* * *
Похороны прошли торжественно и быстро. У посетителей не было времени зайти в герцогскую резиденцию и выразить свои соболезнования.
Даже после смерти герцог Раймон пользовался большим авторитетом. Красная Королева всё ещё была здорова, а Серебряная Королева оставалась очевидным наследником императорского престола.
На кладбище на окраине столицы вокруг могилы собралась группа людей в чёрном. Практически каждый дворянин сказал, что приедет, и это не было преувеличением.
Из-за того, что было так много людей, не все могли видеть, как гроб опускают в землю. Толпа естественно была организована по рангу. Только близкие друзья герцогской семьи, а также высокопоставленные вельможи могли стать свидетелями опускания гроба. Остальная часть толпы могла наблюдать только издалека.
Император послал служителя прочитать хвалебную речь, написанную им лично. Пока служитель торжественно читал панегирик, Сиенна наблюдала, как гроб опускают в место захоронения.
"Пожалуйста, покойся с миром".
Прошло более трёх месяцев с тех пор, как его дети придумали эту уловку. Наконец герцога похоронили в земле.
Она никогда особо не любила своего дедушку по материнской линии. Герцог Раймон не относился к Сиенне как к своей внучке. Он относился к ней как к принцессе.
"Я должна была попытаться поговорить с тобой почаще, пока ты был жив".
Поскольку принцесса не знала, что за мужчина был её дед, ей было трудно понять, что за мужчина был его сын, её дядя. Поскольку Сиенна не часто бывала в резиденции Раймон, она не знала о семейных традициях в этом доме.
После того, как гроб был опущен, члены семьи и друзья по очереди высыпали на гроб немного земли. Захоронение было завершено.
– Серебряная Королева.
Сиенна повернула голову. Железный Король шёл к ней. Он был одним из неожиданных гостей, побывавших на похороны. Родственники Раймонов явно держались на расстоянии от окружения Железного Короля, как будто если бы они когда-нибудь прикоснулись к ним, это было бы катастрофой.
– Мои соболезнования. Пусть он упокоится с миром.
– Спасибо, что пришли сегодня. Мой дед теперь... будет в мире.
Их случайный разговор был наполнен скрытым смыслом.
– Могу я поговорить с Вами немного?
– Да.
Они вдвоём отошли немного дальше. Король и Королева пошли в более уединённое место, чтобы их разговор не был подслушан.
– Я не мог хорошо рассмотреть, потому что я был повёрнут к ним спиной, но разве их выражения не были впечатляющими?
Сиенна прикрыла рот рукой, глядя на всех скорбящих. Её глаза встретились с разочарованным взглядом матери.
– Да. Особенно моей матери.
Диан быстро прикрыл свой смех кашлем.
– У Вас неожиданно появилось чувство юмора, Серебряная Королева, – когда лицо Сиенны стало серьёзным, Диан быстро добавил к своему замечанию: – Пожалуйста, не воспринимай это так серьёзно. Это была просто шутка.
– Я понимаю.
– Я знаю, что сейчас неподходящее время, чтобы поднимать эту тему, но я устрою помолвку через пять дней.
– Поздравляю.
– Я задавался вопросом, следует ли мне послать Вам приглашение, но... я подумал, что если я не приглашу лично, у меня возникнут недоразумения. Другого смысла в этом нет. Я просто хочу, чтобы Вы пришли и поздравили нас, Серебряная Королева.
– Тогда Вы не думали приглашать меня?
Глаза Диана расширились, прежде чем он слегка рассмеялся.
– Как жаль.
– Что?
– Я думал, что между нами есть большая, непересекаемая река. Но теперь, когда я присмотрюсь поближе, выясняется, что на самом деле она была очень мелкой. Я так думаю.
– ...
– Если мы поговорим ещё, люди начнут шептаться. Я ухожу.
Сиенна наблюдала за спиной Диана, когда он подошёл к своей свите. Её глаза были полны сожаления, которое только что выразил Диан.
* * *
Обручальная вечеринка Железного Короля и Вайолет прошла великолепно. Вечеринка проходила в резиденции герцога Гроси. Они следовали обычаю устраивать церемониальные мероприятия в доме женщины.
Это будет первое Королевское мероприятие, на котором Сиенна будет присутствовать после банкета, на котором она достигла совершеннолетия. Представители знати были весьма любопытны и в массовом порядке приняли приглашение.
– О боже. Этот человек тоже пришёл.
Болтливая аристократка с удивлением увидела знакомое лицо гостя средних лет. Этот мужчина средних лет был очень близок к семье Раймон.
– Присутствует граф Мерце.
– В самом деле?
Близких к семье Раймон можно было увидеть то тут, то там по всему банкетному залу. Дело не в том, что они всё это время притворялись что находятся на стороне Раймонов. Это был просто знак того, что они незаметно пересекли границу между двумя сторонами. Это означало, что влияние Железного Короля среди знати неуклонно росло.
Все были чрезвычайно потрясены, когда объявили о прибытии Серебряной Королевы.
– Серебряная Королева идёт?
– Что это значит?
– Вчера я встречался с Красной Королевой и даже не смог пригласить её на сегодняшнюю помолвку. Она была очень расстроена.
– Означает ли это, что между ними двумя раздор?
Некоторые гости начали сомневаться в отношениях матери и дочери.
Хотя Красная Королева и Дом Раймон внешне не преследовали Железного Короля, большинство знати уловили вражду между ними. Другими словами, все они знали, что Серебряная Королева и Железный Король – соперники. Однако эти смутные отношения между сводными братом и сестрой сбивали всех с толку.
Гости шептались, держась на расстоянии от Сиенны. Никто не осмеливался подойти к ней. Единственная пара, которая осмелилась подойти к ней, была звёздами сегодняшней вечеринки.
– Серебряная Королева, спасибо, что пришли.
– Поздравляю с помолвкой.
Пока он говорил, Диан взглянула на Вайолет.
– Она очень завидует Вам, Серебряная Королева.
Когда Сиенна посмотрела на неё, Вайолет покраснела и быстро опустила голову.
– Она сказала, что похоже, что тебя окружает невидимый щит. Никто не приближается к тебе со всех сторон.
– Вы завидуете этому?
Красное лицо Вайолет с укоризненным выражением повернулось к Диану. Тот радостно поддразнил свою невесту:
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не хотела Вас обидеть. Просто я нервничаю всякий раз, когда я нахожусь перед людьми, так что... Я просто имела в виду, что хочу иметь Ваше достоинство, вот и всё.
Голос Вайолет был хрупким, как и её телосложение.
Сиенна посмотрела на кусок дерева на конце верёвки, обмотанной вокруг запястья Вайолет. Это было то же самое украшение, которое она носила в качестве ожерелья при их последней встрече. Обеспокоенный тем, что правда будет раскрыта, Диан нервно взглянул на Сиенну.
– Я сказал ей, что дам ей что-нибудь получше, но...
– Мне это нравится. Это моё обаяние. Вы подарили это мне, так почему вы продолжаете настаивать на том, чтобы забрать его обратно?
Вайолет защитно спрятала запястье.
Было приятно видеть. В глазах помолвленной пары не было никакого притворства.
– Ещё раз поздравляю с помолвкой.
Сиенна мягко улыбнулась. Её улыбка сразу покорила окружающих. Внезапно всё стихло. Вокруг раздались вздохи.
Вайолет тупо уставилась на Сиенну. Яростный румянец вернулся на её круглые щёки. Она сложила руки, глядя на Сиенну.
– Ваше присутствие... большая честь, Ваше Высочество.
Глаза Диана тревожно метались между Сиенной и Вайолет. Его невеста ошеломлённо смотрела на кого-то другого, и этот кто-то оказался...
Это было не совсем приятно, но было бы смешно сказать, что это было оскорбительно. Это было очень странное чувство.
http://erolate.org/book/1748/212316
Готово:
