Сиенна слегка кивнула в знак приветствия. Дама, которую она встретила на банкете по случаю совершеннолетия, Вайолет, стояла рядом с Дианом.
"Она внучка лорда Гроси, верно?"
Когда Сиенна посмотрела на неё, девушка застенчиво склонила голову.
– Теперь, когда мы все здесь, может, прогуляемся вместе?
– Да, давайте сделаем это.
Сиенна ответила быстро. Это было намного лучше, чем идти с Джозефом в одиночестве.
Джозеф с горечью переводил взгляд с Сиенны на Диана и обратно. Удивительно, но Серебряная Королева и Железный Король оказались в хороших отношениях. Он не знал, как себя вести, поэтому просто держал рот на замке.
– Похоже, это наша первая встреча.
– Да, Железный Король, Ваше Высочество. Я Джозеф Люк.
– Хм, Люк...
Диан быстро пролистал свою память. Он думал, что внук герцога Люка не будет участвовать в конкурсе, но разве это не так?
– Вы в это время гуляли с Серебряной Королевой? Серебряная Королева считает своё время драгоценным. Вы получаете особое отношение.
Диан только слегка подтолкнул, но до Джозефа дошло.
– Я с нетерпением жду возможности приветствовать Ваши Высочества в Новый год.
Только семья встречала Новый год вместе. Это была традиция Империи, охватывающая все социальные классы. Комментарий Джозефа намекал, что однажды он станет частью Императорской семьи.
Диан украдкой взглянул на Сиенну. Девушка этого не отрицала. Диан скрыл интерес со своего лица.
"Понятно. В конце концов, всё идет по плану Красной Королевы".
Союз между герцогскими домами Раймон и Люк. Это не было неожиданностью. Это был один из ожидаемых результатов.
Сиенна уставилась на ожерелье, висящее на шее Вайолет. Это выглядело знакомо.
"Это необычное ожерелье".
Это была та самая деревянная подвеска для куклы, которую она подарила Диану, когда он пришёл в её дом.
Вайолет покраснела, возясь с ожерельем.
– Я знаю, что это не соответствует моей одежде, но для меня это очень дорого. Железный Король сказал мне, что он лично купил его за пределами Дворца и подарил мне.
– О, лично...
Сиенна осуждающе посмотрела на Диана. Этот аферист.
Диан неловко закашлялся и сменил тему:
– О чём вы двое говорили?
– Мы были в центре обсуждения предстоящего турнира по охоте на оленей. Я просил Серебряную Королеву приехать и понаблюдать за этим событием.
– О! Охота на оленей!
– Вам нравится охота, Ваше Высочество?
– У меня не было возможности насладиться этим раньше, но я думаю, что в этом году пойду на оленью охоту.
Двое мужчин поладили, обсуждая охоту.
– Я не упущу шанс в первый день охоты, Ваше Высочество. Трофей мой.
– В первый день? Ах... А дворяне охотятся в первый день?
– Да. Первый день – настоящая охота.
Турнир по охоте на оленей длился несколько дней, но первый день был зарезервирован для удовольствия знати. Рыцарям было запрещено участвовать.
– Если рыцари не будут участвовать, у меня есть хорошие шансы на победу.
– Охота на оленей не так проста.
– Насколько Вы уверены. Тогда Вы желаете заключить со мной пари?
– Это звучит хорошо для меня.
Двое мужчин сделали ставку на свои награды и ценности. Сиенна наблюдала, как они сделали это ребяческое и неожиданное пари, и чувствовала, что они жалки.
– Серебряная Королева, не пойдёте ли Вы понаблюдать за событием? Если наши олени заметно отличаются по размеру, это не имеет значения, но если они приблизятся, нам понадобится кто-то, чтобы принять окончательное решение.
– Я также буду следовать Вашему мнению, Ваше Высочество.
Двое мужчин нетерпеливо посмотрели на Сиенну.
"Это пустая трата времени".
Сиенна собиралась отказаться, но внезапно остановилась.
Если она решит уйти, Кун обязательно появится. Как и раньше. Охотничий турнир был оправданным поводом покинуть дворец.
– Я не думаю, что пойти хотя бы один раз – плохая идея.
Ответ Сиенны удовлетворил обоих мужчин. Джозеф подумал о том, как он продемонстрирует своё охотничье мастерство. Диан подумала о том, что это была легкая возможность для него привлечь внимание собравшейся там знати.
К ним подошёл служитель. Диан посмотрела на него.
– Что такое?
Дежурный подошёл к Диану и сказал что-то тихим голосом. Диан кивнул.
– Похоже, мне есть чем заняться. Меня ждёт гость.
Глаза Сиенны на мгновение задрожали. Был ли Кун гостем, которого нужно было встретить Диану? Она хотела спросить, но не могла.
* * *
Прежде чем открыть дверь в гостиную, Диан скомандовал своему помощнику:
– Не заходи внутрь, пока я не позову тебя. Если кто-нибудь придёт сюда, отверни их.
– Да, Ваше Высочество.
Когда бы этот гость ни приходил, дежурному всегда давалась одна и та же команда, так что он всё равно собирался это сделать.
Диан открыла дверь и вошёл внутрь. Гостиная, в которой когда-то находился единственный диван, теперь была забита мебелью. Кун, который был в гостиной один, начал вставать, когда увидел Диана.
Тот махнул рукой:
– Всё в порядке. Нет необходимости в формальностях, когда никого нет.
Кун молча снова сел.
– Я видел, как уезжает карета. Это была леди Гроси?
– Да.
Диан сел на сиденье напротив Куна.
– Кажется, ты часто встречался с ней. Несколько раз водил её на вечеринки, а теперь эта девушка даже навещает тебя во дворце?
– Мы помолвлены. Не помешает показать другим, что мы ладим.
– Ты делаешь это только для того, чтобы похвастаться перед другими?
– Ну, ты знаешь... – голос Диана стих. Кун не пропустил странное поведение собеседника.
– Сделай это правильно. Ты с ней, чтобы получить герцога Гроси в качестве союзника? Или ты с ней, чтобы сделать её своей? Не запутайся позже.
Диан тихо опустил глаза. Принц не осознавал этого, пока Кун не раскритиковал его. Честно говоря, он ещё не принял решения и волочил ноги.
– ... Она хорошая женщина. Она невиновна.
– Говорят, она потеряла родителей в молодом возрасте и была драгоценно воспитана герцогом Грози. Поэтому девушка мало что знает о мире. Она даже не знает, как взять под контроль своих подчинённых.
– Она нежная. Не могу поверить, что она связана с тем старым лисом.
http://erolate.org/book/1748/212298
Готово:
