однако столько же пар остаются верными своим супругам.
– Значит, Вы говорите, что для людей не принято заводить любовников после свадьбы?
Бет ответила не сразу. Император и Красная Королева. Ни для кого не было секретом, что они наслаждались компанией вне брака. Боясь, что вопрос принцессы имеет какой-то скрытый смысл, Бет была осторожна в своих словах.
Она решила просто быть с ней честной.
– У всех разные мнения. Если Вы спросите меня, то да. Это не норма.
Решительный ответ Бет потряс те ценности, которые Сиенна знала всю свою жизнь.
– Тогда... Что произойдёт, если тот, за которого вы выйдете замуж, и тот, о ком тоскует ваше сердце, не будут одним и тем же человеком?
Бет не знала, что сказать. Она никогда не ожидала, что принцесса задаст такой вопрос. Проведя столько времени с принцессой за эти годы, Бет очень хорошо её знала. Эта девушка была не из тех, кто испытывает такие смутные беспокойства.
Это означало, что принцесса беспокоилась об этом в настоящем.
– Человек, по которому тоскует ваше сердце?
Был ли у принцессы мужчина? Кто бы это мог быть?
В конце концов, Бет не смогла спросить, и у неё не было никаких советов.
* * *
Джозеф пришёл к ней.
– Ваше Высочество. Я не могу выразить, насколько я счастлив видеть Вас снова.
У Сиенны было ощущение, что Джозеф уже встречался с Патрицией до приезда сюда. Его лицо было наполнено уверенностью, которой она раньше не видела.
– Прошло много времени.
– Да, Ваше Высочество. Прошло много времени с тех пор, как я видел Вас в последний раз. Вы всё ещё такая же красивая, как всегда. Я был очень разочарован тем, что не смог поприветствовать Вас на банкете, посвящённом совершеннолетию.
Объективно Джозеф соответствовал всем стандартам, к которым стремились дамы из высшего общества. Он был красив и имел крепкое происхождение герцогской семьи. У него были хорошие манеры, и он прекрасно говорил.
Поначалу Сиенна тоже думала, что Джозеф неплохой. Однако, увидев снова Джозефа, она поняла, насколько этот парень ужасен. Принцесса чувствовала, что его гладкая внешность была потрачена на парня зря.
"Как бесстыдно. Он катается на улице и после этого даже не может как следует помыться. И он всё ещё готов участвовать в королевском браке?"
Вспомнив информацию из своего сна, Сиенна пришла в ярость.
– Не говорите о моём дне рождения. Это была не совсем приятная ночь, – холодным голосом возразила Сиенна.
– Ах... Я не подумал, Ваше Высочество.
Джозеф на мгновение смутился, но быстро снова обрёл улыбку.
– Ваше Высочество, на улице хорошая погода. Не хотите ли Вы прогуляться со мной?
Сиенна не смогла нанести ещё один холодный удар Джозефу. Принцесса, которую он знал, всегда была холодной. Парень даже не видел её улыбки. Получив намёк на то, что он практически помолвлен с принцессой, Джозеф почувствовал, что владеет всем миром. Он ничего не боялся.
Сиенна молча прошла мимо Джозефа и направилась к двери. Она чувствовала, что рассердится ещё больше, если ей придётся встретиться с ним лицом к лицу, пока пьёт чай.
"Лучше просто выйти на улицу".
Приняв реакцию Сиенны как молчаливое разрешение, Джозеф обрадовался и последовал за ней.
– Ветер довольно холодный, Ваше Высочество. Вы предпочитаете холодную погоду?
– Я не особо предпочитаю одно другому.
– Я обнаружил, что не переношу жаркую погоду. Я с нетерпением жду наступающей осени. Я слышал, что в этом году состоится турнир по охоте на оленей.
Если идти к северу от Императорского дворца, там большой лес. Тренировочные базы для рыцарей могли быть обнаружены и на севере. Лес считался стратегическим местом, поэтому доступ обычно был ограничен.
В лесу хищников не было. Таким образом, популяция оленей беспрепятственно росла. Чтобы сохранить лес, каждые несколько лет проводились турниры по охоте на оленей, чтобы контролировать популяцию.
В годы проведения турнира по охоте на оленей ежегодный турнир по охоте на лис был отменён.
– Придёте ли вы посмотреть турнир в этом году? Я принесу Вам самого большого оленя, если Вы придёте.
Сиенна тихонько фыркнула. Принцесса уже сказала ему, что её не интересуют такие вещи, как охота, но, похоже, Джозеф её не понимал. Возбуждённый голос Джозефа раздражал девушку.
Когда она собиралась повернуть мимо куста, то столкнулась с двумя людьми, идущими с противоположной стороны. Все четверо остановились. Диан быстро стряхнул удивлённое выражение с его лица.
– Серебряная Королева, теперь, когда наши резиденции стали ближе друг к другу, кажется, что мы можем встретиться вот так случайно.
http://erolate.org/book/1748/212297
Готово:
